鄭隊長——現在應該稱鄭副局長了——他們結束了梅村和葫蘆塘的疑案後不久，也就是那一年的秋天，說得準確一點就是一九七二年的深秋，休假回來的李子榮——就是上一部提到的大李，上一部由於筆者的疏忽，所以沒有對故事中人物作詳細的介紹——他帶回了一個令人費解的故事。李子榮的家在山城縣北部龍王山一個叫做翡翠村的山寨，那裡是山區。前一部小說中的故事發生地在山城縣的南部，那裡以平原為主。翡翠村坐落在龍王山南麓。
這裡以蒼松翠柏為主，中雜栗檀榕楠，樹密而林深，春夏兩季是鬱鬱蔥蔥，秋冬兩季是呈紅溢黛，村莊的周圍以常青的松柏為主；村中多為高大如蓋的古榕樹；山腳下是筆直挺拔的楠木，在村莊和松柏之間，檀樹與栗樹點綴其間。整個村莊安臥在一個較為平緩的山腰上。翡翠村是一個大村落，有八九十戶人家。翡翠村分為東、西、南、北四個相對獨立的村寨，分別叫東村、南村、向東村和北村，向東村在翡翠村的西面，當然不能叫「西村」囉，叫向東村，即迴避了「西方」、「歸西」的忌諱，又得了一個好的口彩，叫起來比東村、南村和北村還要響亮有勁。翡翠村的房子比較有特點，所有的房子和院牆都是用石頭砌成的，村中的小路也是用條石逐級砌成的，從山腳下的渡口開始，有一條石板路向上延伸，上了一個小山坡之後，山路就開始分叉，向東北，向北，向西北三個方向形成三條石板路，至於那些村與村之間，戶與戶之間的路，可以說如同蛛網，在樹林的遮掩下藏頭露尾。家家戶戶的院子裡都立著石桌，躺著石凳。就連豬圈的圈頂上都蓋著石板，上了年紀的人說，這裡原來叫「石頭寨」後來改成了「翡翠村」，這到底是出於何種考慮呢？大概是由於這裡的石頭並非單一的青石，這裡的石頭多為紅色、褐色和橙色，所以後來人才起了這麼一個好聽的名字。那些五顏六色的石頭疊加在一起，可不就像翡翠嗎。在龍王山的山腳下有一條大河，名字叫通天河，河岸上，成片的楠木爭高直指，默然靜立。通天河就像一條飄帶一樣拂林而過。河對面有一個不大的村莊，與翡翠村上下呼應，兩個村子的交通全靠通天河上的一個渡口，有一個姓焦名大山的老漢在此擺渡，這個渡口也有一個蠻不錯的名字，叫「龍尾渡」，其實，這個名字非常清楚而有形象的點明了翡翠村所在的地理位置。河對面的這個村子也有一個相當美的名字，叫仙女村。俗話說得好，一方水土養一方人，這個村莊的女孩子出落得既苗條又靈秀。
李子榮聽到的故事是這樣的：在村子裡——也就是向東村，靠近小學校旁邊的一戶人家，男人姓貢，叫貢得福，四十歲左右，他是一個郎中，村裡面的人張口閉口都叫他貢一貼，或者貢老三。村子裡的人已經有好些日子沒有看見他了，左鄰右舍起先也沒有太在意，估計是出遠門去了，因為以前也出去過一兩次，也就四五天吧。可是，這一次和以前不一樣，十天半月，人影不見帽頂子，一月兩月，上天入地一般，生不見人，死不見屍。
「你看，那個女人，就是朝這邊走來的那個女人，就是她男人」，在小賣部前，大榕樹下，大李正坐在石凳上和幾個老鄉天南海北的侃大山。坐在一旁的馬二狗一邊說一邊指著從山上走過來的一個女人。大李看到：這個女人約摸三十五歲左右，身高有一米六零上下，右肩上扛著用叉子叉著的一捆樹枝，左手拿著一把柴刀；頭上紮著一條紅圍巾，上穿粉紅色對襟褂子，下穿淺米色褲子；因為她低著頭，看不清楚她的臉，不過，從身材上看，她體態豐滿，頗有些姿色。她走過小賣部的時候，加快了腳步，很快走進了自家的院子，迎接她的是一隻大黃狗，這隻狗既沒有搖頭，也沒有擺尾，只是繞著女主人轉了一圈。馬二狗告訴大李，這個女人叫秋紅，姓武，是河對面仙女村的人，十八歲嫁到翡翠村來。
