離開的那天她自己收拾了東西，喬楨還幫忙把比較重的幾隻行李箱放到車上，他們像一對室友一樣，友好而淡漠的分別。楚楚開車駛出那條每天要走幾個來回的綠蔭如蓋的大道時，心裡居然連一點憂傷都沒有。是的，他欠她的，她都已經收回了；他傷害她的，她也做了回擊，他們倆現在是互不相欠，從此，相忘於茫茫的江湖。
一開始，她認為她是很愛他的，愛他難道還需要理由嗎？他的條件極好，他身邊有一個「富家少奶奶」的寶座空缺著，他能帶給一個女人無上的榮光，嫁給他，就是嫁給了那些榮光，就是嫁給了別的女人眼裡心裡的艷羨。但是，她從來都沒有想過，假如沒有了那些榮光，她還會不會愛他？假如沒有那個「寶座」，她還會不會嫁給他？
她是嫁給了他，還是嫁給了那個少奶奶的寶座？
後來，她覺得自己根本就不愛他，如果愛他，她還會把他往死裡推嗎？她還會對他落井下石嗎？當他撕破了他們那張溫情脈脈的婚姻美滿的假面具之後，她就在心裡宣佈：她不愛他。就像他從來都沒有愛過她一樣。
這是她的自衛，亦是她的還擊。
楚楚開著車，一路疾駛，喬楨給了她兩套公寓，她還真不知道今天晚上去住哪一套，或者，把那麼多行李放在哪一套公寓裡。其實，在她心底，有一個連她自己都不願承認的聲音在發表著意見：她哪裡都不想去，她想回家，她想回姐姐那裡去。
那是她的親姐姐。打斷骨頭連著筋，怎麼也無法抹殺曾經的相濡以沫與相親相愛的姐姐。很多年之後，當她再次回首她的婚姻時，她終於明白，起初，她沒有像自己所認定的那樣愛過喬楨；可到了最後，她也同樣沒有像自己所認定的那樣對喬楨充滿了恨意。都沒有。她和喬楨之間，只有很淡漠很輕飄的一點愛與恨，幾乎隨時都可以隨風而逝的，那種質量與重量的感情，做別的是不夠，結婚倒是夠的。
楚楚發現自己走的方向是去姐姐家的那條路，等她驀然發覺時她猛地掉轉車頭，駛向了另一條相反的路。她絕不去姐姐那裡。她可以原諒喬楨，但她不會原諒自己的姐姐。
想到這裡，她落下淚來。她對自己說，不原諒，不原諒的理由只有一個：我沒有為喬楨落過淚，可是我為姐姐落淚了。失去一個男人我也並不覺得有什麼太傷心的，可是現在我失去了我的親姐姐，從此，從此的此後，從此的此生，我都將是一個人孤單地生活在蒼茫的人海。
艾力有次去清秋的公司找她，被告知她已經辭職了，打電話約她出來喝咖啡，清秋說她辭職都已經一個星期了。
「辭了職準備做什麼？」艾力問，之前他也和清秋聊過天，她對他說起過楚楚和喬楨的那些事。
「很有可能去威斯康辛唸書，我現在正在辦手續呢，」清秋略帶興奮地說道：「圓我年少時的夢。」
「那喬楨呢？」
「他和我一起去。」
艾力聽了，在心裡飛快地算了下時間：「大概再上一個學期的課，我也打算不幹了，到時候，我到威斯康辛來找你們吧。」
「好啊。」清秋爽快地回答道。這句話，除了他，沒有人能說的那麼自然而然，說的那麼無邪之至。艾力對於所有他心儀的女人，全部都是當成風景來欣賞的，當那個風景讓他流連忘返時，他可以一生都廝守在她身邊，只是看看，其他的，什麼都不會做。
「還有，你妹妹，」艾力見清秋已然恢復到神清氣爽毫無羈絆的狀態，不由想起了楚楚，「她現在好嗎？」
清秋告訴他楚楚回家過一次，看了爸爸和繼母，對他們說她出去環遊世界旅行去了，不用擔心她。
「我確實也不用再擔心她了。」清秋說道：「一直把她當成孩子，以為她什麼都不懂，以為她出去就會吃虧，其實不，她很能幹，很懂得保護自己，現在又有錢，有閒，知道去享受生活了。」
艾力想，或許正因為這樣，所以才促使清秋去的威斯康辛。
「發生這樣的事，到後來也算是轉換成了好事吧，」清秋微笑道：「讓我們終於各自都擁有了屬於自己的生活。」
