永樂知道，現在就是在拖著，已經無能為力了。拖到什麼時候嚥下最後一口氣，他們的任務就完成了。也許會被治罪，也許能回去見到念文。
有的人，用七分鐘的時間死去，有的人用七天的時間死去，有的人用七個月的時間死去，有的人，比如皇后，竟然用七年的時間來慢慢死去，她受的苦受的煎熬更多，不是嗎？上天給了她最美好的一切，卻還是剝奪了她最珍貴的東西。
這日，她氣色好了起來，吩咐近侍宮女們出外等候，「若是皇上來了，就說本宮吃了藥躺下了，讓皇上改日再來吧。」
宮女們應下，魚貫而出。永樂也行禮，準備退下，皇后說：「李李氏留下。」永樂駐步，靜靜地候著。
她示意永樂打開一旁的深色檀木箱子，「裡面有幅畫，拿出來。」
永樂拿出卷軸，皇后說：「打開它，掛在牆上。」掛好後，永樂才看清，那是自己的畫像。皇后凝視著畫上的人，對永樂說：「你們很像，是吧？」永樂不知該如何回答，若是讓她自己判斷，她覺得根本就是一個人。
皇后說：「世界上怎麼會有長得如此相似之人，不僅容貌像，連舉手投足間都那麼神似……以前本宮沒有找到過，如今，本宮也不信——」她轉頭看著永樂，「你說呢？」
永樂趕緊下跪，她明白皇后的話外之音！她真的不知該如何答話，是繼續裝下去，還是坦誠一切？
皇后的眼神變得迷離起來，她的唇上已起了白沫，但還是掙扎著說：「洪武二十九年，你隨侍皇上邊境練兵，那個時候，他就要了你對不對？本宮以為他會納了你，他卻沒有……原來，他確實有利用你打擊晉王，他知道終究有一日，你會知道這件事……」
「呵，老天像是在捉弄你們，本宮本想做個人情，收了你做妹妹，讓他納了你，可是你竟然也不領情……一道聖旨，將你調去了晉王府……有很多的事，你都不知道。為了將你從晉王府救出來，他命人畫了這幅畫像，到處尋找與你相似之人……生怕出一個紕漏……後來竟將你救了出來……皇上那時已經準備好給你換個身份入府，不知為何，你還是去了京師……」
皇后的眼睛漸漸在她臉上聚焦，她的眼神那麼無力，她問永樂：「皇上奉天靖難，你幫了不少忙，為何，你要離開他，還不讓他找到你？你心中難道沒有皇上嗎？」
一件件事情，又在永樂腦海中一次次放映，為何呢，她也不知道，只有歎一句：天意弄人！她說：「回皇后娘娘……」她想說什麼？她竟然也不知道……
皇后說：「你若堅持不承認，本宮不會逼你。說這些話是怕你心中對皇上有什麼誤會。我恨過你，說服過自己，一切緣來緣散自有它的道理，看你如今的樣子，怕是也還有什麼苦衷……若是你能解開心結，回到皇上身邊，本宮就是走，也走得安心，皇上……就交給你了……」
她的氣已是斷斷續續，永樂哀求道：「您別說了，身子要緊！」皇后輕輕地說：「不說了，本宮想睡一會兒，你起來吧……」她緩緩地閉上眼睛，永樂的心一沉——
趕緊起身探其鼻息和脈搏，還有微弱的跳動，她鬆了口氣，為皇后蓋好薄被。
抬頭時，不禁嚇了一跳！
皇上……不知何時已站在屋內，他盯著她，繃緊了全身的細胞，他的氣勢懾人！永樂倒抽一口氣，上前跪拜請安……
天熱得讓人透不過氣來，呼吸也變得極其凝重。
皇上冷笑一下，說：「朕找了你這麼多年，原來你竟然就在朕的身邊……」他的臉上有隱忍著的失落，「在皇后身邊多久了？」永樂答道：「四五月了。」他目光悲切，「四五月，這麼久了，朕居然沒有遇見你——你是存心要躲著朕？為什麼？」
為什麼啊，回不去不是她所願，她一直未料到還會繼續呆著這裡，如今要保護好小皇子，更加不能被他知道……但是這些，都不能對他講！
皇上又問：「這些年，你去了哪裡？」
永樂在心中講了千遍萬遍「對不起……」，她不想再撒謊了，但是——皇上上前，扶住她的雙肩，在她臉上搜尋著答案，「見到朕，你連一句話都沒有嗎？」
狠下心，她說：「皇上，民婦如今已嫁人生子……」「嫁人生子？嫁給何人？」他的語氣充滿質疑，「讓你在京師等朕，你卻嫁人去了，嫁給誰？」他手上的力道像鉗子一樣，雙肩已被他捏得麻木！
永樂下跪道：「請皇上恕罪！」他壓抑著即將噴發的怒氣：「恕罪，恕罪，你也知道自己有罪嗎？你讓朕日夜為你擔心，派人四處打聽你的下落……那個人究竟是誰？朕倒要好好看看！」永樂的心一陣絞痛，她喊道：「他死了！」
「那你的孩子呢？朕也要看看，他到底像誰！」
永樂顫抖著跪著前進兩步，「我求求你，放過我吧，放過我們母子吧！以前的事，過去了就過了，都忘了吧！如今我是貨真價實的寡婦，我們孤兒寡母不容易，只想過平凡安穩的日子！皇上，民婦求你了！」
他怒道：「你竟然——」一腳踹在一旁的花瓶上，花瓶倒地而碎，那碎片零落一地，像極了兩人爆炸的心……
皇上拂袖而去。
永樂坐在地上，潰不成聲……