夏日盡，花葉片片凋於夜色，轉眼成泥，秋意之下，萬花鮮妍再也不復昔日風光……
今年的斗彩大會似有淒涼之感。
今日，百官心中皆是忐忑，雖李銘輔臨行前有所交待，可終歸到了斗彩大會當天依然不見皇帝身影，尚書劉文焦急四顧。
四周，綾綢緋幔飛揚，胭脂香軟，粉濃花嬌。
正中，天日之下，飛雲九龍盤椅熠熠有光，通階鋪陳大紅繡金毯，台下設宴桌百席，文武官員，流城名人商賈，皆列坐在此。
飛簷重樓高立兩邊，華燈寶炬，有緋紅色紗如火焰燃燒。
高台之上，有玉案三席，分別由慕容家、白家、蘇家席位。
三家之人未到，便有舞姬舞袖翩然，起起伏伏，雲蒸霞蔚，絲竹管樂，韶音嘹亮，一絲絲的纏綿悱惻，是流城獨有的江南風貌。
台下，更有流城著名的胭脂水粉展示，供人們欣賞試用，尤其以慕容家、白家、蘇家三家為主，來往之人越來越多，沒有席位的便站在台下觀看。
這一天的行宮，猶若繁華的鬧市。
不同的是，胭脂軟香中，有刀兵林立的侍衛，面色依舊肅然。
不久，有侍衛小心低在劉文身邊低語：「劉大人，陛下已在明堂殿。」
「哦？」劉文驚喜的連忙向後走去，向身邊一人交待幾句。
明堂殿，便在斗彩大會主台之後，劉文進到殿內，只見李銘輔一身凌亂，面色沉重，他的身邊還站著兩個人。
劉文連忙拜倒：「參見皇上。」
「免禮吧，劉大人朕先去更衣，恐會晚上一會，雲妃不會參加，太后也不會，你看如何安排。」李銘輔說著，轉身進內殿。
劉文應了：「遵旨。」
劉文好奇的看看身邊兩個人，其中，白玉之是流城家喻戶曉之人，他亦是見過的，而另一個蒙面之人，他卻不知。
皇上怎麼會和白玉之在一起？他甚是疑惑，卻沒有問。
白玉之與夜靈隨著走進內殿。
內殿宮女為李銘輔更衣，李銘輔神情沉暗無比：「怎麼？還不走嗎？是要挾持朕到底不成？」
白玉之笑道：「不，只是提醒你，不要忘記我的三個條件，否則……」
他眉尖兒一挑：「這江山易主，恐怕就在今日了。」
李銘輔看著他沒有說話，白玉之與夜靈走出大殿。
秋，難得見清朗的明空，夜靈道：「你先去，我與天目老人匯合。」
白玉之點點頭。
小時候，他曾隨父親參與斗彩大會，每逢斗彩大會都是流城盛世，家家戶戶幾乎都會圍在行宮周圍，望高台上歌舞笙簫。
高台歌舞，可透過行宮圍牆望見，不得進入行宮的，亦會在外觀看，皆不要錯過這一場盛會。
白玉之走到玉案前，因慕容家屢屢獲勝，每年，都是慕容家玉案在中，白家、蘇家兩家分列左右。
他撫著玉案，有沁涼的感覺，自指尖傳來。
他曾幾次看到父親落寞的自斗彩大會回到家裡，然後會發很大很大的脾氣。
會砸壞家裡的東西，他那時候只是看著，經過林海源的提醒，白玉之依稀記起，記憶裡，父親的確有幾次去了慕容家，他亦隨父親來到過慕容家兩次，父親渴望嫵妝，他卻不曾聽說。
他只聽父親說起過，嫵妝是至高的化妝術，屬於慕容家，嫵妝的配方是制香師都想知道的秘密，但是，當時父親所說的是，他一定要研製出超越嫵妝的胭脂來。
「在想什麼？」是慕容蕪的聲音。
白玉之回身看她，今日的她依然素面朝天，一瀑長髮連綿如綢，發上只有一支蝶玉簪子，簪子上一顆明光熠熠的流珠，令她看上去活潑不少。
「在想嫵妝。」白玉之靜靜的說。
「嫵妝？」慕容蕪從來都知道白玉之對嫵妝並無興趣，然而此時卻想起嫵妝？
「不錯，為了嫵妝，不知結下了多少恩怨，其實……」白玉之欲言又止，臉上竟有一絲遺憾。
「其實什麼？」慕容蕪追問。
白玉之搖搖頭：「沒什麼，你今日……很適合做采女。」
慕容蕪一身淡粉色蝶翼薄絲紗，襯著她發上蝶簪靈動如生，若誤墜烏雲一般。
慕容蕪道：「是嗎？我從不描妝，卻只怕無法令你拔得頭籌。」
白玉之笑笑：「正因你從不描妝，才可驚艷於世。」
「玉之你倒是來得早。」說話的是白夫人，白玉之回頭看她，她身邊站著白雪卉，白雪卉瞥一眼慕容蕪，對於慕容蕪曾勾搭她為采女之事，一直耿耿於懷。
慕容蕪不理會，白玉之亦沒有說話，轉身坐在玉案邊，慕容蕪亦坐在了他的身邊，白玉之望向中間的玉案，慕容紹已經到了，慕容家采女於汀蘭，昔日醉胭館優秀的女子，今日亦只是素淡的妝容，一身胭脂色羅裳，慕容紹坐在玉案前，飲一杯桌上清酒。
他不看白玉之，亦沒有阻止妹妹去為白家采女。
蘇家亦落座了，因與慕容家婚事恩怨，蘇紫雲沒有好臉色，蘇家采女相貌亦是絕佳的，只是嫌氣質冷淡了些。
三家到齊，台下已人聲鼎沸，議論紛紛。
「我覺得本次取勝的還是慕容家。」
「不一定呢，沒見慕容家的女兒嫁到了白家了？呵，這次勝負還不一定。」
「只可惜嫵妝一直是個謎，無緣得見啊，慕容夫人又過世了。」
……
台下的議論聲，聲聲入耳，一縷縷胭脂的香味伴隨著嘈雜的議論，一聲鳴鑼，止住了這陣喧囂。
眾人朝著中央主台看去，歌舞亦停止了，所有人拜倒在地：「參見皇上……」
聲音入雲霄，李銘輔沉鬱的神情有了幾分平靜之色，他目光投向白玉之，白玉之只是靜靜的與他對視。
半晌李銘輔才道：「平身。」
眾人各自落座，其餘人等亦散開來站到一邊，秋陽高懸，晴空之下，玉案前的三家人，神情各異。