淡竹靜靜地站在院子外邊，目光望向那圍牆裡面，心裡有種說不出的空洞難受。
月妃靜靜地望著淡竹那張有些慘白的臉，心裡浮起一絲悲涼來。她忽然想起那個女子在有雲莊裡她躍上馬背時那一剎那的風流，那原本該是一個何等瀟灑英傑的女子啊，可是卻就這樣默默地香消玉殞了！沒有驚天動地，沒有呼天搶地，就這樣安靜地離開了。
塔娜死了。
淡竹忽然很想哭很想哭。塔娜那張堅毅決然的臉，像是烙印一般狠狠地烙在她心裡，燙得她好痛好想哭啊！在游太醫從已經死去的婭妃娘娘腹中取出那個孩子時，塔娜就已經倒在了床邊，脖子上有一道很深的刀痕，血噴出來，染紅了整個房間，臨死的時候望著床上婭妃的那雙眼睛滿是淚水……
游太醫把孩子抱出來時，皓軒帝才衝進房間裡來。
他沒有想淡竹想像中的那樣衝過去抱著床上那個女人，他只是望著那張滿是鮮血的床，然後伸手去拉住婭妃露在被子外面的手，然後靜靜地在床前的地毯上坐下來，手輕輕地摩挲著她的手……
月妃用絲綢包裹著那孩子，然後彎下腰，輕輕地把那正在啼哭的孩子送到他懷裡。他疑惑地看了月妃一眼，然後低下頭看著那被絲綢包裹著的小孩子，然後伸出一隻手來抱著那孩子。
也不知道坐了多久，他皺起眉頭，似乎有些煩了那孩子的啼哭聲，然後起身來把那孩子放到床上，絲綢上沾滿了血漬，妖異異常。他似乎覺得那樣很不好，所以用手想把那血擦乾淨，可是那血浸入絲綢裡一片腥紅，無論他怎麼擦也擦不乾淨，許久他似乎意識到他擦不乾淨那血，然後就站在那裡一直看著那孩子的臉。
直到月妃擔心那孩子著涼而伸出手想去把孩子抱過來時，皓軒帝忽然轉過頭來盯著她：那是一雙沒有一絲感情的眼睛，就像是野獸一般靜靜地盯著生人，就像是一匹狼在守護著狼崽子一般，警惕、排斥、殘忍……有那麼一瞬間，月妃覺得她只要稍微一動，他就會毫不留情地撲上來致她於死地。那一刻，月妃整個人的血都幾乎凝固了！
淡竹就呆呆地看著月妃那張蒼白的臉，那張驚恐的臉，心裡泛起一股無力感來……
是誰把孩子抱給她的呢？淡竹皺著眉頭：是游太醫！
游太醫走進來，跪下，顫聲說：「陛下，為了小皇子著想，還是把他交給微臣吧！畢竟娘娘身子已冷，如若再讓小皇子著了風寒，有愧娘娘在天之靈啊！」
皓軒帝點點頭，然後就看著游太醫把孩子從床上抱走……
淡竹跟了出來，游太醫把小皇子交到她手裡，然後說道：「小皇子身子嬌貴，要先清洗一番，然後才能著衣。」那孩子在她懷裡哭個不停，幼小的身子微微在顫抖，身子上還有許多血跡，讓她心裡擔心她要是一不小心就會傷著他。
那是婭妃的小皇子！是婭妃的小皇子！
「小皇子睡了嗎？」
耳邊傳來月妃的問話，淡竹轉過頭低聲說：「是，已經睡了。」
月妃回過頭望向那小院子，低聲說道：「陛下這些日子一直沒有回凌霄殿，恐怕有些不妥。婭妃都已經過世這麼久了，陛下還這個樣子，既不哭也不笑，好嚇人啊！」
淡竹轉頭望著那院子裡已經繁茂的紫籐花葉子，想到那個女子曾經在這籐下乘涼，休息，忽然覺得這一切像是夢一場般，似乎不曾發生過……等到回過神時，心裡湧起一股憂傷：陛下怕是再不會喜歡上別的女子了！
一個月之後，皓軒帝回到了凌霄殿住，流芳園被徹底封死。三天之後，宮女淡竹被封為葉貴妃，賜居凌霄殿外的慕君樓裡。而那位小皇子則被安置在了慕君樓，著葉貴妃撫照，取名「踏水」。很奇怪的是，皓軒帝旨中的是「撫照」而非「撫養」。宮中開始傳出了皓軒帝處死了議論婭妃和流芳園的事情的一個妃子，不久宮中便開始禁言婭妃和流芳園。
隨後不久瀚海帝國派出了使者前往北疆通報托婭之死，並且也通報了小皇子的事情，在這份通報裡，才一個多月大的小皇子被封為「北城王」，其封地北城就是當年北疆的個薩城，靠近北疆，其用意叫人捉摸不透。
瀚海歷史上封地的王爺格外少，就像當今根本就沒有王爺封地，因為歷代君王都怕出現藩王之爭。早在瀚海帝國之前的王朝，藩王之爭混亂了整個國家，最後幾經周折才歸於一朝，但是國歷也隨之大減。因此這通告一出來便引起了朝廷之外的軒然大波，但是最讓人奇怪的是居然沒有一個大臣在此時跳出來發對。
