「嫂嫂你別拉我——」凌璇一邊揚聲叫著，一邊極力掙脫陸舒意的拉扯，竟是掙脫不開陸舒意的鉗制，只得站在邊上，雪腮粉紅若桃，秀眉香墨彎彎畫，緊緊凝蹙。
他只望我，毫不理會凌璇的喧鬧，朗聲下令：「刺客劫走人犯，本王懷疑他們藏身端木府，給本王好好的搜！」
一聲令下，興兵盡數散去，消失於朱闌、廳堂、廂房……
隆慶王跨步上前，雙手按在我雙肩上，臉孔上笑靨如風，清新宜人，邪魅頓生；他俯身在我耳鬢，溫暖的氣息拂在側頸，如一行青山煙霧繚繞：「放心，他們不會認真搜查的，只不過是一個借口，我只想過來瞧瞧你，如此而已！」
我靜靜站立，有如枯樹橫立水波之上，即使碧水悠悠、情愫潮湧，我仍是心如枯木。他的嗓音低沉得只有我能聽見分毫，威脅道：「今日午時，我便率軍前往浙州，待會兒送我出府！否則——」
否則什麼？他端正身子，沒有說下去，只是楚楚地望我，有恃無恐的模樣令我憎恨。他的威脅籌碼，或許是姑奶奶，或許是「刺客」，或許是別的什麼，反正他手中的籌碼份量磅礡，足以讓我乖乖「束手就擒」。
他的眸底深處，似乎纏繞著一絲絲淡淡的憂傷，如水波動，輕輕搖漾著我的心底。罷了，看在他輕易放過他們三人的面上，此次便依了他。
鐵甲興兵蜂擁而出，稟報並無刺客的蹤跡。
我轉身看向陸舒意，清淡的眸光深深流轉，眼睫意有所指地眨了一眨，便轉身朝大門走去……興兵從我身旁呼呼掠過，朝外湧去，身後是沉穩的腳步聲，頃刻間與我並肩舉步，彷彿他不再是我的仇人。
尋常巷陌，青石灰瓦，陰陰的涼意襲入肌膚。隆慶王拉住我的手臂，握住我的雙手：「此次我率軍南下，不知何時才會再來揚州，我知道你仍然恨我……假若哪日你不恨我了，一定要告訴我，好不？」
我掙開他的手，一字一字緩緩道：「永、遠、沒、有、那、一、日！」
他臉色一僵，光澤俱黯，眸中慘淡一片；旋即輕歎一聲，從衣袍內側取出一塊金光閃耀的令牌，放在我手心，低低道：「這是本王的令牌，見此令牌者，興兵無不聽令。若有惡人欺負你與你的朋友，便可取出令牌，調動揚州府衙的興兵。」
話畢，隆慶王執意將我擁入懷中，汲取片刻溫存：「也許，我會回來找你——」
——
今日卯時，隆慶王命人押送姑奶奶啟程北上，葉思涵、西寧懷宇與唐抒陽早已得知消息，扮成刺客劫囚。據表哥說，押送的興兵約有七八千人，他們三人均是受傷，硬是突圍而出、且將姑奶奶救出來，定要付出慘重的代價，然而，只有西寧懷宇傷重一些，表哥與唐抒陽只是輕傷。
回城後，估量著隆慶王定會搜查端木府，便讓唐抒陽帶著姑奶奶藏身於酒樓，他們兩人悄回端木府，潛身瘦兮湖中；幸而興兵並沒有嚴密搜捕，否則，碧水深紅，怎會不知湖中有人？
西寧懷宇胸部中了一刀，傷口不深，卻在水中浸泡多時，臉色慘白，氣息微弱，小韻、陸舒意與凌萱忙著止血、上藥、包紮……我站在屋子一角，自是插不上手，看著他們的影子晃來晃去，忙碌不停，卻彷彿與我不相干似的。
直至申時，艷陽傾斜西天，西寧懷宇方才有所燒退，沉沉睡去。眾人疲憊地散去，各自回屋休息。
陸舒意見我孑然一身地站在角落裡，微有一驚，隨而寬慰道：「阿漫，你也回去休息，這兒有我便好。」
她前額上薄汗瑩亮，粉容無光，倦色濃郁，我心中不忍，勸道：「姐姐不要太過勞累，我……出門一趟，可能晚點兒回來。」
她點頭應下，囑咐我萬事小心。回屋換了一身粉紫色衫裙，便趕往秦揚河岸「煙花慢」酒樓。沿路走來，殘柳參差舞動，衰草盈目，愁煙滿懷，亂鴉嗚鳴，低空飛旋，忽而迅猛地飛掠而去，只餘寒鴉點點。揚州城，僅是一座空城了！
酒樓後門虛掩著，我緩步來到唐抒陽的寢居，越接近，越是發慌，心口越是砰砰地跳動，直要蹦出胸腔一般。
站在雕花西窗下，我掠掠髮鬢，整整衣衫，深深呼吸，卻聽見——
「爺，這是何苦呢？」絳雪的聲音略帶責備，柔媚如水。
唐抒陽輕輕地「嗯」了一聲，嗓音低沉，不復言語，似是疲倦地睡了過去。莫非，他傷勢嚴重，以致臥躺在床？
屋中再無動靜，花院中暮色四合，飛花弄晚，煙水凝碧，池中荷葉片片，皎潔的睡蓮臨立悠水之上，悄然合攏，風姿綽約。
絳雪為何還不出來呢？做些什麼呢？陪著他麼？克制著心中的萬千疑惑，伸指戳破窗紙，但見絳雪歪坐在床沿，俯身吻著躺在床上的男子，淺紅色衣衫褪至腰間，香肩、鎖骨凝白、纖細，酥胸垂立，晶瑩的光色惹人銷魂。
緊接著，絳雪輕盈起身，背對著我，緩緩地寬衣解帶……衣衫、長裙凌亂的鋪灑一地，細腰不盈一握，裸背恍若珠玉瑩然、光可鑒人。滿室春光，一度春宵，想來，他的傷勢猶可銷魂，自是無需我來操心。
唇邊微抹淒笑，我轉身快步離開，一行清淚滑落，紛飛落地，歸寂無聲。跨出酒樓後門，背後似有一聲女子的喊叫，或許，是我的幻覺吧。
步履漸至沉重，渾身發軟，漸漸無力，而心底、莫名的抽痛，仿有萬千針尖刺扎，千瘡百孔，滴血垂落。
漸黃昏，清角吹寒，一城衰楊敗柳，空城荒涼。踱步秦揚河，燈火稀疏、薄亮，嵌於瀟瀟薄霧之中，愈加迷離與夢幻。
二十四橋憑水俏立，欄杆潔白如玉，靜若玉帶飄逸，又如霓虹臥波，波心蕩漾，芍葯無聲。橋闌寂寞，正寂寂無聲，任是風華獨具，也是如我這般、無人思量，無人讓我懷念。