雞叫了兩遍，睡眼惺忪的拓跋燾光噹一聲打翻了侍女端來的洗臉水，突然間暴跳如雷，「拉出去——杖斃！」
宗愛趕忙給身後的小廝使了個眼色，將伺候萬歲爺梳洗的宮女拖了出去。實在猜不透萬歲怎麼忽然發這麼大的火，沒看出那奴婢出了什麼錯？
鹿苑歸來，萬歲的脾氣是越來越古怪了，夜裡常常酗酒，也不見臨幸哪位娘娘。擔心長此以往，萬歲會變得像道武先皇一樣反覆無常，醉酒時說出的話，酒醒了就忘。壯著膽子迎上前去，「萬歲息怒。是不是——酒後著了涼？」
「頭疼，心疼，無一處不疼。」隨口搪塞，始終躲在屏風背後。方纔，水盆裡映出他那張毀了一半的臉，因而才突然間情緒失控。
「萬歲龍體不適，今日還要早朝嗎？」
「算了。朝政瑣事休要煩朕，就讓太子和崔司徒商量著辦吧。」剛一起身，忽聽有人來報，「陛下，左昭儀自縊未遂，剛剛醒過來。」
「什麼，左昭儀自縊了？什麼時候的事，因何此時才報？」顧不得帶面具，一屁股跌坐回床上，「所謂何事？宗愛！」
砰地跪倒在地，「萬歲昨夜喝得酩酊大醉，小奴報了，未能喚醒。」
「少廢話，因何而起？」
「據說是因為萬歲御賜的那些胭脂水粉。各位娘娘都得了，唯獨少了左昭儀那份。」
一腔惱火憋在胸口，差點沒上來氣。半晌，才無可奈何地說道，「朕不是讓你吩咐德妃把那些脂粉分送下去嗎，怎就單單把左昭儀漏下了？那馮昭儀原是個明白人，一盒胭脂比性命還重要嗎？」長歎一聲，腦袋亂成了一鍋粥，起身說道，「擺駕，朕得親自去問問她！」
一聽說聖上駕臨，馮秀珠雖是一臉病容還是難免喜形於色。沉思片刻，嘩啦一聲放下細密的珠簾，佯裝昏睡未曾起身接駕。
拓跋燾輕輕佻起珠簾，但見一張清水芙蓉般的俏臉。左昭儀艷冠群芳，無一處不精緻。只是這性格——實在不敢恭維！若生為男兒，許是個率性漢子，可惜偏偏是個女子。他生就不喜玫瑰薔薇，受不了那股子濃烈的香味。對方今日幾分憔悴，到是別有一番清純韻味。
「錦娘，朕棄了早朝來看你了。」立在珠簾外，指尖挑著一縷串珠，喚著美人的小字。
抽噎聲驟起，「臣妾以為，陛下早把臣妾給忘了，若無大事，再不會登我這園門！」
男人推了推鼻樑上的金面，淡淡一笑，緩緩步向榻前，「昭儀向來體恤聖心，從不需朕勞神。此次怎就辦出糊塗事來？」緩緩執起紅酥手扯向唇邊。臉上的面具依舊是心底的忌諱，隱約擔心對方會迴避自己。
「錦娘就是太不讓陛下操心了，以至於陛下都忘記了這宮裡還有錦娘。」微斂娥眉，嬌嗔抱怨。心裡暗暗感慨：做女人也不能活得太明白，真若處處容他自在，男人很快就會忘了你的存在。還是老祖宗的話在理：一哭二鬧三上吊，女人屢試不爽的法寶。
那高歡兒不就是因為她「不和不流」而心生嫉恨嗎？她心裡明白，這宮裡不是盟友即是死敵。一盒胭脂，呵，她堂堂大燕國的公主會在乎一盒胭脂？她倒要看看，陛下質問那「狐狸精」時，對方那張巧嘴會如何辯解？
揚手要摘那橫在龍顏上的黃金面具，誰料男人一把抓住她的手，唇角一沉，「昭儀好生安養，朕尚有要事在身，先走一步。」話音未落人已闊步衝出珠簾，心中按耐著想要殺人放火的衝動：為什麼動他的面具？她就不能當它不存在嗎？亦或纏綿幾許，再摘下它……
她在乎！她想知道他究竟傷成什麼樣子。大概是怕自己無法面對中途摘下面具的臉，才急於在尚未開始之前做好最壞的準備。
鹿苑外忽然馳來一隊人馬，押送來一大批關在木籠裡的珍禽異獸。護院的禁軍趕忙集合列隊，跪地參拜迎接來者，「參見中山王！」
拓跋辰搖著鞭子跳下馬，揮手示意侍衛開門。長期守在陰山戍鎮，並不知道這園子裡鎖著個女人。
昨日方才回京，原想先將這些珍禽異獸獻於萬歲過目再送入鹿苑。誰料，陛下並未臨朝，將這些瑣碎之事交給了太子和崔老頭。崔老頭下令先將這些稀罕物養在禁園裡，陛下哪天有空，哪天自會駕臨。
坐在一邊的太子似有難言之隱，不好否決，意味深長地開了個玩笑，「那園子裡可儘是稀罕物，皇叔當心！你那馬蹄子萬一踩著個雁兒啊雀兒的，仔細父皇治你的罪。」
守衛行宮的校尉看了崔司徒和太子雙批的手諭，示意下屬開啟大門。拓跋辰策馬揚鞭，一路衝向草場，隨行的兵士緊跟其後，將笨重的木籠一一抬進苑內。
雁落羽頭帶野菊枝編成的草帽，如往常一樣蹲在水邊的草窠裡挖草藥。無意之間在御榻下翻出一本《神農本草》，發現這鹿苑裡漫山遍野都是寶。無聊的時候總得找點事做，生怕自己被幽深的寂寞生吞了。
遠遠望見一隊人馬，心中莫名一陣欣喜：是他來了嗎？
一份單純的期許瞬間被工於心計的聲音代替。抓住機會，她得想辦法離開這裡，再這樣下去，早晚會憋出毛病！