菊香陣陣，燈亮如晝，笑語喧天，錦衣如花。
盛大的宮宴，即將舉行。
各位貴婦仕女，無不打扮得齊齊楚楚，華麗耀眼，希望在宮宴上一鳴驚人。
有人將目標鎖定在年方九歲的小皇帝和秋身上，他雖然年小，萬一哄得他心開，說不定未來的皇后貴妃就是自己。
也有人將目標鎖在武威王藍昊身上，誰不知道武威王與曈國的婚約不了了之，他府中只有夏伯威女兒一名小妾，只要照花了他的眼睛，成為武威王府女主人也羨煞旁人。
相比皇帝與武威王身邊的熙熙攘攘，攝政王和夏身邊清淨無比，只坐了王妃申冉冉一人。而只要有眼睛的人都看到了，和夏只深情款款地望著自己的妻子，其他人在他眼裡都不過是花草樹木，誰想去自討沒趣？
令人驚奇的是，早已經被廢的赤天侯夏伯威的夫人凌煙，赫然在列，雖然笑容僵硬動作拘泥，身上頭上和旁人一般金光燦爛。赤天侯已經被廢多時，為何她會出現在這裡？難道赤天侯即將東山再起？赤天侯本是武威王的死對頭，他夫人出現在宮宴上，難道皇上將要對武威王不利？
政治觸角異常敏銳的官員立刻注意到了這一點，囑咐他們的夫人小姐萬萬不可給凌煙難堪，要和氣周到。
部分小心謹慎的官員，將目光投向武威王，見他談笑風生，不以凌煙為然，想想還是先看看再說，萬一到時候偷雞不成蝕把米，兩頭不是人就慘了。
老相爺申鉞大大方方與凌煙打招呼。無可厚非，凌煙本是他侄女。
宰相鄭曉湖帶著兒子鄭子嘉，也恭謹地向凌煙行禮，也無可厚非，他是申鉞的門生。
鄭子嘉的目光，卻不在凌煙身上，而是射向皇上與太后座位附近的攝政王及其王妃。申姑姑，根本沒有看見自己，只看見一個攝政王。她忘記了，自己怎樣陪同她奔走往來嗎？當自己再無用處時，便一腳踢開？少年的心，開始抽搐。
音樂聲起，太監拉長聲音宣告太后娘娘與皇上駕到。
眾人跪倒。
太后莎蓮羅與小皇帝和甘就座，賜眾人平身。
燈光下，和甘的眸子特別光亮，旋轉著奇異的光，連臉上也是按捺不住的潮紅。
申冉冉離得近，明顯發現了這一點，不由舉目四望，附近菊花遍地，不遠處花樹叢從，難道緊握兵器的宮廷侍衛都隱藏著花樹叢中，隨時殺出嗎？開場歡樂的宮宴，難道就要血濺菊花？
無數的各色宮燈在夜風中微微搖晃，石燈籠中的燈火也興奮地搖曳著，吐出蛇似的火焰，準備吞噬一切。申冉冉聽不見喧天的樂聲，只聽見自己的心，怦怦直跳。
和夏看見了她目光中的憂慮，不由伸出手去，輕輕握住她一隻手，示意不要擔心。和甘不是普通的九歲孩子，怎麼會做出有勇無謀之事？何況，還有莎蓮羅太后及安順姑姑，在未有全勝把握的同時，她們絕不會貿然對付武威王。
和甘一聲令下，宮宴開始。眾人齊呼萬歲。
宮人們魚貫而來，捧著各種佳餚美酒。
樂工在不遠處，吹拉彈唱，更加增添了歡樂的氣氛。
酒過三巡，在眾人詫異的目光中，武威王捧了一壺酒，走到攝政王前，為攝政王倒了一杯酒，親自祝攝政王及王妃恩愛永恆，鴛鴦和美。
和夏哈哈一笑，站起來，接過酒，一飲而盡。
武威王藍昊自己仰起頭，將那壺酒全部倒進喉嚨。
兩人相視一笑。
和夏也同樣倒了一杯酒，奉與武威王，武威王也舉酒在額，行了個禮，一飲而盡。
誰敢說攝政王和武威王不和？在眾目睽睽之下，兩人眉目開朗，笑容誠懇，仿似親兄弟。
小皇帝和甘也倒了一杯酒，下座，親自走到武威王座位前，做了個長揖，道：「武威王功高蓋世，古往今來和國第一人。和甘不才，讓武威王日夜操勞，請滿飲此杯。」
武威王藍昊跪倒在地，接過酒杯，恭恭敬敬地喝了。
「各位，武威王春秋鼎盛，忠心為國，文韜武略，實乃和國第一人。和甘小子，因祖上之功，得居龍位——」
和甘年紀雖小，說話的聲音卻很清晰。申冉冉心一沉，不由望向和夏，見他神色凝重，手中緊緊握住一隻雙耳雙龍白銀杯。看樣子，和甘竟要將皇位交與藍昊。禪讓？不管他是自願還是被逼的，這樣的決定，絕對不會符合和國的國情，更不符合太后莎蓮羅及和夏他們的期待。
「今和國災難不斷，內憂外患，民眾不堪重負，和甘覺得，只有一人能夠解和國之危難，救黎民於生天，那就是——」
「皇上，你竟然捨棄你父皇的恩澤，將這副重擔交給攝政王嗎？雖然你有孝心為父皇守陵三年，也不能如此肆意妄為！昨日我就說過，攝政王雖是皇叔，也是皇上的臣子！」太后莎蓮羅及時發聲，激動，顫抖，急促，卻極力響亮地掩蓋了和甘的聲音。
「皇上，你父皇泉下有知，如何能瞑目？你祖母泉下有知，如何不痛哭流涕？你年紀小小就登上皇位，擔子重，壓力大，但正如你所說，有武威王、攝政王、宰相爺他們在，擔子再重又如何？上天讓你生在帝王家，這副擔子就不能容你說放就放！」
太后莎蓮羅，在眾人的印象中，一向溫柔婉順，除了當初先皇失蹤時她拉著太子和甘跪倒在眾人面前求救外，哪怕是垂簾聽政發佈政令，也是嬌弱柔順的。
此刻的她，怒容滿面，聲色俱厲，完全不像昔日的她，而像昔日的老太后。
「兒臣不敢！」和甘跪倒在階前。他本想借此機會，在眾人面前試探武威王，玩一玩杯酒釋兵權的把戲，卻為太后三言兩語遮掩過了，大部分人還以為他要傳位給攝政王呢。老相爺申鉞卻皺緊了眉頭，暗自心驚，小皇帝的意思，分明是要將皇位傳給武威王，難道他不知道肉包子打狗有去無回之理？
眾人的目光又望向攝政王，見他也跪倒在地，道：「太后娘娘恕罪，小王忝居高位，乃是太后及皇上恩賜隆寵。小王——」
他忽然頭往後一仰，吐出一口血來。
「和夏！」一直密切注視著他的申冉冉，大叫一聲，奔了過去。
和夏吐出的，竟是紫黑色的血！
而且，一直不停，繼續往外狂噴。
一時之間，滿庭皆亂，只聽見武威王鎮定響亮的聲音：
「太醫！速速傳太醫！」