葉，月曾經的屬國，如今已經成為月的葉州。雖然這裡的方言是現代社會中的粵語，卻並不如孟心竹原來所猜想的應該是在現代中國的廣東一帶。但這裡的確物產豐富，交通便利。也許正因為先天條件太好，令葉的國君心生惰性，只知享樂而不思長進，而且貪婪無度，最終導致民不聊生，全國叛亂四起，葉主被殺身亡。月平定叛亂後，將葉劃入版圖。雖然封建統治不免黑暗，但百姓們好歹比葉主在時生活安定、富足一些。
葉州城正下著百年難見的大雪，福來客棧的火爐邊圍滿客人。院門被人推開，一個駝背、帶著斗笠的老頭牽著馬走進來，身上堆滿雪花，現在他急需要烤烤火，去去身上的寒氣。
他看看把爐圍得滿滿的人們，突然對掌櫃的說：「掌櫃的，麻煩你拿些魚去餵餵我的馬。」
眾人都抬起頭，驚異地看著來人。
「什麼？拿魚去餵馬？」掌櫃不相信地重複一遍。
「是呀，愣著幹什麼？還不快去，可別餓著它了！」
誰見過吃魚的馬呀？這人是不是瘋子？掌櫃狐疑著，但他也十分好奇，吩咐小二拿了條魚，便往馬廄走去。這些客人也沒見過會吃魚的馬，都紛紛跟出去。老頭獨自坐在火爐邊，終於可以好好烤烤已經發僵的手，還有身上有些濕潤的衣服，這天可真冷呀！
沒多久，那掌櫃氣極敗壞的走進來，「你的馬根本不吃魚！」
老頭斜眼看看他，再看看跟著走進來的客人們，突然掐指一算，「嗯，我忘了，今天是它的齋戒日，戒葷，要吃素。這條魚就留給我享用了，拿去清蒸了送到房間來吧！對了，別忘了多放點蔥花！」說罷，他站起身，走向二樓的房間。
窗邊一個獨自喝酒的白髮長者嘴角輕輕上揚，他搖搖頭，這丫頭還真是讓人哭笑不得！
今年的葉州，難得出現風雪天氣。這樣的天氣當然不易出行了，駝背老頭就在福來客棧住下來了，除了上次叫人用魚餵馬外，再也沒做過出格的事情。若外面的天氣好些了，他就出去逛逛，若雪下得大了，他就在客棧裡點上小菜，品著小酒，看著書，日子過得倒也悠閒。這天駝背老頭起了個早，在客棧用早餐。屋外的風雪很大，客棧大門被打開，幾個人夾著風雪走進來，屋裡的人都不由地打個冷顫。
「喲，張先生，今天怎麼有空到小店來呀？」
「小二，快燙壺酒來，這種鬼天誰願意出門，我也是逼不得已呀。」
這位張先生是當地出名的文人，寫得一手好字，繪得一手好畫，葉州人都好收藏他的字畫。當地也有一出名的人，外號「刮地幾層皮」的劉姓財主，一天到晚去找他要字畫，弄得他在家裡也不清靜，只好出來找個地方避避。
「張先生真是辛苦呀！」
張先生搖搖頭，「你們說說，像他這樣的人，我怎麼能送字畫給他？」
「哈哈哈！其實先生可以送他一幅！」
眾人轉身看著說話的駝背老頭，他正端著酒杯，瞇著眼看著他們。
「老先生，此話怎講？張某不才，但也知道廉恥兩字。字畫雖不值幾個錢，但若給了他，張先生也無顏見葉州父老了。」
「哈哈哈，張公子好氣節，老夫佩服。不過天下事，避無可避，難道你要終日躲著他不成？」駝背老頭笑道。
「老先生可有好主意？」
白髮長者坐在一旁，他看看駝背老頭，這丫頭在打什麼鬼主意？
沒多久，那位「刮地幾層皮」的財主便匆匆趕到福來客棧，「張先生，你終於肯畫了？」
張先生沒有好臉色，將捲好的畫紙遞給他。財主很高興，立即把紙打開，可是左看右看，這張紙除了一角題有「草地牧牛圖」五個字外，什麼都沒有。
他忙問：「草地到底在哪裡？」
張先生笑了笑道：「牛早就把草吃光了！連地裡的草根都刨乾淨了！」
「那牛呢？」
「牛？走啦！草都吃光了，牛還留著這裡幹什麼？」
客棧裡的人不由地都樂了，劉財主無奈，只得灰溜溜地離開。張先生讓掌櫃多上了幾瓶酒，他要好好與駝背老頭對飲一番。
白髮長者直搖頭，這丫頭的鬼主意也太多了。
這駝背老頭，正是孟心竹喬裝的。
本來她沒打算到葉來，但最後還是決定要來看看，好歹她也當了大半年的葉國公主，怎麼樣也要看看葉是什麼樣的地方。這一路上她也注意到當地人對於這位原葉國公主回鄉的反應，看來葉國君王的名聲太糟糕了，連帶著這位遠嫁的公主也受累。
不過看到如今葉的百姓們生活安定，小日子越過越好，竹妃也應該欣慰了。看來宏德龍湫還算是個不錯的帝王，雖亡了葉國，卻贏得了民心。
孟心竹回到房間裡，從窗縫看著外面飛揚地雪花。月的冬天真得很冷，她已經穿了兩件毛衣外加一條毛褲，現在還真是懷念現代社會裡的保暖內衣。孟心竹拉拉衣領，一晃已經離開皇宮四個月了，她一直都沒有給九皇叔任何設計。
其實當初她也知道答應九皇叔的要求後，意味著自己跟皇宮並沒有完全了斷，給九皇叔的東西皇上也可以看到。可她還是同意了，這樣總比令他們擔心了，而派人四處搜尋她要好得多。想罷孟心竹點點頭，回到桌邊，開始在紙上書寫著，她準備給九皇叔作一個計劃。
一場風雪把孟心竹困在葉州半個多月，如今雪停了，冰封凍的路也通了，她該上路了。找到葉州的「竹公子」分號，交上封了印的信，又在兌現了五十兩銀票，她正式離開葉州。
她此次的路線主要是山區，特別是山洞。雖然不知道自己是什麼原因到達這個異時空，但她並不想放棄離開這裡的機會，既然自己是因為到達一個不知名的山洞，還有觸摸了那條裂縫而穿越時空的，那只要找到同樣的山洞，說不定還有機會回去。