太后的西暖閣溫暖如春。一件家常絳紫薄棉袍，一掛蜜蠟佛珠，一支素銀簪，便是太后日常裡的打扮，卻仍然不失貴氣。歲月的沉澱與積累，造就了一個尊貴異常的女人，可那尊貴背後，又有多少血淚與委屈呢。
歡顏施了禮後在春草的攙扶下坐到軟榻一旁，「臣妾這幾日忙著辭舊迎新之事，昨兒德妃姐姐與賢妃姐姐心疼臣妾，擔過去一部分事務，臣妾方才偷閒過來一趟。太后娘娘最近身子可好？」
太后點頭，「身子還好，只是這天兒冷，不能出去遛遛，多少有些煩悶。還好你來了，能陪哀家解解悶兒。」
「皇上與太后娘娘這兩年夏都未曾出去避暑了吧。不如明夏去京北行宮住些日子，趁那機會著修繕處給娘娘這宮裡修個暖室養上些花草，冬日裡便不用出門也有了休閒的去處呢。」歡顏提議道。
太后撫掌笑道：「顏丫頭這主意頗好。唉，咱們皇上忒勤政了，自打登基後去行宮避暑不超過三兩次呢。明年夏天，說什麼也得拉著他一同歇歇去。」
「哀家歲數大了，還就喜歡侍弄些花花草草的。顏丫頭若不提，哀家怎麼就想不出來這好主意呢。」
「用不了多久，咱們後宮裡又得多上幾個皇子皇女了，太后娘娘到得那時，怕不被他們吵得煩躁，便是想清靜也不成了呢。」歡顏輕笑。
太后雙眼熠熠閃光，「哀家不嫌煩躁，哀家這歲數，含飴弄孫才是最大的樂趣啊。」
「只是你這丫頭，整日裡忙著替她人做嫁衣裳，就不苦悶麼？」
歡顏搖頭輕笑，「凡事必分意義大小，目光遠近。若是後宮祥和眾樂樂，不比臣妾的獨樂樂值得甚多麼。請太后娘娘恕臣妾當面自誇，臣妾可不是個不識大體的女子呢。」
「況且臣妾比那幾位姐姐小上幾歲，還不甚著急呢。」說罷羞澀低頭。
太后微笑，「哀家知道你心中有數兒。可哀家這做婆婆的，也得時不時表示下關心不是？」
「哀家聽說，菲煙那丫頭病得都只剩一把骨頭，急欲求死了，你去了之後只說了幾句話，便比良藥還管用，立刻坐起來吃了些東西，最近日日見好？」
歡顏忙擺手，「太后娘娘太過誇獎臣妾了。皇后娘娘只是臥床幾日心中煩悶，臣妾不過是去陪著說了些話兒。太后娘娘還不清楚臣妾麼，平日裡的恭謹都是表面功夫，逗人發笑開心倒是骨子裡擅長的。」
太后拉過歡顏的手，「哀家只清楚你做了很多的事，卻不喜表功也不喜爭功。若這後宮裡的丫頭們，每個能有你這一少半的心思，哀家也知足了。」
「你初進宮時，哀家只覺得你比菲煙強在皇上喜歡你。如今看來，你比那丫頭可不是強上一星半點啊。她一直都是循規蹈矩，見事兒擺平罷了。卻從不肯額外多費一點兒心思。」
「你卻不同，你那未雨綢繆的縝密手段，哀家都自愧不如啊。」
歡顏嚇得離了紅木椅跪在地上，「太后娘娘恕罪，臣妾太過逾越，請太后娘娘責罰。」
「你這丫頭，哀家為何要責罰你？只因你考慮周全？只因你為這後宮竭心殫力，以使皇上專心朝政，以使皇后專心養病？哀家這是誇讚，不是問罪！」太后佯嗔道，春草扶了歡顏再度坐下。
歡顏訕訕說道：「臣妾畢竟年紀太輕，做事未免太過衝動，只怕熱情有餘謀略不足。不像太后娘娘深思熟慮胸有千秋壑。」
「因此上就算您真的惱了臣妾，臣妾也知道您是為了臣妾好，畢竟太后娘娘對臣妾寄予厚望，只嫌臣妾不夠爭氣呢。」
太后大笑，伸手指著她對春草道：「春草你瞧瞧，這丫頭都說了什麼，剛剛還跪下自請責罰，如今倒把哀家捧上了天了。」
春草笑言，「主子本就是睿智英明，貴妃娘娘所言實在不虛。」
太后笑得不行，「你們兩個，敢情都知曉哀家喜聽好話。怕哀家煩悶，變著花樣兒逗我開心。」
歡顏恭謹低頭，「臣妾只怕娘娘聽了臣妾接下來的話，便不開心了。臣妾昨兒罰了西六宮的幾個，一直抄書到臘月二十七不許出門呢。」
「春草你瞧瞧，她那眼珠子轉的。哀家看你倒不是真怕，又來哄我，」太后依舊笑言，「你既已替皇后將這後宮之事掌起來，如何做事自有你的道理，你也不用問過哀家，你辦事，哀家放心。你不知道麼顏丫頭，哀家是個有福的。」
「以前有菲煙，如今有你，一直將這後宮打理得甚好。若不是你們，哀家這身老骨頭，怕不得折騰到閉眼方休啊。只是你身上的擔子比菲煙掌事時重上了許多，哀家著實心疼啊。」
「勸了皇帝雨露均沾，又勸皇后解開心結；當了送子觀音，又做捉鬼的鍾馗。這世上，無論小到後宮，還是大到天下，就算玉皇大帝跟前兒，也是揚善的揚善，除惡的除惡，只有你是兩頭挑啊。若不是個八面玲瓏的，哪裡做得到這許多？」
「你昨兒那立規矩的事兒，哀家也聽說了，做得很好。你既有心渡人又給了這機會，她們若不知悔改只想做妖孽，若到必要時，絕不能留情。」
「你知道麼顏丫頭，哀家當初初進宮時，帶進來兩個丫頭呢。春草這丫頭執意不嫁人，哀家好歹不能耽誤了兩個吧，後來便把冬梅那丫頭嫁了出去。」
「前兩日哀家收了冬梅捎來的信兒，哀家算是毀了她一輩子啊。她當初在宮裡，替哀家嘗菜試藥，一切不假她人之手，結果替哀家吃了不少腌臢東西，身子大寒大涼不說吧，竟還導致終生不育。」
太后說到此處，不由得落下淚來，春草也在一旁低頭唏噓。歡顏捏著帕子給太后擦淚，「過去的事兒，既已成事實，太后娘娘不要再掛慮了。」