流澈淨切切望我，眸中冷寒如雪：「或許，是我一半的凌氏血統在作怪，一旦我思及皇圖霸業，萬里江山、皇家權柄便對我具有無盡的誘惑。阿漫，我會在這裡，僅有一半是因為你。」
我笑靨泛光，淚光瑩然有笑，緩緩道：「一半，已是足夠！」
流澈淨眸色幽暗如迷：「我要你與我並肩而站，看著我開創皇圖偉業，看著我穩坐乾坤、君臨天下！」
他緩緩俯下臉，吻住我……隆冬時節，窗外北風陣陣，暖閣內有若三春暖陽，旖旎如夢。
他能坦誠告我，夫復何求？我又怎忍心他背負竊國梟雄的污名？
兩日後，澄心殿朝會議事，滿朝文武齊聚，明冠朝服，陣仗威赫。
內監高聲稟報：「宣、端皇后覲見！」
我緩緩步入大殿，雙手捧著鮮亮的金盤，盤中是皇太后遺詔。一道道的目光齊齊向我射來，或者嗤之以鼻，或者隱隱興奮，或者冷眼旁觀，或者橫眉冷對，不一而足。
我站定於紫檀木書案之前，抬眸直視穩坐於書案後的唐王，他背後的紫檀木雕龍玉璧屏風繪升龍騰雲、描萬里江山，龍首昂揚怒吼，龍睛精光熠熠，龍爪尖利如撲。
那是一個氣定神揚的一世霸主，一個霸氣凜凜的英明帝王，我能給予他的，只有名正言順，即便這個「名正言順」有些牽強、令人疑竇叢生。
穩定心神，我身姿挺立，面向眾臣，語聲輕柔，柔中帶著鏗鏘之色：「昨日永壽宮宮女整理皇太后遺物之時，無意中於發現書案上書本壓著一道懿旨，乃皇太后薨逝前兩日親筆所寫，現本宮將這道懿旨呈於輔政大臣流澈大人、西寧大人。」
內監肅然取過金盤中的遺詔，恭敬的呈給西寧大人。
唐王流澈淨起身行至書案前，與我並肩而站，織金蟒袍玉帶，五爪龍紋激越，眼色睥睨，氣度傲挺；他悄然投來目光，深然而疑惑，隱約迫視著我。我回之一笑，看向西寧望。
西寧大人展開一看，沉沉念出遺詔中所述內容……他的神色淡定中有些詫然，極力維持嗓音的穩妥。而流澈敏卻是震驚，蒼白鬍鬚簌簌抖動，猛然，他上前搶過遺詔，細細看去，越看越是震動，雙眼睜大……
遺詔一一傳過，群臣皆已看過，最後落於凌氏舊臣、吏部尚書林大人手中。文武眾臣竊竊私語，既而議論紛紛，聲勢漸大。
一文臣道：「蓋有皇太后印璽，應該不假。」
另一武臣道：「為何昨日才發現？」
林大人仔細盯著遺詔：「是皇太后親手所寫，老臣識得皇太后的筆跡。」
五大將軍亦是茫然不解，卻也樂見其成。
我轉首看向流澈淨，他亦瞧著我，眸中的隱約笑影只有我能看見、漸趨深濃而熾，皆是懂得的神色。
眾臣齊齊俯身下跪，齊聲高呼：「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
山呼萬歲之聲響徹澄心殿，蕩向龍城綿延的殿宇廊閣，久久迴盪。
流澈淨笑了，傲然面向俯身叩首的文武大臣，臨朝稱帝，傲挺如山。
他卻溫暖的看著我，睥睨的眼睛帶著溫暖的笑著。那遺詔乃我親手所寫——模仿姑姑的筆跡，於我不費吹灰之力，輕鬆揮就，筆鋒惟妙惟肖，筆法絲毫不差，連姑姑自己都無法辨別。
——
唐王流澈淨順應天命，於正月初三御極稱帝，國號為「敬」，改元神康。
禮樂長鳴，響徹丹霄九天。龍城一片喜洋洋的景象，明黃帷幔光鮮懸系，各式盆景花團錦簇，紅羅緞影錦繡華章，無處不是萬象更新。立政殿上，赤金雲龍華幔高高挽起，六根瀝粉金漆的蟠龍柱圍繞著御座，肅穆威嚴。神色淡淡的年輕帝王傲視群臣，在內監宣讀開國詔書的高聲中，他堅毅的唇角揚起一縷近乎透明的笑意。
金玉流光的冕冠，十二團龍十二章紋袞服，明黃織金妝花緞冕服，廣袖上升龍騰躍丹霄九天，尖利龍爪如撲，直要躍出一般，氣勢逼人，揮就一世英明神武。
帝王生母永陽公主追封為「聖皇太后」。前朝晉揚帝皇后端木氏削去皇后封號，以「夫人」奉養宮中，賜居披香殿；樂平長公主封樂平郡主，賜居燦春殿，欣平公主封欣平郡主，賜居秋薏殿。
如此心胸，如此氣度，天下人只會讚歎新朝前無古人、後無來者！
