劉老四做出這樣的選擇是要付出代價的，從小鬼巷出來，走後街，向西，再向南，穿過曹營關，到鎮西南的小石橋，要兩里多的路程；從東門鎮到劉家集有七八里地，這是走大路的距離，走小路是要近一些，但山道彎彎，高低不平，還要跳著糞擔子或者菜擔子。這樣做，值嗎？劉老四認為值，那就一定值。
想當年，劉老四為了得到雁門關內青龍山下的那一堆土丘裡面的東西，不惜以自己的親閨女桃花為誘餌，我們就已經能夠看出劉老四的性格特點了，為了達到自己的目的，只要他的手裡面有這樣的牌，只要是他能做到的，他一定會不顧一切、不擇手段。要想進入小鬼巷177號大院，他想不出還有什麼別的點子，擺在他面前的，也只有以菜換糞這一條路徑。
這對劉老四來講也算是與時俱進，過去，他肩不能挑擔，現在他挑起了擔子，而且是糞擔子；過去他雖然幹得是挖墳掘墓的勾當，但從沒有這麼猥瑣和憋屈過，現在他心甘情願的幹起了自己做夢都沒有想過的丟人現眼的買賣三，他老婆就是這麼說的：「你不嫌丟人現眼啊，也不怕集子裡面的人笑話。」劉老四的回答是：「你知道個啥，真是頭髮長見識短。」
劉子季確實有見識，在他看來，小鬼巷177號院子裡面的孟旅長來路不明是已經確認的事情了，記得，清東陵被盜以後，孫殿英雖然派自己的心腹秘密的出手過一些東西，但大部分東西已然銷蹤匿跡，比埋在墳墓裡面還要嚴實，當時時局動盪，社會混亂，姓孫的能乘亂盜寶，就一定有人渾水摸魚，一是因為東西太多，二是由於這些東西太晃人的眼睛，太容易喚起人的佔有慾，這個孟旅長就是其中之一，旅長都不想幹了，那除非有比旅長這個官銜更吸引他的東西，買下小鬼巷177號，就不是一個小數目，房子燒了，沒有費什麼勁又蓋起來了，這得有多大的家底啊，特別是孟太太手指上面戴的金手指，其來頭一定不小，劉老四干挖墳掘墓、出手文物已經有些年頭了。他見過各種各樣的金銀珠寶，但套在手指尖上的金手指，還不曾有過。
銀手指倒是見過一次，那是劉子季十九歲的時候，劉老四跟著他爹在湖南湘西盜過一座大墓，是一個土司夫婦的合葬墓，他們在女主人的手指上發現了四枚手指，是銀子做的，頭上不是尖尖的，有一點禿，也不長，只超出手指一公分左右，所以，劉老四斷定孟太太手上金手指非同尋常。
那麼，孟家的——說得準確一點是孟旅長的東西還在小鬼巷177號嗎？劉老四雖然不能十分肯定，但按情理分析應該還在，因為，這個姓孟的死於腦溢血，事發突然，即使想做一些安排已經來不及了。那麼，孟太太會不會把東西帶走了呢？姓孟的不大可能把這麼隱秘的事情和盤托給他的老婆，聽大姐說，小鬼巷子裡面的人從來就沒有看到孟家有過小孩，可見這個女人和姓孟的一樣，也是來路不正，他們的女傭人也說過孟旅長死後，孟太太在屋子內外找東西，她在找什麼呢？她找的東西一定就是劉老四要找的東西。
和大家達成口頭協議的當天下午，劉老四就開始上崗了，他將各個院子後面的茅坑清掃了一下，把茅坑周圍的磚頭和石頭理一理，重新碼一碼，在糞缸的周圍鋪了幾塊條石或者城牆轉，這樣，人站在或者蹲在上面也利索、舒服一點。各院子裡面的人都誇劉老四做事認真細心周到，把茅廁交給這樣的人放心。不過，177號院子裡面的房客更得好好感謝劉老四，因為，他在這裡工作的時間最長，工作最細緻，當時，177號院子裡面一共住了三戶人家，東西廂房各一家，後院稍微好一點的東邊的兩間房子住著一戶人家，西頭兩間是破敗不堪，屋頂露雨，窗戶殘破，門框傾斜。
劉老四把茅廁情理完畢之後，又爬到最西邊的那間破屋的上面，將漏雨地方的屋瓦重新拾一拾，順一順，還借了一把錘子，要了一小把釘子將門和門框敲一敲，釘一釘，再把裡面的雜物搬到另一間屋子裡面，最後把裡面清掃了一下。劉老四這是要幹什麼呢？他想在必要的時候，歇一歇，住一住。
我們千萬不要忘記劉老四到小鬼巷177號來的目的。這間屋子經劉老四一收拾，還真不錯呢。劉老四在清理茅廁、修葺房屋的時候，對後院裡面的格局已經有了一個初步的瞭解，他那兩雙眼睛在那堆磚石和廢墟上面停留的時間比較多一些。他在進出後院、路過中廳、假山和池塘的時候，也特別留意了一下：中廳上面是天花板，劉老四估摸了一下，天花板與屋頂之間大概有三米左右的空間，留這麼大的一個空間做什麼用呢？在中廳的天花板上面沒有到天花板上面去的通道，劉老四估計。通道應該在東廂房或者西廂房裡面的天花板上面，而且可以肯定：一定有通道；再看看中廳的地面，是那種米字型的方磚，四塊拼在一起，有一米見方，中廳的地面比前院和後院的地面要高出一尺，無論是從前面，還是從後面進入大廳，都要上三級石階。劉老四在向東廂房的房客借水桶的時候，還朝東西廂房裡面瞅了瞅：東西廂房裡面的地上鋪著地板，又比大廳的地面要高出七八公分。劉老四到井上打水的時候，也沒有忘記東看看，西瞧瞧。
劉老四走進177號的第一天，就把目標鎖定在了東西廂房的天花板上面和地板的下面，除此之外就是後院，尤其是後院的那一堆老廢墟舊遺址的下面。