楚烈風滿腦黑線，不甚情願的自懷裡拿出一把三寸長的小刀，刀鞘上雕刻著精美的騰龍圖案，期間鑲嵌各式璀璨的寶石，抽出小刀，寒光閃閃，端看刀鋒就知道是不可多得的精品。
楚烈風拇指輕撫刀柄上唯一一顆鑲藍寶石，輕輕一按，小刀立馬變戲法一般自他手中變成一把碩長金刀。
已經不是第一次看他這麼做了，當初一起逃離越國的時候，他就曾這麼做過，用這把金刀為她「披荊斬棘」。葉念熙每次看了都驚歎異常，這古人的智慧絕不比現在人差！
晚間，在別苑後山試驗場地上整了個篝火，由於這段時間不停的做槍支彈藥的實驗，使得原本就「萬徑人蹤滅」的彝朗山，現在更是成了「千山鳥飛絕」的境地。不過相對於他們幾個來說，還是弄到了不少豐盛的獵物。
葉念熙就地取材親自動手準備燒烤食物及材料。用青紅不同的果子，酸棗製作了不同口味的酸甜醬料，再配上鮮香無比的菌茸蘑菇湯，把幾個口味甚叼的大男人吃得讚不絕口。
席間葉念熙特別給每人派發了一顆蒜瓣，本意是想豐富調味的同時，起到去菌殺毒的作用。海梟和楚烈風都曾遭葉念熙「毒害」過，對此物敬謝不敏，紛紛搖頭表示自己不要。
他們的舉動增加了南宮脩的好奇心，又見葉念熙大口大口的吃，似乎沒什麼不妥之處，便嘗試著咬一口，一股辛辣刺鼻的味道直衝腦門，嗆得南宮脩眼淚直流，俊美的五官齊齊皺成一團，趕緊端起蘑菇湯大灌一口，此舉惹來葉念熙哈哈大笑。
大蒜這玩意，著實不怎麼起眼，卻是個好東西。喜歡它的，吃食幾乎離不開它，討厭它的，唯恐避之不及，但即使厭惡它的人，心裡也暗暗佩服它獨特的個性和頑強的生命力。「人間存一角，聊放側枝花。」在它春意盎然的表面下有著濃郁滄桑的味道。
顧逸之細細咀嚼大蒜，沒什麼特別的表情，待一顆大蒜吃完，被葉念熙問及感受如何時，只是淡淡的說道：「曾經滄海。」
簡短四字聽得葉念熙渾身一震，鼻頭瞬間湧動酸意，眼眶接著就濕潤起來，帶著迷離愛慕的眼光深深看著他。顧逸之偏頭看她，感受到她眼中的熱度與心意相通，輕勾唇角，食指輕點她的俏鼻，語帶無限寵溺道：「傻瓜！」
兩人之間眉目傳遞的濃情，製造的磁場，讓在場的眾人靜默之餘不禁又羨又妒。
原本想等吃飽喝足後去放煙火——這是在製造黑火藥的時候，葉念熙讓相夫笙製作出了玩的。結果天公不作美，吃到一半的時候，竟淅淅瀝瀝的下起雨來，於是，眾人匆忙散場，只得作罷。
接連幾日天空陰沉的可怕，秋雨纏纏綿綿不停歇的下，寒意不經意間席捲西京城，讓人無端壓抑沉鬱。
越王司馬晉已經讓顏夕雲掛帥，調集全國兵力奔至兩國邊境，大軍已經開拔，不過月餘將會抵達越國與赤國交界的臨沭城。
反覆思量了許久，葉念熙送了拜帖去太子府，不過一早上的光景，卻等來菡蘺夫人招她進宮的旨意。原本她打算一個人去，顧逸之不放心就跟著一起。
剛入宮不久，有兩個宮女朝二人盈盈一拜，然後又朝顧逸之說道：「顧公子，太子殿下有事相商，請這邊請。」
顧逸之皺眉，想不出他這個名義上的哥哥有什麼事情能跟他商量的。葉念熙輕握一下他的手，衝他微微一笑，道：「也許太子殿下真有什麼事兒，你去吧，我一個人能行的。」
「嗯，小心一些。」顧逸之關切的叮囑，隨著兩個宮女離開。
葉念熙隨另外的宮女來到菡蘺夫人正宮大殿。這不是她第一次來，卻發現這裡除了一如既往的乾淨整潔氣勢恢宏外，花草根據時令已經變成金菊，空氣中亦飄著淡淡的冷香。
菡蘺夫人背對著大殿正門，在一處金黃的秋菊盆景前修剪枝葉，姿態悠然，與這威儀嚴肅的宮殿顯得有些格格不入。但換個角度看，這端莊肅穆的大殿正是有了菡蘺夫人散發出恬淡柔美的氣息而顯得親切柔和。
帶路的侍女將葉念熙領至大殿門口便退下，原本環侍在大殿上的侍女也在菡蘺夫人的示意下魚貫而出，大殿一下空曠起來，越發顯得清冷安靜。
葉念熙輕輕上前行禮：「民女念芝見過菡蘺夫人。」
菡蘺夫人背對著她，依舊專心修剪手中的盆景，淡淡的語氣透著威儀：「我想知道，是什麼原因讓你們改變初衷。」
面對菡蘺夫人的直截了當，葉念熙微微愕然，不過她也是有備而來，所以，淡淡回道：「原本我們就沒有想過要拒絕夫人。」
「這是他的意思？」 菡蘺夫人偏頭看她，眸中有片刻的詫異停留，繼而恢復平靜。
「是的。」葉念熙迎上她的目光，肯定回答。
「那當時為何……」菡蘺夫人聲音依舊平靜如常，只是握著剪刀的手略有顫抖。
「血濃於水。也許再給他一些時間……」葉念熙微笑著，沒有將話說完，但她知道菡蘺夫人一定明白的。
只見菡蘺夫人輕輕點頭，唇邊挑起一抹淺笑，眼中似乎升起一絲期待，這讓她原本就精緻又保養得宜的面容煥發別樣的炫彩。
放下手中修剪枝葉的剪刀，輕挪緩步走上前來：「我們一來二往的倒也熟了，今後沒有外人在，不必行一些虛禮。」
「念芝不敢，夫人不僅位高權重，更是長輩，晚輩行禮是應該的。」葉念熙堅持。
菡蘺夫人見她如此也不便說什麼，示意葉念熙就坐，也不說話，只是靜靜的打量她。
菡蘺夫人的目光不似之前的精明銳利，卻還是讓葉念熙感覺到不自在。
為打破冗長的沉寂，接著之前的話題說道：「夫人上次的提議，於大家都有利。於我們確實需要赤國的庇佑，於赤國也需要強兵良將，兩者結合才能雙贏，沒有比這更好的辦法，不是嗎？」