大赦天下，加封群臣，保留吏、戶、禮、兵、刑、工六部官制；組建內閣，設三大學士，風清揚，秦重，葉思涵，輔助帝王處理國家政事。
多年兵連禍結，政苛稅重，田園荒蕪，下詔勸課農桑，積極招撫務農者，妥善安置背井離鄉的流民。按丁授田，免三年租稅。另，振興文教，開設學府學堂；鼓勵工商，州郡之間加強貨品流通。
登基當日，流澈淨沒有前來披香殿，諸多不便，相信他比誰都清楚。連日來禮儀繁盛，繁文縟節擾得流澈淨叫苦不迭，一晃元宵佳節即到眼前。年輕帝王命我著手準備元宵宮宴，我亦是無暇理會內心隱秘的心思。
宮宴設於鳳凰台。鳳凰台臨水而立，西臨碧波漾漾的陽澄湖，南靠毓和宮主殿，東依御花園，台前空地深闊，漢白玉雕欄龍騰九霄。
入夜，鳳凰台上琉璃宮燈大放異彩，各色燈光迷離微轉，陽澄湖畔一溜兒排開花木盆景，青枝碧葉纏繞花紙彩綢，水面倒映紅黃橙綠燈影，幽幽蕩漾，灩灩流光，恍若九天之上的瑤台仙苑。
宴桌從頭排到尾，紅綢覆面，微風輕揚，蔚為壯觀。宴桌外圍每隔十步站立一位粉緞紅斗篷的宮娥，手中擎著一盞蓮紅色流紗宮燈，將整個宮宴映得瑩光明澈。
金盤銀盞，金樽玉杯，白瓷斗彩，滿目繁花似錦，觸鼻沉香幽繞，入耳鼓樂絲竹；放眼望去，公卿名臣冠服錦繡，美眷名嬡環珮旖旎，好一副盛世繁華畫卷！
申初時分，中和韶樂奏響，帝王御座升宴。皇家內眷入座，公卿內眷落座，筵席開始。熱膳端上，美酒斟滿，果品飄香，甜品誘人，琳琅滿目。
帝王口諭，宮宴上君臣開懷暢飲。酒過三巡，筵席始熏然融融，漸趨熱鬧。
御座金龍大宴桌前絡繹不絕，恭賀祝酒之臣一波又一波。御座左側為金鳳宴桌，座上空缺，乃為皇后所設；依次乃凌氏三大舊臣，皆面東。凌氏余孤三人設宴桌於御座右側面西，端皇后為首，依次乃五大將軍。
凌璇倩然起身，搖鬟飛髻上步搖斜插，細步行之峨嵯搖曳，藕色華美宮裝上飄有纖長雙絛，行止間飄舉如雲。瑩瑩立於御座前，她玉指輕拈酒杯，輕啟粉唇：「陛下神武，睿智臨朝，群臣俱服，四海承平，實乃黎民之福、蒼生之幸。凌璇不勝酒力，望與陛下共飲一杯。」
樂聲悠揚，如雲舞袖凌空飛旋，裙裾低低迴繞，暗香流散。
帝王淡淡含笑：「樂平郡主慢飲。」
「姐姐，今兒璇姐姐美如洛神，是不是？」凌萱朝我低聲道，眼睫微眨，「姐姐你不知道璇姐姐多麻煩，挑三揀四的，不能太素又不能太紅，最後還是我指了這身藕色的宮裝。姐姐說，是不是很合璇姐姐的膚色？」
我斜眼笑道：「是呀，妹妹眼光獨到。」
凌萱一臉燦笑，卻倏然冷凝下來，垂首道：「姐姐，那件事……如何？」
「你呀……如此著急嗎？敢情你不想在宮中陪我了？」我正欲繼續說，一抹影子投在宴桌上，渺渺若若。一抬眸，卻見一位明朗女子立在眼前，約略十六七年紀，粉橙色裙裝，面容姣好，眉目之間依稀蘊著英朗之氣。
明朗女子端著酒杯，淺笑著躬身行禮：「夫人，此乃秦輕初次入宮，行止粗鄙，勞煩夫人日後多加指點。今日有幸得見夫人鳳姿華彩，秦輕敬夫人一杯。」
原來是秦重之妹。素聞秦輕略有武藝，不喜女紅刺繡，不聞琴棋書畫，略通書史而已，明朗有餘，婉約不足，卻是時常面帶笑靨，令人不自覺的受其感染。
我婉聲笑道：「早聞秦姑娘英姿颯爽，我心嚮往之，日後可否邀你入宮教我幾下拳腳功夫？」
秦輕燦笑，唇齒生光，將我上下打量，毫不避諱，可見其心胸坦蕩：「夫人體態輕盈、身子嬌弱，若要練得拳腳功夫，必須先行強身數日。」
眼見她前來敬酒、並無半分欽羨之色、也無謙卑之態、更無奉承於我，唯有朗朗英氣浮動於秀眉雙頰之間。我心生好感，與她多喝了兩杯。
忽有一抹華亮身影從秦輕身後掠過，直往御前走去。我凝眸細細望去，娉婷女子內穿粉紫宮緞，外披蘭紫色羽緞斗篷，身段纖細高挑，行止之間爽然生風。
凌萱看得雙眼發直：「姐姐，這女子是誰？生得娟美如畫，卻又有一種與眾不同的氣韻，跟璇姐姐一點兒也不一樣。」