李府大少爺的墳墓，被修葺的十分壯觀華麗，墓前石碑上刻『城南李府李茂生之墓』，墳後青松環繞，古柏遮陰。
沈含植抱著熟睡的凌清洛，慢慢地朝前而走，一步一步，走得極輕極緩，彷彿是怕驚擾了沉眠在地的李茂生，抑或是，怕驚醒了懷中的她。
李茂生，你看到了嗎，你誓死保護的清洛表妹，她來了，你看到了嗎？沈含植面容悲慼，駐足立於墓碑前，不發一言。
斜陽幾欲落盡，前來送葬之人，皆早已離去。
涼風襲來，吹起樹葉簌簌而響，在孤寂荒蕪之地，未著外袍的沈含植，抱著一個熟睡的女子，就這樣靜靜地站著，一動不動。
萬籟俱靜，天闊，地遠。
不知站了有多久，沈含植低頭看了看依舊沉睡不醒的凌清洛，心中酸楚，清洛，求你不要放棄，求你，要堅強勇敢地活下去。
再次抬眼望了望李茂生的孤墳，一個甚愛熱鬧之人，卻偏偏要獨眠於空山荒野之外，沈含植歎息道，「李茂生，我們要走了，但請你放心，你的清洛表妹，我定會替你好生照料。」
山間的路徑，曲折而又幽深，沈含植因懷中抱著凌清洛，每走一步皆萬分小心，緊緊地護著她，生怕她受到路徑旁枝條的侵劃。
剛行至半途，卻見大隊人馬朝著他的方向而至，為首之人，一身大紅官服，面色沉斂，威不可犯，他的身後緊跟著一襲綠衫女子，面帶輕紗。
沈含植心中一驚，那身著綠衫的女子，不就是清洛的貼身丫鬟，綠珠；而綠珠身前的男子，莫非就是傳說中，剛正不阿的江南按察使大人程元瑞。
早聞清洛與江南按察使大人關係匪淺，如今看來，傳言不虛，瞧他們這般匆忙趕來，或許，就只為——，沈含植看了看懷中之人，清洛，他可以將她托付給程大人嗎。
不自覺地，沈含植將外袍附上凌清洛的睡顏，把她摟著更緊了。是的，他不放心，不放心將她交付給他人照料，但更重要的是，他捨不得，真的捨不得。
「沈公子。」遠遠地，綠珠朝他喊道。
沈含植自知逃不過，抬起頭，從容不迫地走向程元瑞和綠珠他們，「綠珠姑娘，這位大人是——？」即使心中已猜到是程元瑞，但沈含植依舊波瀾不驚地問道。
「沈公子，這位是江南按察使程大人。」綠珠不疑有他，畢竟那次李茂生在醉天下為程元瑞接風洗塵時，沈含植並未出席，故而，她以為，沈含植不識程元瑞，自在情理之中。
「見過按察使大人。」沈含植淡淡地行禮，不卑不亢。
程元瑞的眸中閃過一絲欣賞，這位沈公子，在得知他的身份之後，依舊還能做到這般泰然自若，實屬難得。
有些人，見了他，莫不是趨炎附勢，極盡諂媚；有些人，見了他，卻是刻意疏離，而這位沈公子，舉止淡雅，見了他既不阿諛奉承，也不膽怯退縮，仍是一副面淡如水。
「沈公子不必多禮。」程元瑞散去威嚴之色，不知怎地，這位清雅的沈公子，總讓他覺得些許突兀，到底是什麼呢。
「按察使大人，綠珠姑娘，在下家中有事，就先行一步。」沈含植雖是言語平靜，但他抱著凌清洛的手，卻在微微而顫。