北疆的回復並沒有多少憤怒，但是據回來的使者所說，北疆軍隊裡發生了多起暴亂，而暴亂的原因是想進攻瀚海帝國，但是最後都被壓制下來了。托婭的死，還是引起了北疆軍隊對瀚海帝國的激憤。
那位剛剛失去了母親的小郡王此時還嗷嗷待哺，據說有六個奶娘一直輪著守候，而那位新的葉貴妃沒有去凌霄殿，反而成天守著小郡王。
而月妃則是天天往慕君樓跑，各種吃的用的都往慕君樓裡送；那位深居簡出的皇后也隔三差五地往慕君樓裡跑，不時過來哄那小郡王。
最讓人訝異的是皓軒帝幾乎每天都會去慕君樓兩次，有時候整個晚上都呆在慕君樓，也不知道是為了那位新貴妃，還是為了那位小郡王。但確定無疑的是，那慕君樓在整個皇宮的地位一下子就提升到幾乎可以與凌霄殿相提並論的地位了。
但隨之而來的是很多妃子為了見到皓軒帝而變著法子來慕君樓「探望」小郡王和葉貴妃，而皓軒帝也沒有多餘的表示，這更加確定了人們心中的想法。
在遙遠的西邊高山上，落銀城漸漸褪去了銀裝素裹，露出了原本的色彩來。
將軍府裡，素梅漸漸褪去紅妝，披上了羞澀的綠衣。大漠晴空之下，原本淒涼的黃沙也漸漸有了些野草的味道。
一個二十來歲的少年獨自站在亭中的水邊，皺著眉頭，看著遠處的天空發呆。
一會兒，遠處走來一個和他差不多大小的士兵，手裡還提著一條長槍。「將軍，該走了。」他沉聲說道，「再不過去，就要挨軍棍了！」
那少年點點頭，然後跟著那士兵一路往前走去，邊問：「他們都準備好了嗎？」
「都準備好了。對了，夫人剛剛還問你去了哪裡呢，說是叫你等會去她那裡吃飯。」士兵頓了一下，低聲問：「我說將軍，您幹嘛老是躲著夫人啊？雖然李大夫的確是因為夫人死的，但是這些日子以來大家都知道李大夫是觸到夫人的秘密了。而且將軍已經下令懲罰了，夫人完成得也很好，大家都還是滿意的。」
少年眉頭皺得更加厲害，沒有答話。
一路走去，不斷有人給少年行禮。
「將軍！」
「參見將軍！」
……
少年忽然抬頭問：「雛鷹隊的人都配上鞍了，是吧？」
「是！」士兵趕緊答道。
「曲北！」
少年臉色大變，好一會兒才收斂了驚容，回過頭來看身後的人：艾敏穿一件火紅色的衣服，渾身上下的衣服上掛滿了各式各樣的珠寶鏈子，頭上掛著各式各樣的頭飾釵花，活脫脫一個火免族女子一般，加上那張傾國傾城的容顏，整個人都妖異異常，讓人想看又害怕以後看不到了……
艾敏看見曲北轉過身來了，頓時一陣風似的飛過來，激起一陣清脆的叮嚀聲和鈴鐺聲。
曲北有絲苦笑：自從艾敏被「收押在家」，整個將軍府就變得詭異異常了。從最開始大家對她的小心試探，到後來覺得這位少夫人不但美麗至極，而且是可愛至極。
葉雲風原本就是一個安靜的人，到將軍府之後都是用實際行動來讓人貼心，大家對她多少都帶著憐惜帶著打抱不平。
可是艾敏不一樣，她是一位公主，而且是一個可愛的公主。可是這樣一個公主，卻成天呆在軍醫處裡埋頭苦讀，然後不時跟著軍醫們跑出來幫忙，忙上忙下的，哪裡有人生病，她跑得比軍醫還快。最讓人覺得舒服的是，她從來都不擺公主架子，一會兒跑去幫人給馬洗澡（這個她最拿手，因為伺候紫風慣了），一會兒跑去拉小丫頭們逛街買華釵珠寶，一會兒跟著廚娘上街買菜……整個落銀城的小商販都知道，將軍府裡來的那位夫人簡直就是個小仙女，不但人長得傾國傾城，好說話，而且喜歡笑，喜歡買各種各樣的小飾品，尤其是西邊來的民族裝飾。但是隨之而來的便是將軍府裡的開支一下子就大了，但這對於曲北來說都不是要緊的事情。
讓曲北為難的是，艾敏想回京城了。
自從曲南告訴了他艾敏的身世之後，曲北就知道艾敏肯定會在四月份之前回到京城去。但是問題就來了，怎麼才能讓艾敏回京城去？
皓軒帝回信原本是答應了要讓人在三月份來「提人」回京的，可是眼看著三月份已經快過一半了，京城裡卻沒有派人來接。即使沒有派人來接，那麼傳封信，讓原本來保護艾敏的人護送她回京也是好的啊。可是，京城依舊沒有來信！