她美而不俗，艷而不媚，一雙眼睛不大，鑲在那張臉上卻是巧奪天工，完美結合到無可挑剔。她盈盈一拜，道：「皇后抬愛，臣女飄舞愧不敢當，去年不過花木家小姐缺席，臣女才僥倖得以替補的機會。」
說著，微微向花木朝若點點頭，花木朝若撇撇嘴，敷衍地點了一下頭，便垂下臉去。
去年本是花木朝若上台表演的，不料她突然皮膚過敏，不能出席。沈尚書毛遂自薦，說自己的女兒習舞多年，不能匹敵花木朝若，尚能做個替補，保證慶典上必不可少的才藝表演順利進行。
突然皮膚過敏？木黎在心裡冷笑兩聲，總是事有突然，計劃沒有變化快。這花木朝若，不定怎麼恨沈飄舞呢！哎——！女人爭寵真是沒完沒了。今天晚上還不知道怎麼鬥呢！她該怎麼打發這煩人的口水戰呢？
「朝若姐姐，怎麼懨懨的？不高興？」沈飄舞一臉無邪地對花木朝若說道。惹得全場女人都看向了花木朝若。
花木朝若咬咬牙，說道：「朝容嫁得遠了，今年進宮再見不著她，以前我們時常一起吟詩作對，就在這裡，今日不免有些觸景生情，思念她了。」
月朝容是東照國長公主，半年前與南方一個小國和親去了。因為兩人的母親是親戚關係，所以兩人感情頗深，連名字都起在同一個字上。
皇后笑道：「我們宮裡女嗣單薄，嫁了個朝容公主，過兩年夕容也留不住了。本宮可就嘗不到女兒的貼心了。」
幾位地位高的一品夫人開玩笑說讓她的兒子快快立正室，當半個女兒養著。皇后點點頭稱應該勸勸她的兒子們，一個個都貪玩，只有太子尚為懂事些。
夕陽西落，皇后帶著幾個受寵的妃子，領著一大幫子的大臣內卷移駕內廷，專門辦皇家盛宴的太和殿。
皇家素來愛用太后或者皇后的生日為契機，暗示各個小國前來進貢。太和殿中站著不少與東照國衣著不同的使節，等皇上一行人坐定，便是他們獻禮的機會，也有不少人送了異域美女獻給東照國，有的皇帝留著獨自享用，有的就賞賜給有功績的臣子。
同時，也是皇帝大筆一揮、亂點鴛鴦譜的時機。花木朝若等待著的，就是太子身邊那個空缺。與她競爭的，別人她都不放在心上，唯獨沈飄舞，讓她十分緊張。
據說皇帝有五個兒子，兩位公主。長公主月朝容和太子都是前皇后生的，長公主已嫁到國外和親去了，還有個小公主月夕容也快及笄了，正準備當政權犧牲品用呢！
五個兒子中三個已成人，還有兩個嗷嗷待哺。木黎感到奇怪，白天在御花園裡光是嬪妃們說到的，皇帝至少一天換一個宮妃，半年不重樣，為什麼生育能力就這麼低呢？
太子三年前已大婚，只是那太子妃紅顏命薄，嫁過去兩個月就撒手西去。其餘太子側妃擠破頭想上位，城牆外面的眾位美女也擠破頭想進去，連外國的女人，也想入主太子宮。再看皇帝、皇后身邊的修望太子，長得高大帥氣、一表人才。
他一出場，就有無數雙含情脈脈的眸子射過去。
緊跟著，一個面如冠玉的英俊少年翩翩而至，又博得了大殿下面的一陣愛慕聲。木黎細細一瞧，正是在齊州相識的四皇子。
他們分別給皇上、皇后請安，皇后對太子的態度淡淡的，相比起對四皇子，即使木黎之前沒有聽說，也看得出太子不是皇后親生的，四皇子才是。
各自落座後，月芳昊偏頭看向花木家這邊，隔空和花木頌遠打了一個招呼，花木頌遠默契地報以一笑，可見兩人深厚的友誼。本以為他會就此轉過頭，誰料月芳昊竟然轉了個角度看向木黎。精銳的眸子將木黎上下掃量了一番，深不可測地笑了笑。
木黎始料未及，微微感到詫異，她隨著月芳昊的視線低頭看看自己一身皺巴巴的舊衣服，頓時明白了幾分。
覺得她穿的可笑，笑話她了吧？木黎皺皺眉頭，復又滿臉堆上笑容，回月芳昊一個大大的笑臉。哼！想用瞧不起的眼神讓她羞愧到無地自容嗎？哼，做夢！本姑娘是故意這麼穿的。
月芳昊怎麼也想不到，左相一直注重家族子女的儀表，頌遠他們幾個都穿的有模有樣，左相怎麼會讓她……？更沒想到那個穿得丟人的女子還不自知地笑得燦若桃花？女子不是都喜愛表面虛榮的嗎？長得不好看再這樣一穿，會有誰能看上眼呢？
不過有這樣的膽子，月芳昊反而又有點欣賞。
木黎挑挑眉，表情很淡定，心裡卻樂瘋了。她今天就是故意穿得很差勁，讓人自動忽略她。她才不要自己的婚姻任由花木昀擺佈呢！
兩人挑釁地目光在空中廝殺著，看在花木昀眼中，兩人卻成了眉目傳情，他滿意地掃過木黎，好像是在說，做得不錯，不愧是花木家的女兒。木黎頓時明白，原來花木昀打的是這個算盤。
看月芳昊那眼神，哪像是看上你家四女兒了呀？為了避免花木昀把自己硬塞給月芳昊時月芳昊勉強接受的可能，木黎決定待會吃飯時好好『表現表現』。
四皇子是現任皇后生的，她一直在找機會讓自己的親生兒子換下太子，將來奪儲之戰必不可免。哼！老傢伙，把大女兒賣給太子做填房，再讓四女兒佔得另一方勢力，不管將來誰登位，他都倒不了台，這算盤打得，夠響！不知道她要是破壞了他的計劃，他會不會殺了她？
皇帝滿頭濃密的黑髮，保養得極好。紅光滿面的臉上劍眉星目，微笑時也給人莊嚴的帝王之尊，讓人望而生畏。一雙犀利的眼眸與人說話時偶爾有一絲精光閃過，憑著這種煞然戾氣、無法忽略的精明強幹，木黎不由得笑了，這樣精明的人，怎麼可能猜不透花木昀的小心思呢？