「太后息怒！皇上有旨：邊關糧餉吃緊，後宮各處要節省開銷。請太后多多包涵！」麥苗低著頭，小聲回話。
誰知，她絲毫不願體諒兒子，發瘋般地大叫：「憑什麼要本宮多多包涵？邊關糧餉吃緊，也不能讓本宮和后妃們跟著一起吃緊吧？加稅增賦不就行了嗎？快去，命御膳房給本宮重新準備膳食！」
正在麥苗為難之際，皇后與綠珠前來請安。
知曉緣由之後，皇后勉強笑道：「母后，您大可不必為膳食氣惱，萬一氣壞了鳳體，豈不是划不來嗎？再說，陛下也是萬般無奈。待邊患平定之後，咱們就不必如此節省了！」說著，她笑盈盈地為太后夾菜：「您看，這些菜餚不是很好嗎？」
「哼！本宮聽說，皇上只給本宮減了食譜。別的寢宮卻沒多大變化，不知是真是假啊？」明眼人一看便知，她在故意找茬。
皇后不失風範，清清楚楚地告訴她：「回母后，兒臣掌管六宮，所有的嬪妃均遵旨而為，陸續縮減了膳食、胭脂、金銀首飾以及綾羅綢緞等大量開銷，內務府亦有賬可查。請母后放心！」
聽罷，她忿忿不平地想：好你個皇后，不就是掌管著六宮嗎？本宮又不是沒當過皇后，用得著你指教嗎？除了怒氣難平地看著她，太后似乎一時想不出如何回擊。
體會到尷尬的皇后，為了緩解氣氛，給綠珠使了個眼色，示意她侍奉太后用膳。
只見，太后直勾勾地盯著她，目露凶光，嚇得綠珠不敢抬頭。
終於，一腔怒火噴湧而出，她將筷子仍在桌子上，劈頭蓋臉地罵道：「你這個狐媚子！以為本宮不知道嗎？後宮各處都在節省開支，只有你和東宮的那個小妖精，膳食卻有增無減！」
「太后息怒，臣妾有罪！」可憐的綠珠，身懷有孕還要忍受謾罵。
皇后見狀，便忙著辯解：「母后有所不知，劉婕妤和章良娣能得到特殊照顧，也是皇上的旨意！請您念在她們身懷六甲的份兒上，別計較了！」
「哼！皇后，你少在本宮面前，裝出一副賢惠的樣子！要說良娣身懷六甲，你關心孫子，倒還能讓旁人相信。至於劉婕妤嘛，難道你就毫無醋意？」太后目空一切地抬著頭，表情令人作嘔。
見皇后無故受辱，綠珠再也無法沉默了。於是，她鼓足勇氣，委婉地反駁：「臣妾愚昧！您既為先帝皇后，時至今日，依舊母儀天下，為後宮各處之榜樣！敢問太后，當今皇后又豈能不盡心關照臣妾呢？」
此話說得滴水不漏，讓老太太無所適從，只好耍賴撒潑：「大膽！你竟敢指責本宮，反了你啦？皇后，你說說看，依後宮家法，該如何處置？」
聽到這裡，綠珠低著頭跪下，一言不發。
皇后豈能罰她？一來，她是為自己得罪了太后；二來，她身懷龍胎，不宜受罰。
因此，她吐出一口氣，鎮定地回應：「回母后，兒臣沒覺得她哪句話冒犯了您。何況，依家法，懷孕的嬪妃不能受罰，恐動胎氣！」
儘管如此，但她依然不肯認輸：「好！今天本宮就要破一回家法，罰她端著菜盤子，跪上一個時辰！」
「母后！」皇后驚叫道。
不知老太太哪根筋出了毛病，即使睚眥必報，也該顧及龍種吧？誰知，她卻毫不在乎地叫囂：「要是真的動了胎氣，盡可以讓皇上來找本宮！」
就這樣，無論是皇后，還是郭覆等人，誰都勸不住她。這下可苦了綠珠，懷著近三個月的身孕，還要罰跪。幸虧她是宮女出身，身體底子好，否則肯定會出事的。
半個時辰過後，她開始搖搖晃晃，滿頭大汗，眼看就要端不住盤子了。皇后看在眼裡，急在心上，卻無可奈何。
「端平了！如果盤子摔在地上，有你的好果子吃！」太后一意孤行，全然不顧後果。
「皇上駕到！」話音剛落，只見皇上急匆匆地走進來。