幾人都未推脫，並紛紛提議要嘗嘗坤寧宮小廚房的手藝，不要御膳房做的大路菜。歡顏一邊調笑眾人難伺候，一邊就吩咐綠俏去告訴點翠做些拿手的，天氣熱得難熬，盡量清淡爽口些才好。
日子一天天過去了。轉眼又將是穆宵啟的二十五歲生辰，因了逢五，賢妃與德妃早早便協助歡顏開始準備起來。好在坤寧宮既有冬梅姑姑與鶯鶯燕燕，又有綠俏點翠，歡顏笑言自己只需靠在暖閣裡做總指揮便好。
「總指揮這個稱呼好，比總管更貼切。」賢妃李朝霞笑道，「皇后娘娘這心思怎麼總是如此奇巧？」
德妃馮心雅不以為然道：「皇后娘娘的奇思妙想多了去了，難道妹妹還沒習慣麼。」
歡顏佯裝不悅，「心雅姐姐為何不讓朝霞姐姐再多誇我幾句便給攔了。」
德賢二妃相視一笑，皇后娘娘上個月已滿了十七歲，如今又身懷有孕，卻還是像個孩子般，偶爾搞些惹人發笑的事兒出來。後宮裡有個如此惹人愛憐的皇后，才令這宮闈生活有了些許樂趣。
而歡顏卻未隨著兩人一起笑。自己如今雖是貴為皇后，除了有數的這幾個人與自己還算貼心外，哪個不是為了一點私心便故作諂媚假意吹捧？
就拿自己前些天的生辰來說吧。這是歡顏成為皇后之後的第一個生辰，穆宵啟為表重視特地准許了外命婦們進宮來為她賀壽。身為皇后的職責之一便是與外命婦們融洽相處，令她無法推脫只能強顏歡笑出席宴會。
那一日，內外命婦的恭維語和賀喜辭與穿梭的宮人們一起嘈雜著，形成了華年殿裡令人生厭的氛圍，就像前世那些大手筆打造出來的假風景假名勝，雖刻意得虛假卻又繁華似錦。
那一天的歡顏好懷念前世時的生日。小時候，清晨有兩個水煮蛋，晚上有一碗長壽麵，還有奶奶給的十塊錢，逐漸長大些後又變成了一百塊；大學時，有劉亞軒尋了半個城市找到的美食，費盡心思買來的小玩意兒，價格不貴卻很令人驚喜；還有工作後學做西點烘焙，專心製作的或奶酪口味或者黑巧裝飾的生日蛋糕。
這樣的日子，要過一輩子麼？即便身懷有孕也無法躲過？躲過了冊封大典，躲不過生辰宴席；躲過了自己的，也躲不過他人的。
德妃與賢妃見歡顏神情懨懨，便告退離去，臨走時又叮囑她好好休息，莫為一點小事累了自己累了腹中的孩兒。歡顏輕輕點頭，卻仍然無法從那莫名的情緒裡自拔出來。
當初玩什麼西點烘焙，歡顏美其名曰是要學會優雅，其實不過是為了打發無聊的休息時間。然而那些西點的味道卻是好味道，因為它既和心意又和口味。尤其是看著它們在烤箱裡膨脹起來時的成就感，還有洋溢滿屋的麥香奶香，令她幾乎忘記了自己是個棄婦。
後來她又學起了自己煮制咖啡，自己烘焙咖啡豆。學會了就外形等因素分辨咖啡產地與種類，也牢記了不同的莊園豆各自的特性與風味。耶咖雪啡的淡淡柑橘酸，哈拉爾的巧克力餅乾味兒，雲南鐵皮卡的芝麻香，歡顏能夠掰著手指如數家珍。
當她燃起虹吸壺下的精彩爐，當她傾聽著磨豆機刷刷的聲響，當她手持拉花杯傾倒細膩的奶沫，當她守著電磁爐熬製香草焦糖，她覺得自己就是最幸福的那個人……
那時的歡顏沒有愛情沒有男人，更沒有腹中的胎兒。可是她依然是快樂的。只因為她獨立自強，被人拋棄後也依然一如既往的熱愛生活。而現在的歡顏，快樂又在哪裡？
與二十幾個女人共同服侍一個男人，便是快樂麼？關在一個偌大的豪華金絲籠裡不見天日，便是快樂麼？
都說不養兒不知父母恩，尤其是經受了前些日子的孕吐之苦，如今的歡顏更是分外想念前世的父母。老兩口終其一生只養育了自己這一個女兒，當初與劉亞軒的婚變已是令兩位老人備受折磨，那麼自己的逝世，是不是已經令他們如肝腸寸斷苦痛萬分？
歡顏闔上眼靠在軟榻上，兩行清淚自眼角滑落。如果有辦法能讓我重回現代，重回父母膝下盡孝，不要說什麼皇后之位，哪怕是讓我用穆宵啟的疼愛來換，或者用腹中的孩兒相換，我都毫不遲疑！
可是，十七年啦。自己離開那個世界的時候，父母就已是六十來歲的老人了。如今即便能回去，他們，還活著麼？歡顏不由得淚如泉湧。
不知哭了有多久，她終於哭累了，擦著淚卻又想起了壽宴那日采芳在華年殿偏殿裡偷聽來的話。不知是哪幾個外命婦跑到了那偏殿躲酒，閒來無事竟然七嘴八舌嘀嘀咕咕的議論起了新皇后。
「你們瞧那份獨寵，故皇后可是從未辦過壽宴的。哼，說是不嫉不妒雨露均沾，還不是為了搏個美名坐上皇后的鳳座。」
「可不，什麼美名都是假的。據說這位娘娘排除異己的手段很是高明呢。你們沒聽說麼，從打這位進了宮，死了的和進了冷宮的都是得罪了這一位呢，和別人一點干係都沒有。」
「真的？我倒瞧著這位娘娘很和善的樣子呢。」
「你懂什麼？啥叫笑面虎知道不？」
「聽說這後宮裡但凡生下子嗣的主子們，都是得了這位的恩賜才能有孕呢。若不是對她俯首帖耳，她哪裡能將皇上拱手相讓一晚半夜？」
壽宴過後的夜裡，采芳服侍著主子總是心不在焉，一口銀牙將下唇咬得青紫。歡顏再三詢問，那丫頭只是閉口不言，氣得歡顏脫口而出說罰她跪上半個時辰，轉瞬又覺得心疼趕忙叫起。
采芳站起來的剎那不由落了淚，委屈的說道：「奴婢就不懂了，為何主子這麼仁慈的一個人，卻被說得那般不堪。」
歡顏才知道，采芳這是替自己抱不平呢。百般誘導著采芳說說聽見了什麼，又再三發誓絕不生氣，采芳才含含糊糊學說了，說完便跪地求主子饒命。