李元吉，是李淵皇帝的第四個兒子。他在出生的時侯因其相貌十分醜陋，且似鬼魂附上了身軀一般，晝夜啼哭。母親竇氏在心中甚為不快。對其厭惡。不肯哺乳之。李淵在無奈之中招了一名乳娘而哺育之。
李元吉在長大成人之後，他性格陰毒、殘忍，常常與人發生爭鬥。
李元吉的乳名被名之為「三胡」。既是胡鬧、胡攪蠻纏、胡言亂語之意。說白了，他就是一個胡亂搗蛋的紈褲子弟兒。他也是一個四處惹是生非的一個主兒。
李淵皇帝在龍興之前於太原起兵之後，四子李元吉被封為姑臧郡公，留守在太原。由其並總理山西之太原等十五郡縣之軍事。後來，李淵在攻克了長安城之後，李元吉進封為齊國公，加封鎮北之將軍、太原道行軍元帥。
李淵在稱帝之後，李元吉進封為齊王，並封并州之總管。
劉武周覬覦山西之大好河山，李淵皇帝得到劉武周欲侵吞汾、晉二州之時，他下詔派右衛大將軍宇文歆協助李元吉以抵禦劉武周之進犯。
李元吉喜愛鷹狗之類的寵物。他在并州郡的任上凡是出遊和行獵常常要帶上許多的鷹犬。
他對手下人戲謔道：「我寧可三日不食，而不可一日不獵。」
他并州郡的時候，喜歡在夜深之時出府宅竄入民宅中奸-淫良家婦女。宇文歆多次勸阻而不聽。
宇文歆對待王侯紈褲子弟的辦法就是，他向李淵皇帝上表如實據報。
其曰：「齊王同行軍長史竇誕數次組織王府之校尉外出行獵，踐踏民田，並放縱身邊之左右隨從，搶劫百姓之家財。」
「李元吉每每在行獵歸來，他看見百姓飼養的豬、牛、羊之牲畜，輒令軍士以弓箭射之。他看到老百姓在道路之間紛紛躲避箭簇的一陣狂飛以為樂趣。百姓們對其是十分的怨恨！」
於是，李淵皇帝下詔將齊王李元吉詔回至長安京城。
李元吉離開了山西并州，他整日待在長安城中，猶如是被圈在籠子中的鳥兒一般。他日夜思念那一種「山高皇帝遠，橫行霸道，我自做主」的毫無約束的放蕩不羈的生活。
他日日夜夜糾纏李淵皇帝。他每每對父皇言道：「并州之窮山惡水出叼民，父皇不可悉數聽信他人之讒言，兒想將功折罪，前去山西并州以抵禦敵劉武周之進犯。」
李淵皇帝為李元吉官復原職，第二次李元吉出使山西并州郡。
武德二年。敵劉武周率五千騎兵屯居在黃蛇嶺。為打探敵軍之虛實。李元吉決定派遣一彪人馬前去衝擊敵人之營寨。他命張達率步軍約百十餘人以挑戰敵劉武周，張達認為，派誰前去挑戰也不應該派自己去呀？
誰叫李元吉蠻橫無理地搶奪了自己的妹妹，做了他的第十一位寵幸之姬，他竟然是派大舅哥出戰？
張達在心中老大不痛快，他以兵少為由欲加推辭。李元吉逼他出戰！結果，百十人大部分葬送於敵手。張達在心中憤恨，他投降敵劉武周並引敵軍攻陷了榆次縣城。
李元吉為了保住祁縣，拚命組織抵抗，其結果，敵軍之士氣旺盛，急攻祁縣，李元吉被迫退回至并州城。
當時，敵劉武周兵鋒銳不可當。李元吉心中發毛。他派遣司馬劉德威率軍抵禦賊軍之入寇。
他深夜攜帶金銀珠寶、攜妻妾夜出，倉惶逃奔京師而去，并州城於是陷落於敵手。帝怒，準備將李元吉關入大牢當中，狠狠治罪！
在此次征討王世充的中原大戰當中，秦王李世民出任唐軍經略和進剿東都洛陽豫中道之行軍大元帥。
出於對四子李元吉要進行多方面歷練的考慮，李淵皇帝封齊王李元吉為左領軍行軍總管，受秦王李世民的節制。
李元吉在馬戰當中善使一桿長槊。此兵器使用起來可謂是勢大力沉！必須是臂力超絕之人方可使用之。
在隋唐在冷兵器的作戰環境中，軍中有許多的大將善於在激烈拚殺的馬戰當中使用長槊，就成為了軍中「美男子」的一種象徵。
李元吉聽說，尉遲敬德善使一桿由烏金剛所打造的長槊！傳聞，尉遲敬德在敵我大交兵的時候，他單騎闖入敵人的軍陣當中，若有數員敵軍之大將同時揮舞手中之長槊，凶狠地圍攻尉遲敬德之時，在他們當中誰也沒能力將尉遲敬德給剌傷！這是其驍勇傳聞之一。
尉遲敬德的傳聞之二是，他在亂軍從中可奪敵長槊而反剌之。
尉遲敬德的傳聞之三是，在上一次李世民以一股少量之兵馬偵察敵情之時，被敵王世充之數萬大軍給重重包圍之後，正是因為尉遲敬德捨生而救主，才使李世民從敵將單雄信手中的一桿長槊，欲穿心以致命一剌的危急當中。中死裡逃生。
因此尉遲敬德在唐軍當中，他聲名鵲起。名聲大燥。
李元吉在馬戰當中也善使手中的一桿長槊，當他聞聽尉遲敬德之美名在軍中傳揚，他心中煩惱、很不服氣？
他要向唐軍的將士們表明，只有他——齊王李無吉才是軍中在那馬上善使長槊之嬌嬌者！
於是，他為了向尉遲敬德進行挑戰，在某一日他令自己的傳命兵將尉遲敬德招喚到他的軍帳當中。
「王爺！不知叫末將前來，有何面喻？」
「本王聽說，你善使一桿長槊，鮮有敗跡！我們倆人來約一個日子，在馬上來一個『長槊對長槊』的挑戰賽，如何？」
對於齊王李元吉之為人，尉遲敬德還是有所耳聞的。
此人為人凶狠、狡詐，與太子李建成往來過密，對李世民陽奉陰違，哥仨喜愛「窩裡鬥」？
尉遲敬德說道：「不知，王爺與我挑戰，在馬上是如何過招？」
李元吉言道：「請各去身上的短兵刃相互一博以論勝敗！
尉遲敬德說道：「某當棄掉手上所有的兵刃，大王可於馬上持槊來攻之。」
李元吉在心中暗想，你牛皮不要吹過了頭？我不相信，你有兵不血刃之超能？