我呂布出兵雲南之時，袁紹正領兵攻打徐州劉備，五十萬大軍如一股巨大的洪水，一瞬間就淹沒了劉備處心積慮才奪得的東郡與北海，而後袁紹調遣兵馬集結北海，準備一擊南下，攻下徐州。
北海府內，袁紹召集眾將，發佈最後的追擊令。
「父帥，如今劉備已是強弩之末，就讓我領一支兵馬前去攻打徐州，你就在北海府上等候我的捷報。」袁紹的大兒子袁譚首先出來請命。
袁紹手下有三個兒子，大兒子就是眼前這位袁譚，現任青州刺史；二兒子袁熙，已任幽州刺史；小兒子袁尚任冀州刺史。
身為袁氏家族的長子，袁譚也不負眾望，每次出征，必親臨前線，但是由於面容猙獰，形狀粗狂，袁紹不太喜歡。原來面目清秀的袁紹一直懷疑這袁譚不是自己所生，想想，袁譚的母親也是一個大美人，怎麼就會生出這樣一個怪胎。
幸好袁譚生性剛勇，好廝殺，在軍中頗有威信，因而袁紹才把最難把守的青州交給了他。
二兒子袁熙雖然長相俊美，為人聰慧，頗有自己的餘風，但是為人溫和，給人一種軟弱的感覺，缺少袁紹身上的那種剛勇之氣，袁紹覺得太溫和了成不了大器，於是就把最荒涼的幽州劃給了袁熙。
幽州處於中原的最北端，雖然比較荒涼，但是周圍沒有比較強悍的敵對勢力，只有實力微弱的烏桓，此前已經被袁紹派大將顏良征服，不敢再次領兵進犯，袁熙知道自己無力與兄弟爭鋒，也就樂個安靜。
而小兒子不但長相俊美，而且繼承了袁紹身上的剛勇威猛，又頗有智慧，頗受袁紹喜愛，加上袁紹夫人的寵愛，袁紹便有意把袁氏家族的根據冀州交給袁尚。
冀州是袁紹的發家之地，處於河北袁門的地理中心，是人才聚集的地方，雖然周圍有虎視眈眈的曹操，但是有袁紹自己把持，親手為袁尚鋪墊根基。
袁譚也知道父親袁紹並不喜歡自己，因而變得更加努力，雖然沒有出色的帶兵征戰的才能，但是每戰比請求參與，希望以此得到眾將的支持，成為袁氏家業的繼承者。
現在先鋒顏良連破劉備的東郡、北海，倘若自己領兵一擊拿下徐州，即使沒有頭功，也有苦勞，這樣的好機會，當然不能錯過。
「大公子，這劉備雖然兵少，但是也不至於如此不堪，我們還是步步為營為好，再說劉備軍師諸葛亮頗具陰謀，我們不可不小心行事啊。」
袁譚的謀士郭圖出來勸說。
郭圖，字公則，穎川人，雖然不善計謀，然而言辭甚是厲害，曾經協助袁紹拿下了冀州，是袁紹的元老級功臣，頗受袁紹器重。
本來袁紹是想叫郭圖輔佐小兒子袁尚，等自己百年後，繼承袁氏大業。
但是郭圖且遵循古訓，堅持嫡長子繼承，不願意輔佐袁尚，一心效忠袁譚，袁紹只好作罷，讓他留在袁譚身邊。
郭圖雖然願意輔佐袁譚，但是一直為他的冒進感到不安，要不是自己經常勸住，又要出什麼大亂子了。
「公則言之有理，譚兒你且多多請教，如此輕敵，如何成大事！」袁紹叱喝袁譚，曾經不止一次，因為袁譚的大意，丟失了良機，袁紹一想起來，就氣不打一處來。
「父帥教訓的是！」袁譚滿臉恐慌，慌忙陪個不是，然後乖乖地退到一邊去。
「大公子年少，經驗不足，主公莫要怪罪！」郭圖出來為袁譚鋪個台階下。其實郭圖心裡也清楚，這個袁譚不是一塊好材料，但是作為臣子，只能盡力而為。
見老臣都出來為袁譚求情，袁紹就不再責備兒子了。
「主公，我文丑自出征以來，未立半尺功勞，今天願意領兵攻打劉備！」自袁紹發兵以來，都是顏良做先鋒，威風八面，攻下了東郡、北海，氣勢如日中天，而文丑卻被袁紹放在身邊，沒有讓他出戰，有一種被閒著的感覺。
「不俊（文丑字），我不是不用你，等攻下徐州，我們下一個目標就是許昌曹操，到時候就你做先鋒，輪到你大展風采的時候了。你與公驥都是我的左肩右臂，我攻打天下就靠你們了！」
對於顏良、文丑，袁紹的態度可就好多了，畢竟這兩員大將都是自己愛將。
「公驥（顏良字），你之前與劉備交戰甚多，這一次，依舊讓你為先鋒，攻打琅邪城，掃清進軍徐州的道路，我領大軍隨後就到。」袁紹把眼光投向了一邊的顏良。
袁紹最器重的將軍莫過於顏良、文丑，由於顏良與劉備交戰甚多，因而袁紹依舊命顏良前往。
「遵命！」顏良領命而去。
顏良與文丑是一類的人物，都喜歡請戰出擊，但是這一次並沒有請戰，因為他心中有一種不好的預感，感覺自己會敗在劉備軍的手裡，因而沒敢主動請纓，但是袁紹親自點將，自己如何也拒絕不了。話說，君要臣死，臣不敢不死。
顏良領著十萬人馬出城，在城外揚起一陣鋪天蓋地的塵土。
袁紹與眾臣在北海城樓上等著顏良凱旋而歸的消息。
袁紹看著顏良絕塵而去的影子，似乎看到了凱旋而歸的英姿。
過了半日，袁紹等來的且是顏良折兵而歸。
「主公，我中了敵人的埋伏！」顏良跪倒在袁紹的面前，面如土色。
「埋伏？幾個埋伏就嚇到你了？」袁紹大怒，十萬大軍，就算中了埋伏也不至於大敗而歸。
「主公，琅邪城東北有一處峽谷，我領兵通過之時，兩邊亂箭如下雨，我等反擊之時，看到山頂上許多戰車，而弓箭正是從這車上發出來的。每一台車上，只有幾個士兵，但是可以快速發出很多的箭，我軍軍士沒有見過此物，心裡已是慌亂，幾萬弟兄死於這些弓箭之下。而後劉備手下黃忠、關羽領兵而至，我軍其實大減，因而大敗。」
顏良十分驚慌，激動地說道。看來之前的預感是正確的，顏良心裡暗想。