那一夜，宗愛跟著伽藍寺一起從這個世界上消失了，把守宮門的侍衛說他手持御賜的金牌出了宮門。唯一讓拓跋燾感到欣慰的是，他的奴兒還活著。見鬼的是，對方並沒有在焦黑的灰燼中現身，只在焦黑的石門上沾著胭脂留下了幾行小字：
打開半個月亮，
收起又見艷陽，
來時蓮華初放，
去時菊花正黃。
母子平安，望君勿念。
這是什麼話？即使他沒有給過她任何尊貴的名分，在他心裡她就是他的女人。弄丟了一雙妻兒，他能扔在一旁置之不理嗎？可那個謎語究竟是什麼意思，大概是尋找她的線索吧？另外一層意思可能是，不希望他大張旗鼓的張榜尋人。
胡思亂想過，而他不相信這個女人會跟著一名去了勢的宦官攜手私奔。往好處想，大概是想隱匿於市井山林，安安穩穩地替他把小皇子生下來。
「回宮吧。」望著眼前的一片荒涼長長吐出一口氣，再次陷入深深的迷茫。既然她不希望被打攪，他就暫時放她鬆口氣。眼下最重要的是查出這把火是什麼人放的。
高歡兒正與貞賢談論起宗愛忽然失蹤的事情，忽聽廊下響起紛亂的腳步聲。大門光噹一聲被侍衛踢開，賈周嘩啦一聲扯開了聖旨……
「冤枉啊！就是借歡兒一萬個膽子，也萬萬不敢做出這樣的事！」話音未落，仗劍的侍衛已將奮力掙扎的女子架了起來，環廊上迴盪著女人尖銳地嘶喊，「我要見萬歲，讓我跟萬歲解釋……」
賈周笑容輕蔑，「萬歲爺不想聽你的解釋。」
「公公，公公，求公公替我求情，萬歲爺真真是冤枉了歡兒……」
「書女沒了，萬歲爺的心情極差。打入冷宮已是格外開恩了，你就別在這兒哭哭啼啼的了。咱家可不是宗愛，做事得先想著自己的腦袋。要怪就怪你那枚金紐子，那就是你縱火行兇的證據。」
「那紐扣乃是世嫡皇孫命人送來的，怎麼會是殺人放火的證據？」
「你的意思是說，書女的死許是太子所為？」瞄了眼押送人犯的侍衛，輕輕一擺手，「先照萬歲的旨意把人送去冷宮，咱家一定找機會把娘娘的話告知萬歲，煩勞娘娘慢慢地等。」
慕容緯世被慕利延誅殺，其弟慕容叱力延等八人自吐谷渾投奔北魏，內宮私情暫時被壓在了大張旗鼓的封賞背後。拓跋燾對外宣稱西秦公主乞伏氏沒了，還親自寫了一篇情深似海的祭文以示悼念。
真的是晃兒所為嗎？比起高歡兒因爭寵而起殺心，他更不願意看到兇手是自己的兒子。如果當真是拓跋晃所為，總該有個合理的動機。
而大司徒崔浩抓住了萬歲爺此時的心理，請求只留下符合祭祀典章的五十七所寺廟，取消其餘重複的寺廟和過小的神祇。對太子心存顧忌的拓跋燾果然同意了他的建議。
雨一直下，汲水的宮女們撐著傘在水井邊嬉戲。帝王的神情有些疏離，遠遠望著一群青春靚麗的身影。
「萬歲，該用藥了。」
一年多的時光，南征北戰，納降了吐谷渾，熬死了柔然的敕連可汗。因為長久的焦慮，感覺身體大不如前，機械地接過泛著藥香的青瓷蓋碗，嘴裡默默叨念，「打開半個月亮，收起又見艷陽，來時蓮華初放，去時菊花正黃……」砰的一聲放下蓋碗，疾步衝向御榻，「來人哪，替朕找身衣裳，朕要出宮，現在就去！」
帶了幾名近身侍衛，撐著把紙扇跨在高高的馬背上，幾乎走遍了京城內的大街小巷，期望能在如畫的雨霧中看到那襲羸弱的身影。不，或許已經不再嬌弱了，算一算，一年多的時光，他那皇兒該有七八個月了。
如果當初那個孩子只意味著愛情，現在卻有了更深一層的意義。他與太子之間的摩擦若一直這樣持續下去，他會考慮一個新的繼承人。
這是他的機會，幸而她不屬於宮裡……
時近傍晚，一無所得。雨越下越大，帶著幾名近身侍衛進了臨街的一間小酒館。
品咂著並不怎麼可口的烈酒，單單是為了暖暖身子。忽聽旁邊一桌酣醉的酒客詢問道，「敢問壯士，這把紙傘是出自菊夫人店裡嗎？」
「傘？」瞥了眼桌角邊紙傘上的菊花，一時間不知所云。菊夫人是哪位？聽起來很讓人嚮往。唯愛菊花，不由生出幾分遐想。
男人嘛，孤單得太久了……
「去年，這南市的坊裡住進來一個有錢的寡婦。見過面兒的都說像仙女，哦，也有人說是妖精變的。靠賣傘為生，一把傘要五百兩紋銀，每把傘上必繪著菊花，京中的公子王孫爭相購之。我看兄弟氣度不凡，想必買的起。」
拓跋燾不以為然，淡淡搖了搖頭，「賣傘多半是假，怕是見不得人的皮肉生意。」什麼傘能賣五百兩銀子，公子王孫還趨之若鶩？
「這您可就錯了。那婦人從來不見人，婢女將訂製的傘送出門，客人拿了便走。」
「還有這等怪事？」如今這天底下多的是不可理喻的事，貴族出身的紈褲子弟就像是一群吃了迷藥的瘋子。
「傳言曾有皇室子弟不惜重金，但求一盞清茶。結果，還是被擋在了門外。而越是這樣，那菊夫人的身價就越高，想見她的人就越多，無奈，只能捧著把雨傘兀自遐想了。」