四月，萬年依舊籠罩在陣陣寒流之中。枝條上的新芽瑟瑟顫抖，不敢舒展柔嫩的新綠。拓跋燾的心情和塞北的天氣一樣乍暖還寒，率領著南征的大軍匆匆地回奔都城。
之所以匆匆撤軍，是因為朝中發了一件極不愉快的事情。據奏報，崔浩把修編完畢的《國史》刻在了石碑上，立於南郊。鮮卑大臣們的信件裡透著沖天的怨氣，帝王的心底盤踞著一縷不祥的預感。
漢官集團與鮮卑貴族之間的衝突愈演愈烈，大有一觸即發之勢，做為最高裁決者不能輕易表明態度。當務之急乃是維持雙方勢力的均衡，平衡一旦被打破，勢必會威脅到手中的皇權。
之前，他一度幻想著把國中的矛盾引向劉宋，而那些漢官似乎永遠與那個偏安南方的王朝有著千絲萬縷的聯繫。此次他以打獵為名，親率十萬步騎突襲宋境，為的就是試一試南朝的實力。不想，大軍竟受困於一座小小的懸瓠城下四十二日，傷亡數萬。
更讓他意想不到的是，宋軍竟能長途奔襲數百里，從彭城偷襲汝陽。由此證明，南朝的軍事實力不容小覷。
皇都城門大開，拓跋燾經歷了二十六年戎馬生涯中第一次不算凱旋的入城儀式，儘管擄掠了南朝不少的人口和牲畜，卻是以數萬士兵的性命為代價，得不償失啊！
沒有歡呼鵲躍的人群，唯有一聲聲悠長的胡笳迴盪在波光粼粼的湖面上，望著南郊黑壓壓的接駕官員，明顯感覺到胸口沉重的壓力……
太子拓跋晃攜百官迎駕入城，父親陰沉的臉色讓他感到窒息。兩件難以啟齒的大事壓在胸口，膽顫心驚，自小到大他怕極了這個喜怒無常的父親。
「碑林——怎麼回事？」鑾駕進了宮門，緘默不語的皇帝老子終於開了金口。
趕忙回應道，「稟父皇，崔司徒採納了閔湛、郗標的建議，派人自鄴城取石虎時代的『文石屋基』六十枚，運抵萬年。命人將《國史》刻在上面，立在南郊祭祀的神壇東側，佔地百步見方，工程共用勞力三百萬。」
帝濃眉一挑，「你准的奏？」
「兒臣以為，這個構想不錯……」
目光暗藏鋒芒，壓迫著兒子的視線，「你以為？呵，大魏國皇帝的寶座不如讓給漢人好了……我拓跋氏是漢將李陵之後嗎？怎麼想的？李陵是什麼東西——漢室的降將，匈奴的奴才！我大魏是匈奴的征服者！朕看你是活糊塗了！」
尚未來得及洗去征塵就回到了安樂殿，想在闊別已久的溫柔鄉里平息心底沖天的烈焰。大老遠就看見賈周托著條傷腿一瘸一拐地蹦出了殿外，「奴才們恭迎萬歲回宮。」
四下打量，沒看到他牽腸掛肚的小女人，難免覺得有些蹊蹺，「這腿，怎麼回事？」
「呃，奴才該死，萬歲容稟。」賈周心裡沒底，伏在地上連磕了幾個響頭。
「有屁就放，『宗愛』呢？」忍了半天，還是問出了口。
「聽說萬歲今日還宮，老早就躲起來了。」
「躲？」正要踏上台階，猛然停下腳步。
「犯了大錯，沒膽子見您老人家了。」
一口惡氣直衝胸口：這個不省心的混賬傢伙！「叫她滾出來！人去哪兒了？」
「奴才不知。世嫡皇孫陪著，想必出不了什麼大事。」
「皇孫來過？」提起那「隔輩親」，心情霎時好了許多，「一起找回來，朕有些日子沒見著那孩子了。」撇了賈週一眼，「瞧你這腿腳，讓別人去吧。怎麼弄的？被狗咬了？」
打量著其他人都下去辦差了，一蹦一跳地跟了上來，「奴才，奴才有罪！」咬牙忍著疼，轟地跪了下來。
滿肚子邪火又被勾了起來，「有罪就去死，少在這兒惹朕心煩！」
「萬歲饒命。奴才是為了主子才……負了傷！」這話不是事先商量好的台詞，好奴才得跟主子站在同一立場上。
帝王步入屏風，往榻上放肆一仰，「說吧，撿好聽的說，別勾朕的火。說好了有賞，說不好扔進水缸裡溺死。」
兩腿發抖，辟里啪啦地抹著眼淚，「奴才是一片忠心，萬歲爺卻想把奴才溺死。奴才要是不裝著從房頂上掉下來，中常侍她非得知道『小皇子』的事。」
「什麼？」拓跋燾嘩啦一聲坐起身，終於發現了問題的嚴重性，「朕不是嚴旨宮人不得論及此事嗎？」
「嗐，您快甭提那嚴旨了。《國史》上把先帝記、太祖記及今記寫得清清楚楚，萬歲要是不採取點手段，怕是兜不住了！」揚起袖口抹了把鼻涕，「就是那卷《后妃傳》鬧的，惹得『中常侍』忽然對高歡兒產生了興趣。逮著誰跟誰問，安樂殿裡沒人搭茬，就問外邊的。碰巧這段時間她又跟皇孫交上了朋友，小孩子口無遮攔，結果就問出事兒來了。」
「說什麼？」眉宇緊鎖，起身走出了圍屏。
「宮裡不知什麼人造謠，說吳王每每關照冷宮，一來二去就與那罪妃高歡兒有了私情。中常侍自認瞭解吳王的為人，不相信對方會幹出那樣大逆不道的事情，於是就命奴才暗地裡派人跟蹤。誰知，那夜還真就接到了吳王去冷宮的消息。中常侍以為此事關係到萬歲的名譽，不宜讓他人知道。所以就拉著奴才跟她一起捉姦去了……」
「後來呢？」掌心攥出了冷汗，心裡不禁哀歎：帝王的女人太多，個個天姿國色，日日獨守空閨，這『綠帽子』早晚是要頂在頭上的。