不是不愛，是來不及愛。
不是不愛，是已經沒有可能重來。
當嫣碧來倒下的那一刻，申屠曄心裂如溝壑，抱起她時，她的身體依舊柔軟溫熱，嘴邊還團著滿足的笑渦。
她看到了自己嗎？還是在歌聲中追尋到了她想追逐的夢境？
他依舊想不起當初自己與她的明媚時光，只是心頭的劇痛告訴自己，永遠失去了她。淚眼朦朧中，她嘴角的笑渦分外甜蜜，在眼前如漣漪般一圈圈擴大。
她的歌聲，如小妖精般還在耳畔飛舞。
在嫣碧來死後，申屠棣的心境也隨之大變，變得意興索然，懶得重遊六王府。但是宮中諸多妃子，雖然鶯鶯燕燕圍在身畔，一個個忽然變得面目可憎語言無味。
「你走路簡直像挑夫！」
「你這哪裡叫唱歌，分明就是嚎叫！」
……
他從未試過對妃子這樣揶揄，一大群妃子都到皇后跟前投訴，最近皇上心情暴躁，無論如何侍候，都得不到半點歡心。
皇后隱約知道他反常的原因，極力安撫妃子，不要惹他，尤其不要在他面前唱歌。就算她們唱得再好，如何比得上嫣碧來臨終前迸出的最後歌聲？
太后最近因為儀方公主病情反覆，心情煩悶，也懶得管兒子。申屠棣在宮中無所事事了好一陣，終於鼓起勇氣再踏進六王府。
如今見申屠曄夫婦和和美美，心頭不由微酸，望著席漫誘人的面容，暗暗下了一個決定。
申屠曄不斷插科打諢，不過見他黯然，努力驅散房間內陰沉。
不過申屠棣始終懨懨的，坐了一陣，便離開了。
「看來嫣碧來的死，對他打擊很大。」席漫歎息，眼前還纏繞著申屠棣的苦瓜臉。
「放心，他不是受不了打擊的人。」申屠曄道。
「那剛才你還極力說笑安慰他？」
「他自從摔傷後，連腦子都摔壞了似的，對朝廷大事一點都不感興趣，一天到晚就想著往宮外跑。再這樣下去，母后絕對不會放任不管的。」
「她已經管過了。」還管丟了嫣碧來一條性命。
他們並未想到，申屠棣的復原如此迅速，再沒有來過六王府，只管理朝政，兢兢業業。他的敬業，反而顯得不正常。席漫猜他化悲痛為力量，從此將嫣碧來深埋心中。申屠曄則說，這才是君主所為，太后絕不會容許他頹廢下去。
「我也不會落在皇兄後面的！」申屠曄握緊了拳頭，一定要盡快康復，重返朝廷。
西北邊患已經解除，太平未久，西南屬國星曜國又起叛亂。星曜國王新喪，未曾立下太子，也未留下遺囑，四個兒子爭奪皇位，鬥得你死我活，國民苦不堪言。其中二皇子兵強馬壯，大皇子節節後退，連連遣人送信來京，請求申屠王朝遣兵平亂，願意永遠向申屠王朝俯首稱臣，歲歲納貢。
申屠棣順應民意，迅速出兵，將臭名遠揚實力最強的二皇子部隊剿除，同時以立長不立賢的慣例，立大皇子為新一任星曜國國王。
新國王繼任後，聯合申屠士兵，摧毀了其他軍隊，將三皇子、四皇子抓獲，在廣場上千刀萬剮，連他們一兩歲的孩子也勒死獄中。最小的五皇子，年僅十歲，從未參與奪位，同樣被判斬首示眾。
舉國嘩然，無不為五皇子的無辜感到憤然，剛剛享受太平沒有幾日的心又懸了起來。京城中到處貼出大字報，咒罵新國王比二皇子凶狠毒辣。
作為副帥的覃庸無法忍受，在星曜國王面前出言求情不遂，激於義憤，竟帶領幾個親兵，從刑台上救走五皇子。
星曜國王翻臉無情，命人將申屠士兵圍困，斷水絕糧，除非他們主動交出罪魁禍首。
覃庸是儀方公主未婚夫，席相義子，六王爺愛將，誰人敢將他送進星曜國王手中？連續兩日，軍中糧食未盡，儲水已經一空，不少將士口乾唇裂，衰弱不堪。
覃庸不忍連累同袍，吩咐他們保護好五皇子，自己主動走出營盤，想向星曜國王痛陳利害。
誰知國王不殺五皇子誓不罷休，連覃庸的面也不見，直接將他關進了大牢，又強逼申屠軍隊交出五皇子，同時修書一封，顛倒黑白，指責申屠軍隊越過界限，粗暴干涉其統治，破壞兩國聯盟，尤其指出覃庸與叛軍統領情同手足，合謀叛亂，破壞竟想謀殺自己，立五皇子為君。
消息先傳到朝中，眾大臣無不憤慨，催促申屠棣馬上出兵，申屠棣卻道小道消息，不足為憑。儀方公主聞訊，拖著病體去求太后救救覃庸。太后同樣勸她稍安勿躁，且等到準確消息再說。
準確？只怕準確消息傳來時，覃庸早已經人頭落地了。儀方公主萬般無奈，驅車到六王府，懇求申屠曄相助。
「王兄，你不救覃庸，再無人救覃庸了。他們以為我不懂他們的心思？巴不得覃庸死了，就有一個最佳的出兵理由，將星曜國納入版圖。可是，我申屠王朝要大便打，一定要犧牲覃庸嗎？」儀方公主淚流滿面，苦苦哀求。
「你既明白，為何當初不勸覃庸不要出征？聽說，這個副帥還是你親自求來的。」申屠曄厲聲道。
「我——我只是覺得，星曜國——我怎麼知道會發生這種事情？如果知道，我怎麼會讓他去？王兄，求求你，母后與皇兄，巴不得覃庸死呢！」儀方公主腸子都悔青了，本來以為一場富貴手到擒來，將會為自己的婚禮錦上添花，誰知道覃庸竟陷入險境。難道，是報應嗎？如果真是報應的話，請報應在我一人身上，放過覃庸吧！
她緊緊抓住申屠棣的手不放，凹陷的眼眶中，一對突出的眸子閃耀著狂亂的光芒。
席漫向來熱心，在衝口而出的那一瞬間硬生生壓下了話語，雙手互搓，不知如何是好，最後還是堅定開了口：
「王爺，軍事我不懂，政治我不懂，可是，我知道，覃庸是儀方妹妹的心上人，沒了他，你讓她下半輩子如何過？王爺，請你幫幫忙吧。」
就算又錯，她也受不住儀方的淚與心痛，不能不幫。