艾力最欣賞她的莫過於是她的達觀，任何事降臨在她身上，她首先想到的不是悲天怨地，而是竭力尋找有建設性的出路。
兩個多月後，清秋給艾力發了一封郵件，上面只有一行字：「威斯康辛大學真的很美，我們等你。」
艾力想，我的中文閱讀能力確實不怎麼好，可也不能寫的那麼簡單啊，怕我有不認識的字？那我可以查字典，也可以問我的學生。
艾力現在遇見有不認識的漢字，也常常問他的學生。學生中有個女生，叫作靜儀的，他認為是名如其人。靜儀身上有一種氣質，那就是無論她身處何地，她臉上的表情也像是一個人獨自在深山，艾力常常被她那沉靜如冬月的皎潔與清寒之態所迷惑。
有次他問學生們，你們為什麼要念社會學？大家七嘴八舌說了一大堆，他大都忘記了，然後他突然聽到靜儀的聲音響起：「老師，因為這個世上還有很多人需要我們去拯救。」
他在瞬間愣住了。只知道這樣的語言從靜儀嘴裡吐出來，卻是那麼的真摯，溫暖，可信，自然，毫不矯作，他看到學生們也都用相同的敬慕的眼光看著她。是的，她是他們的偶像，她功課好，見解深邃，有一種現在的人再不曾會有的使命感，很多老師都說，靜儀絕對不是池中之物，以後在思想領域裡是一定會有建樹的。
「老師，有許多學者說過，現有的婚姻制度在100年後肯定會土崩瓦解，老師怎麼看？」有次靜儀這麼問他。
艾力回答道：「也許不用100年，當我們一找到另一種更適合的制度的時候，瓦解也許就在一夜之間。」
靜儀想了想：「那麼，在沒有找到更好的制度之前，那些芸芸眾生會受苦的。」
你真是菩薩心腸。艾力悲憫地想，可是憑你個人的力量能做些什麼？
「中國人的愛情與婚姻都是分離的，以恩格斯的理論來看，我們的婚姻都是不道德的，」靜儀說道：「我想，我以後會關注這方面的問題，我會盡自己的努力，尋找與制定一個更好更人性的制度出來。」
艾力一點都不覺得她的口氣大，而是內心深深地盛滿了崇敬。他完全有理由崇敬她，因為他起初是連來這裡教書都是一時興之所至才催發而成的，他雖然念的是社會學，但他卻並不怎麼關心這個社會，也沒有對芸芸眾生有著怎樣的關注與熱愛。
「老師，還有很多人等著我們去拯救。」
「是的，」艾力由衷地說道，心裡沐浴過一般的潔淨清澄，面對她的時候，他總像是面對著一個聖女一般的虔誠：「靜儀，總有一天，老師以教過你為榮。」
一個學期過去了，清秋在風景如畫的威斯康辛大學的校園裡並沒有等來艾力，艾力給她打了電話，回答說：「我還是準備繼續留在那裡教書。」
「為什麼？」清秋問：「你什麼時候變的那麼熱愛教書了？」
艾力對她說了靜儀的事，然後說道：「我想我也應該盡自己的力量做一點事吧，清秋，你知道嗎，一個男人的蛻變，有時候僅僅是為了一個好女人，因為他想讓自己的靈魂能真正跟隨得上那個女人。」
清秋聽了大笑，說道：「很好很好，我支持你。」
放下電話，清秋想起那時候和艾力在邊城相遇，他對她說過，當時如果不是因為要追隨她，他大概都沒有動力在那個「荒蠻之地」遊歷完全程了。
女人，永遠都是男人永恆的前行的動力。
晚上清秋把這個意思說給喬楨聽，喬楨說，那也許只不過是艾力又找到了一片新鮮的風景而已。
「哪像我，」他摟住她的腰微笑道：「我是不打算換風景了，也沒氣力換了。」自從共同經歷過那些可稱為是「生死患難」的事情之後，他覺得，現在他們彼此都已然在對方的身體和心裡紮下了根。他一把摟緊了她的纖腰，手在她的腹部和腹部以下溫柔地遊走著，然後在她耳垂邊喃喃低語：「我是，生於斯，死於斯。」
這句話，在從前聽來可能會顯得還有些輕佻，但是如今，清秋想，這大約就是他的誓言吧，他可是一個從來都不會說什麼誓言的男人，
這也許就算是他要和她天荒地老的海誓山盟了。