且說在宋國都城臨安，還有幾家富戶也與侯家類似，以發行的紙幣代替金銀銅錢。等到侯家發生資金危機，人們便爭相拋售手中的紙幣而囤積金銀或儲存銅錢。如此一來，造成京城現錢短缺，市場流通成了問題，致使京城人心惶惶。戶部尚書知道，若不及時遏止這種現象而任其向全國蔓延，將影響到國家經濟命脈的正常運轉，後果不堪設想。但戶部尚書苦於無計可施，只得求教於宰相秦檜。秦檜眉頭一皺，計上心來。
第二天，秦檜前往城中的理發鋪理髮。本來工錢只需兩文，秦檜卻給了剃頭的五千文，並且故作神秘地說：「這銅錢過幾天就要降旨禁用，你須早早把它花出去！」剃頭的趕緊告訴了親戚朋友。一傳十，十傳百，迅速傳遍京城。不到三天，京城的現錢便大量湧出。
又過了幾天，王氏問秦檜道：「咱們的女兒哭哭啼啼地來找我，不知咱女婿到底犯了什麼罪，被罷了官不說，還下到了大獄裡？」秦檜怒氣沖沖地道：「武存孝背著我與金國河間王完顏宏訂了密約，約定金軍南犯時他在這邊配合金軍的行動，待金滅宋後對他裂土封王。他私通金國之事，證據確鑿，罪不可恕！」王氏道：「那又算得了什麼？以前咱們不也是害死了岳飛，幫了金國的大忙？」秦檜道：「金國之所以看重我，便是因為有宋國。宋國若滅亡了，金國哪會把我這賣國之人看在眼裡呢？須知自古便是飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡。卸磨殺驢之事，比比皆是！例如：金人曾立劉豫為帝，但等到劉豫已無利用價值之時，金人便棄之如舊屐。況且，我已害死岳飛，算是報答了金國當初對我夫妻的眷顧之情。再說，如今我大權在握，一人之下，萬人之上，保全宋國是我們的最大利益所在。這個國家嘛，該賣的時候就賣，該保的時候就保。賣國是為了自己，保國亦是為了自己。」
秦檜又道：「那武存孝對咱們的女兒也不是一心一意！據我所知，他的侄子武安國便是他與別的女人生的兒子！」
這天，流落江湖的武安國恰與酈麗華相遇。
一時二人都有些尷尬。
二人起初是相互傾慕的戀人，後來又分手，最後才從梅映雪口中，得知二人原來竟是同母異父的兄妹。
沉默了一會，酈麗華道：「那慧空和尚人面獸心，太可惡了！我忍無可忍，便前往汴京的相國寺，從佛像下取出了當年他寫給咱娘的情書而散發天下。如今他已是聲名狼藉，遭受萬人唾罵。」
武安國歎道：「慧空原來是德高望重的少林神僧，如今卻落到了這般可恥的下場！世事難料，人生無常。崇高與低劣，富貴與貧賤，都不是固定不變的。」
他接著說：「我父親已獲罪下獄。他出身貧寒，飽嘗遭人白眼、受人輕視的滋味。待到他的戀人——也就是咱們的母親被你的生身父親丁有義奪去，更使他震動很大。他便發誓要混出個人樣，有朝一日出人頭地。他本就極有才能，又憑藉著是秦檜女婿的這層關係，成了朝廷高官，按說應該滿足了。但他以為憑自己的才能，完全可割據自立，稱孤道寡，便與金國聯合謀宋。誰想到大事未成，事情就敗露了。太可惜了！出師未捷身先死，常使英雄淚滿襟！」
酈麗華警覺地道：「你父親賣國求榮，天人共憤！他的敗亡，實是國家之大幸，黎民之大幸！你為什麼覺得可惜呢？是不是你也參與了這賣國陰謀？」
武安國不敢接觸酈麗華銳利的目光，吞吞吐吐地道：「我自然也希望我父親能稱王稱帝，世上何人不想這『富貴』二字？」
酈麗華鄙夷不屑地道：「虧你說的出、做的出！孔子說得好：『富與貴，是人之所欲也，不以其道得之，不處也。』又云『不義而富且貴，於我如浮雲。』杜甫則有詩云：『富貴於我如浮雲。』李白亦有詩云：『功名富貴若長在，漢水亦應西北流。』你卻把富貴看得這般重，枉自讀了聖賢詩書！」
武安國黯然神傷，道：「在富貴的引誘下，鮮有不動心之人。人們只有在富貴夢破滅之後，才會想到富貴以外的東西。我父親在圖謀敗露後，與我進行了最後一次談話。他說這一輩子最對不起的人就是咱娘，如果時光能倒流的話，他情願放棄榮華富貴，只想與咱娘終生廝守，恩愛一世。他說得很動情，淚如雨下。然後他要我趕緊逃走。」
酈麗華道：「你父親的遭遇使我想到了兩個古人：李斯和陸機。李斯本是楚國上蔡人，為求富貴而入秦國，後來官至丞相，但最終卻遭滅族之禍，臨死前向其子道：『吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎？』陸機本該長居於華亭著書立說，卻參與了西晉諸王之間的權力之爭，最終落了個身首異處的下場。臨刑之前歎息道：『欲聞華亭鶴唳，可復得乎？』李斯與陸機都算是有才華的文人，二人若潛心於學術，將會給後世留下更多的奇文麗章。二人卻醉心於富貴，結果因此而喪命。二人臨死前的感悟也是驚人的相似——早知追求富貴會賠上性命，不如在故鄉過清貧安樂的日子！但後悔已遲了！這正應了一句話：身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭！」
武安國歎息道：「昔日之榮華，已如過眼黃花。以前上門討好巴結之人，如今或對我惟恐躲避不及，或欲誘捕我以送朝廷。唉，真乃世態炎涼，人心險惡！」想到去年重陽節之時，自己與父親領大隊兵馬前往黃山，赫赫揚揚，八面威風，在天下英雄之前大大露了臉。那時的風光與如今的落魄江湖，真是天壤之別。
酈麗華眼前也浮現出邙山大會和黃山大會的情景。那時眾人對自己儘是讚美之聲，目光中儘是愛慕之意；如今眾人對自己儘是斥責之音，目光中儘是鄙夷之色。這巨大的反差，使她心理上自然有一種無比的失落感。撫今追昔，恍如隔世。
她又聯想到侯百萬、武存孝、慧空的遭遇，不由感慨萬千，隨口吟成一詩道：「命運起落不可測，路途平仄不可量。金銀珠寶堆滿堂，忽成乞丐人皆謗。昔日官場一何狂，今朝獄中一何愴！昨天美名揚，峰頂好風光；今夕罵名響，深淵真淒涼。從前為仙女，此刻是妖姬。可歎世事甚荒唐，人生變化太無常！」
武安國道：「妹妹此詩，言淺而意深，可從首尾各取二字，命名為《命運無常》。」
這時，從北來了一漢子，他一見酈麗華，不由面有喜色，便快步來到酈麗華面前道：「姑娘美若天仙，可是酈大俠之養女、丁城主之親生女兒？」
酈麗華不禁吃了一驚，但她並不回答，只是點點頭。
那漢子大喜過望，逕跪倒磕頭道：「屬下參見城主！」
酈麗華更是吃驚，倒退三步道：「你這是什麼意思？」