此刻的申家，已經不復宰相府昔日的門庭若市，一片蕭然。
勢敗如山倒，雖然皇上還未宣佈對老宰相的刑罰，各人避而遠之，生怕禍事扯到自己身上，連大小門生也不知躲在哪裡了。
行刺太后，何等嚴重的罪名！二十年了，還從未出現過一樁這樣大逆不道的罪行！
老門子甲坐在拴馬石旁邊，望望陰陰沉沉的天，一聲歎息：「要下雨了！」
「天要下雨皇帝要殺人，都是改不得的，可憐我們公子年紀輕輕，白白喪了一條性命！」老門子乙也是一聲歎息，「可憐我們老爺六十多歲了，只有這麼一點香火，眼看就要滅了！」
「這麼判案，不明不白不清不楚，連我們做下人的都不服氣，老爺怎麼不去為公子求情？難道真的眼睜睜看著公子問斬嗎？」門子甲在申家呆了差不多二十年，見盡了風雨，也知禍福相依，貧富夕變，卻沒有想到太后的娘家，堂堂宰相府也會攤上這等禍事，真是伴君如伴虎啊。
「公子都不知是不是中了邪，好端端的，怎麼會去行刺太后娘娘？」門子乙繼續感慨。
「噓！」門子甲提醒他不要出聲。
門內傳來一陣喧囂，伴隨著淒愴的叫喊：「阿蘿，阿蘿，你等等，不要去！」
一陣車聲轆轆，由遠而近。
老門子趕緊開側門，車子一陣風似的衝了出去。
老宰相申鉞披散著蒼蒼白髮，踉踉蹌蹌追逐而來，扶著門柱，道：「阿蘿，阿蘿，你不要去！不要去！」說到後來，已經是泣不成聲。
門子趕緊扶住了老爺，請他坐下歇歇。屋內的侍衛僕婦湧出來一大群，都神色慌張，怔怔立在旁邊，聽候吩咐。
申鉞喘過一口氣，馬上吩咐下人去攔截夫人，不許她進宮。
下人一陣遲疑。平心而論，他們都希望老爺夫人能夠出面，進宮求情，保住公子一條性命。公子平日待下人極好，豪氣爽朗，他們真不希望公子就這樣只憑宮中一道旨意不明不白地死去！
「去，快去！」申鉞厲聲喝道。
「是！」三匹快馬牽出，三位平時辦事得力的侍衛翻身上馬，疾馳而去。
禁宮前，守衛森嚴。
一輛馬車飛奔而來，突然停在門口，馬兒被驟然勒住，發出激昂的嘶鳴。
「來者何人！」守衛將閃亮的刀槍架在了面前。
「罪婦是申豹親娘，懇請求見太后娘娘一面！」申夫人緩緩走下馬車，身穿素衣，頭插荊釵，但那端莊高貴的儀態，還是讓眾人一愣。
「無聖上旨意或令牌，任何人不得擅闖皇宮，違令者立斬！申夫人，請回吧。」為首的紅衣守衛將軍道。
申夫人手一翻，長袖翻捲，露出手中一面金牌，道：「你們可認得這是何物？」
紅衣將軍大吃一驚，一聲令下，全部守衛匍匐在地，連呼萬歲。
申夫人昂首而入。
等她去遠了，守衛們才緩緩站起來，竊竊私語不休，有膽大的問：「竇將軍，那是什麼東西？」
「那是先帝崇熙帝當年御賜的金牌！」
當年，崇熙帝領兵平亂，迅速強國，為了嘉獎有功之臣，命令宮中巧匠，鑄了五面金牌，賞賜給五位重臣，凡他們家子孫，犯了除了謀逆大罪之外的重罪，只要持這面金牌出現，均可免死一次。
先帝死後，和國大亂，五位重臣各為其主，均死於亂兵之中，五面金牌杳無蹤跡，沒想到如今出現了一面免死金牌。
竇將軍想了想，老宰相申鉞的父親，當年的國丈，是得過一面免死金牌。只是，二十年過去，免死金牌還是免死金牌嗎？
他搖了搖頭，將心中亂緒拂去，威風凜凜地佇立在宮門前，如同旁邊的大紅柱子。
佛堂。
大慈大悲的白玉觀音，依舊慈眉善目望著芸芸眾生。
太后握住佛珠的手，也微微抖動，她的眉心，同樣微蹙。她望著匍匐在地的申夫人。
「阿蘿，趕緊起來！」她吩咐。
申夫人長跪不起。
「太后娘娘，奴婢只能求您老人家開恩，放我兒子一條生路！他還小，尚未娶妻，如果死了，申家就滅了香火，求您老人家開恩！求您老人家開恩！」
她的頭，砰砰磕在地上。
「阿蘿！」太后動容，伸手扶起了她，「哀家與你主僕一場，又份為姑嫂，論情論理，都應該幫你。豹兒，小得很哪，鮮嫩嫩的，不過是個孩子！」
申夫人一喜，又跪下地磕了幾個頭，道：「太后娘娘英明，豹兒不過十七歲。」
十七歲！
申夫人的話語讓太后娘娘臉上一陣陣扭曲，她的目光陰晴不定，波濤滾滾。
「阿蘿，你多買幾個強健的鄉下小丫頭送進天牢裡，哀家會吩咐他們不許為難，給你一個半月。」太后平靜地道，右手卻緊緊抓住了佛珠，似乎要將佛珠捏碎了。
申夫人怔怔地望著她，忽然醒悟過來：「一個半月，一個半月，我們豹兒只剩下一個半月嗎？太后，他不過是個孩子，喝醉了酒胡鬧，如何會行刺他嫡親的姑母？申家所有的富貴，都是從他姑母處得來，就算三歲小兒都曉得，他就算爛醉如泥，也不會幹出這等稀里糊塗的錯事！」
「住口！阿蘿，在申家二十一年的安逸生活，讓你忘記了皇宮的規矩嗎？行刺太后，滅絕人性，不是稀里糊塗的錯事，而是誅九族的重罪！難道，你要哀家將你們一個個送進死牢才甘心嗎？」太后厲聲斥責。
申夫人茫茫然癱坐在地，怔怔望著太后，口中喃喃道：「求太后開恩，求太后開恩！」
「阿蘿啊阿蘿，自從你救過哀家的命以來，你從來沒有求過一件事情，這一件，恕哀家不能答應。豹兒是哀家侄兒，是大哥唯一的血脈，哀家心中傷痛，不亞於你。」太后緩緩睜開雙眼，目內露出精光，「謀殺太后而能苟存性命，此例一開，日後多少刀劍向宮內飛來！莫說太后皇后，就是皇上也一刀殺了！」