「她對貢一貼的失蹤怎麼說？」大李問二狗。
「她說貢一貼死了，死在外面了，早死早超生。」
「她男人突然失蹤，她不著急嗎？」
「以前貢一貼也出去過，她也是這麼說她男人的，誰曉得這次走了這麼長時間。」另一個村民說。
「出去找了嗎？」
「找啦，貢一貼的舅老爺下山去找過，村裡也派人找過。秋紅的兄弟來了。」二狗道。
「誰？」
「就是貢一貼的舅老爺。就是他。」二狗一邊用手指著走過來的一個年輕後生，一邊喊道，「小兵，做啥子呢？」
被馬二狗稱作小兵的年輕人從上面走了過來，估計二十七八的光景，身高一米七五樣子，穿一身黃軍裝：「沒做啥，拿包煙。」
小兵徑直走到小賣部的跟前，他比劃著讓店主人拿一包工農兵牌香煙。
店主人是一個啞巴，四十幾歲的樣子，啞巴從貨架上拿了一包煙，輕輕的放在小兵面前的石板櫃檯上，接過小兵扔在櫃檯上的一塊錢，低頭找錢，找的錢同樣放在櫃檯上，然後忙別的事情去了。
小兵打開香煙，彈出幾支扔給二狗和其他人，最後，小兵又彈出一支，剛想放到嘴上，他看了看大李：「這個大哥咋稱呼？」
「這個大哥是咱村李叔公家的長頭孫子，就是在咱們縣公安局工作的那一個，巧的很嘛，你家貢老三不見這檔子事情，正好可以跟李公安說一下嘛。」
「要得，要得，來，抽支煙。」小兵把香煙遞給了大李。這之後，武小兵猶豫了一下，在石凳上坐了下來。
大李向武小兵詢問了幾個問題。比如：「你姐夫貢一貼不見之前有一些什麼徵兆？」「你姐夫和你姐姐的感情如何？」「有沒有到所有的親戚家去找過？」「有沒有想到報案什麼的？」
武小兵的回答是：「沒有任何徵兆。」」咱姐和姐夫關係不錯啊。」「所有親戚家都去過了。」「咱姐說再等一些日子，因為以前也出去過幾次，沒有多少日子就回來了。所以……」
啞巴在櫃檯裡面這裡理一理，那裡整一整，忙著自己的事情，彷彿大李他們在榕樹下的談話與他毫無關係，或者是他對這些事情毫無興趣，也或許是他根本什麼也都不見，十聾九啞嘛。
武小兵走了，臨走時，李子榮提醒他，如果想借助於警方，就要到地方派出所或者縣公安局去報案，只有這樣，警方才能立案。
大李看著武小兵走進小賣部斜對面的那個院子裡面，也就是剛才武秋紅走進的那個院子。
「汪——汪——汪汪。」武家的大黃狗在院門裡面叫了起來。
「阿黃，你這個該死行瘟的東西，眼睛瞎了，連家裡人都看不清啦？」這應該是武秋紅的聲音。大黃狗跑出院門，夾著尾巴，在院子門口哼了幾聲，然後鑽進院門，蜷縮著身體趴在柴堆旁邊。在啞巴的小賣部裡面，能夠看到這個院落院門外的一切，至於院子裡面只能看到柴堆一角，因為，小賣部坐東朝西，在學校的南面，小學校的名字叫翡翠村小學，這是翡翠村唯一的一所小學，為什麼要把學校放在向東村呢？因為，向東村是翡翠村最早的一個村子，也就是說，向東村是翡翠村的發祥地，先有向東村，才有南村、東村和北村。這個向東村有近三十戶人家，李子榮的爺爺是這個村子裡、也可以說是整個翡翠村德高望重的長者，大李的太爺曾做過翡翠寨的寨首。學校門朝西，貢一貼家的院子坐北朝南，北邊有三間瓦房，東邊有兩間瓦房，在這兩間房子的南山頭又加了一個小披子，就在小賣部的正對面，剛剛擋住了小賣部的視線，即使沒有兩間房子，單是石頭砌起的高高的圍牆也足於遮擋住院子裡所有的隱秘。院子的西邊還有兩間房子，雖然啞巴的小賣部地勢比貢一貼家的地勢要高一些，但站在大榕樹下也只能看到貢一貼家東邊那兩間房子的屋頂。
