爐火燒得通紅，鐵匠鋪裡叮噹作響。儘管在十冬臘月，打鐵的大師傅依然裸露出半拉牛腱似的肩膀。
「二位客官想置辦點啥？」體態豐腴的老闆娘放下手裡的大鐵錘，抹了把鼻涕在圍裙上擦了擦手。
「大姐過年好。大年初一也不歇業嗎？」未等身後的凶神開口，雁落羽便率先套起了近乎。
「鋪子裡活計太多，過了年，大伙還等著用農具呢！」
困惑地撓了撓頭，沒明白對方話裡的意思，「農具每年都要換嗎？」
「生鐵一塊，出征時變成斧鉞，種田時變成耒叉，過年時家裡人口多，或是菜刀，或是馬勺，看春耕種的時候再溶掉。」
「這還不把人麻煩死了？」鬱悶地撇了撇小嘴。
「咱老百姓都樂意這麼幹，三練兩練，這生鐵就成了精鋼。能砍能砸，銳不可當！犁鋤鋒利，莊稼都種在了山坡上。」老闆娘得意地揚起通紅的圓臉，掂了掂鍛造不久的新鋤頭。
「你說，打仗時變成斧鉞。這店裡也做兵器嗎？」
「做，什麼刀啊，劍啊，做得多了。」指了指堆在牆角的一堆鐵劍，「客官是要鍛造防身兵器啊？那邊大刀，短劍，匕首，什麼都有，想要就自己挑。」
落羽應聲翻弄著兵器堆，幾乎不敢相信自己的眼睛，「佛狸，你看，這個——這個是什麼？」
緊走幾步，望著輕薄細長的刀身，「這個是橫刀。怎麼了，有什麼大驚小怪的？宮裡的守殿宿衛都配帶這種兵器，稱之為『橫刀常帶』。」
「我一直以為忍刀是日本——不對，倭國人的發明，又是抄襲！」拿起來比劃了兩下，「ギグ，不錯，印象中應該再彎一點，窄一點，再長一點。」
「這有什麼？」拓拔燾接過鋼刀，不屑地看了看還沒有開刃的輕薄「破鐵片」：這玩意兒輕飄飄的，拿在手裡全無安全感。
「這個當然不行，咱們今天不買了。乾脆送你張圖紙吧，你找個高明的『鐵匠』幫你打。要精鋼，在鐵砂中摻入適量的石英粉和木炭粉，煉成鋼條再敲碎，又加石英、碳粉，繁複的鍛煉，才能保證含碳量，使兵器愈加堅硬。跟你專用的鐵匠一說，他就明白了。」
「直的不好嗎？為什麼要彎一點？」以為這是個不錯的提議。他老早就想過為自己置辦件稱手的兵器。
「直的不方便騎馬時用，你多半是在馬上作戰，所以要發揮彎刀的特性。當然，這個不是我發現的，很多年前參觀過日本的太刀展覽，稍稍瞭解過一點。」
「說說這種兵器的優勢。」
「兵器是『一寸長一寸強』，兩尺以上的太刀是近身格鬥之王。」貌似在哪本書裡讀到過，「劍身要窄，並且足夠輕薄，就像劍，可以輕易刺入肋骨的縫隙。劍刃要韌而鋒利，可以像刀一樣用來砍殺。總而言之，是刀與劍的復合體，考驗使用者的平衡技巧和控制力。」
「平衡——朕迷戀暗藏天『道』的器物。等著你的圖紙。」低頭在滿地亂堆的鐵器裡翻找，半晌，忽然大嚷起來，「徒兒，來看，這有件現成的。」提起鐵匠鋪丟在廢鐵堆裡的「殘次品」。
「真的吔，這個雖然不足二尺，彷彿也差不多。動畫片裡頭戴斗笠的東瀛武士出門時抱在懷裡的那種。咳咳，也就是切腹自盡的那種。」甜甜一笑，揚起一堆梨渦，「老闆，這件怎麼賣？」
「這把鍛歪了，得重新打造。」童叟無欺，不願兜售店裡的殘次品。
「沒關係，我們就要這把。」
「既然這樣，給五十個錢吧。省得再回爐了。刀身鍛成了彎的，所以沒有合適的刀柄。」
「不用，我打算自己試著做。這個不是用來打仗的，只是個漂亮的擺設。」
「弄把橫刀當擺設？」拓拔燾撇了撇嘴角，不以為然。
「作為一種標誌——『菊花與刀』原本屬於中國！」忽然發現移民海外的自己尋到了根，找回了失落已久的中國心。莞爾一笑，伏在他耳邊，「說了是新年禮物！關鍵是我擔心這把刀的硬度不達標，不適合防身。」
拓拔燾將刀刃置於耳邊，輕輕彈了一下，「還不錯。宰個細皮嫩肉的沒什麼問題。」話音剛落，警覺窗外搜搜閃過幾道人影：趕得好不如趕得巧，剛買了傢伙，就有買賣上門了……