樂平王伴隨聖駕在鹿苑明淨的春水邊走了一遭，隨即找了個無關緊要的事由跪請告退。覲見過程中氣氛悠閒，如話家常，未提及一句正事。
拓跋燾玄袍當風，淡然回望著遠去的瘦長背影，隱約有些顧慮：有道是『無事不登三寶殿』，這傢伙究竟幹什麼來了？
拓跋丕剛一上車便沉下臉色，隔著車輦晃動的珠簾對立在窗外的小廝說道，「辦妥了嗎？」
對方左顧右盼，有意壓低聲音，「王爺放心，萬無一失！」
此時，雁落羽正望著一雙慘不忍睹的「鬼手」暗自歎氣，抬眼望向走在前面的宦官宗愛，「公公，什麼時辰了？我是不是該去廚房準備晚飯了？」
宗愛心煩意亂，未曾回頭，不知是出於焦慮還是疼惜，「小祖宗，你還是安心養著吧。咱家已經愁白了頭髮，你就別再添亂了！「忽而想到了什麼，猛然轉回身叮囑道，「見了萬歲，還求姑娘多說幾句好話，咱家擔心這顆腦袋會就此搬家。」
「那個蕭常在的死，真的跟中才人有關係嗎？」回憶裡閃過插在木樁上的「人祭」，忽然問起不該她關心的事情。
「別問！這宮裡的事兒啊，千絲萬縷……俗話說：最是陰毒婦人心。這宮牆裡的廝殺無所謂對錯，你不吃她，她就吃你。吃了她，就活了你。」意味深長的輕歎一聲，悶頭前行。
「公公是說，蕭常在為了爭寵也有針對中才人嗎？」
「萬歲只有一個，顧著這個，就顧不上那個。但凡女子就耐不住寂寞，沒得過寵的，幻想著得寵；得了寵的，患得患失；失了寵的，總想著奪回來。這仗還能打得完嗎？」
「哼！那樣一個薄情寡義的男人，有什麼可爭的？」不由為女人們哀歎，「那些憧憬著得寵的女人，就沒看到得寵之人最終的下場？」
「為情者執迷——總以為自己美貌無雙，青春常在，幻想著自己便是褒姒、妹喜。為欲者貪歡——一旦嘗試了魚水之歡，誰還耐得住寂寞？」呵呵一笑，「姑娘是身在福中不知福，飽漢不知餓漢饑！」
「看不出公公還蠻懂女人的心思，只可惜作了宦官。」聽不出對方的話是表揚，還是嘲諷。
「呵呵，去了『勢』，去不了『心思』。」每逢龍榻上顛龍倒鳳，他就恨不能一頭碰死。只怪他那狠心的爹娘，為了幾個小錢，就把他送進了宮裡。過去的十幾年，不知是怎麼熬過來的。不吃不睡地守著作威作福的師傅，終日相伴的呵斥，無緣無故的咒罵鞭笞……
目送樂平王的車輿出了行宮大門，拓跋燾步履懶散回到了寢殿。悠然盤坐在榻上，擺弄起大大小小的胭脂盒：胭脂水粉雖好，怎奈傾城傾國。一盒螺子黛價值幾十金，堪比一營兵役數月的軍糧！
大魏國的營妓都用這個嗎？錢從何來？
官兵們中飽私囊的糧餉最終都大把砸在了女人身上。瘋狂斂財，歸根到底還是為了慾望！
忽聞寢殿內響起輕柔的腳步聲，舉目略過宗愛，端詳著俏奴兒清麗動人的眉眼：他拓跋燾雖貴為萬乘之尊，卻依舊是個俗男子！難耐內心的迫切，急欲將這昂貴比金的螺子黛贈予心愛的女子。
瞥了眼窗外西沉的斜陽，淡淡調侃，「什麼時辰了？奚官女奴還沒去為朕準備晚膳嗎？」
小女人一臉侷促，宗愛搶先答了話，「雁姑娘方才因為午膳而挨了責罰，小奴已改派他人去了廚下。」
「責罰？」當即放下手中的犀角盒，豁然攢起眉宇，「你的意思？」冷眼逼視著宗愛。
對方砰的一聲伏跪在地，連磕了幾個響頭，「陛下恕罪！不關小奴的事，小奴匆忙趕去偏殿，才知雁姑娘受了中才人的笞責！」
「好大的膽子！打狗還要看主人呢，沒問過朕就敢擅自做主！」闊步走向立於宗愛身後的寵奴，一把執起那雙小手——
不看不知道，一看嚇一跳！不只掌心被笞打得沖血腫脹，濃重淤紫的蔻丹更讓他一陣揪心。
這……莫非是受了插針之刑？
騰起的怒火直衝頭頂，轉身暴吼，「毒婦可憎！拉出殿外杖斃！棄屍郊野，不得斂葬！」
雁落羽心中一驚，隱約聽到心底妖異而張狂的笑聲——
Karma(罪業)……Kali(卡莉)……
該死，又要出人命了！
砰的一聲跪在暴怒的男人腳下，全然忘了腰臀間撕裂的傷痛，「怪我沒有做好分內的事，被中才人打幾板子也在情理之中。指甲的傷不怪她，是那晚在刑苑弄的，陛下怕是誤會了！」
心裡極其不爽，粗暴地捏起她的下巴，「朕說過，朕不會錯，天子說出口的話還能收回嗎？」
「可……你不能不問青紅皂白就亂殺人啊？」脫口而出，心虛，倉皇迴避那雙充血的狼眼。
「她明知你手上有傷還下令責打？足見其心思狠毒。朕若是想殺她能找出千萬個理由，不需你來教訓朕！」猛然甩開手，女人嬌弱的下巴上生生印出了暗紅的指痕。濃眉懸挑，赫然轉向宗愛，「還有你這狗奴才！明知她傷在指尖，因何不提醒朕？還要她帶傷下廚？」
「奴才知罪，萬歲饒命！」語調瑟瑟發抖，身子趴伏在地，以為眼下就是他的死期。