馬二狗向啞巴要了一包工農兵牌香煙，他用手和啞巴比劃了一下，啞巴從牆上取下黑板，用粉筆在上面寫上：「狗工一」，大李從口袋裡面掏出兩毛錢給啞巴，也學著二狗的樣子比劃幾下，啞巴非常聰明，他心領神會，用一塊布拭去了黑板上「狗工一」三個字，他擦得很慢、很謹慎，因為黑板上寫的密密麻麻。鄉里鄉親的，哪家沒有個手緊袋空的時候，一時沒有，先賒著，賒的人多了，怕記不住，就在黑板上記下來；啞巴的小黑板上面寫了幾十筆賒賬。有的人賒了好幾筆。二狗就賒了四五筆，總計有一塊多錢。
二狗有外塊煙抽了，話也就更多了，話題仍然是貢一貼的離奇失蹤：關於貢老三的有關情況，大李從二狗和在坐的其他兩個人的口中知道的情況大致是這樣：這貢一貼也叫貢老三，他在家排行第三，上面是兩個姐姐，都已經出嫁到鄰縣風陽縣去了，貢一貼是個鄉村郎中，平時坐在家裡面給人看病，有時也出診到病人家裡去，得空就背著一個簍子，拿著鎬和鏟子到山上裡去採藥草，這個謀生的本事他爹傳給他的，雖說沒有妙手回春的醫術仙丹，但看個頭疼腦熱和跌打損傷，村裡面的人是用不著下山的。特別是這個貢一貼在治療跌打損傷方面很有一套，一貼膏藥，貼到病除，「貢一貼」就是這麼來的。所以貢家雖然不算富裕，倒也衣食無憂。正由於這個原因，其貌不揚的貢老三，娶到了仙女村貌美如花的武秋紅。這個武秋紅先失父親後失母親，和弟弟武小兵相依為命，武秋紅十六歲的時候，媒婆就上門了，由於弟弟還小，所以武秋紅就提出：甭管是誰，想娶我秋紅，就得把我弟弟也捎上，長姐如母嘛，武秋紅就是要帶著弟弟嫁人。秋紅十八歲那年的初春，貢老三下山到仙女村給人看病，一眼看見了秋紅，回來後就讓他爹娘上門提親，就說同意武秋紅的條件，就這樣，秋紅帶著她兄弟小兵嫁到山上來了，當時，武秋紅十八歲，她的兄弟只有九歲。
這武秋紅嫁到貢老三家以後，貢老三對武小兵還真不錯，早幾年，他把小兵送到翡翠村小學去讀書，後來呢，因為這武小兵讀書讀不到腦子裡面去，勉強讀到小學畢業，貢一貼就帶著他懸壺濟村；秋紅呢，她除了參加村裡面的農活以外，還抽空到山裡採藥草，藥草多了，過一些日子就讓小兵背到縣城裡的藥草收購站去賣，所以，日子過得是小桌子放在大磨盤上——四平八穩。不過，這貢一貼也有不稱心的事情，武秋紅到貢一貼家來，八、九年都沒有生個一男半女，後來才生了一個兒子；還有就是，這武秋紅在錢上面管的很緊，那貢一貼又好個酒，錢被老婆抓在手心裡面，怎麼辦呢？那就賒唄，這貢一貼也有招，他瞞著他婆姨，私下裡跟上門看病的人商量，把一部分診費交到啞巴的小賣部去，啞巴拿到錢後就把原先記在粉板上的貢一貼的相應的賬抹去，在家裡面喝酒，秋紅免不了要嘮叨半天，後來貢一貼就乘他婆姨不注意，隔三差四地到啞巴的小賣部前面的大榕樹下的石桌子上面現買現喝、坐地銷髒，二三兩酒，一包花生米，十來分鐘的事情，貢一貼有時把酒瓶揣在懷裡面，在出診或者上山採藥草的時間喝。這樣一來，貢一貼在啞巴黑板上的賬是去少添多，常擦常加，說來也十分奇怪，沒有人見到過這貢一貼臉紅脖子粗的和武秋紅吵過架，就只看到貢一貼常喝悶酒，喝起酒來是三棍子打不出一個悶屁。
如果貢一貼能放上半個悶屁，也不致於失蹤了兩個多月，鄉親們都是丈二和尚摸不著頭腦啊。這究竟是咋回事呢？