經過三天三夜緊張的考試，終於到了公佈結果的這一天……
大紅紙貼著的公佈欄前，擠了一圈又一圈的人，考生們奮力穿過一個又一個人，費盡九牛二虎之力好不容易才擠進人群。
忽聞有人高呼，「鬧五魁開始啦！」喧嘩的人們剎時安靜下來。
「第五名——」
只聽有人高聲宣讀。
眾人稟氣凝神，緊張的氣氛籠罩在京城上空。
「浙江高稅倉！」
「中啦！我中啦！」
一年約五旬的白髮男子在高呼過後突然昏倒，兩個官差急忙上前將他抬下治療。
「第四名——」
「安徽戴城華！」
「中啦！中啦！」一年約六旬的老者驚喜狂呼，聲嘶力竭，手足狂舞，有如患了癡症般瘋狂。
「探花——」
「雲南仝泉鴻！」
一玉面冠巾錦衣玉裹的男子面露失望之色，身邊的小廝頻頻向他賀喜，他一怒之下狠踹了小廝一腿，憤然轉身揚長而去。
「榜眼——」
「廣東炅齊毒！」
「哇——我中啦！我中啦！」一濃眉大眼的男子興奮，狂喜地揮舞著雙臂，向身邊的人逐一歡呼。
「今科會考的狀元是——」
還沒聽見名字見到自己名字的考生全部瞪大眼睛，滿懷期待下一個出現的將會是自己的名字。
花非霧悠然自得搖著羽扇，自信滿滿。
忽而感到有人按住他的肩膀，他回頭一看，宇文敖不知何時出現在他身邊。
「緊張嗎？」
花非霧輕笑不語。
「今科會考的狀元是——」
考官大聲重複一遍。
緊張氣氛驟增，眾人屏息凝視，有些人甚至緊張得全身顫抖，手腿發麻，渾身大汗淋漓，幾欲昏倒。
「河南——」
緊張？笑話！
今科狀元非我莫屬！
「花非霧！」
「啪——」
花非霧收扇，神色泰然自若，他傲然回視宇文敖，目光交匯間，二人相視而笑。
眾人嘩然。
失望聲，艷羨聲，潮起潮落，此起彼伏。
宇文敖拍拍花非霧的肩膀，衷心祝福，「恭喜你高中狀元。」
「意料之中！」花非霧自信滿滿，想他江湖百曉生的名號豈是浪得虛名。他就是衝著狀元的頭銜去的，當不成狀元，他還不如回家耕地。
「請狀元、榜眼、探花上馬，隨我入宮面聖。」
何處傳來小路子的聲音，原來聖旨已下。
……
皇宮御書房……
「學生叩見吾皇萬歲萬歲萬萬歲！叩見王爺千歲千歲千千歲！」
「平身！」
「謝萬歲！」
行過禮後，軒轅逸雲仔細端詳眼前三位脫穎而出的年青進士，濃眉大眼，雙目炯炯，前庭飽滿，不怒自威，真乃福相。他說：「太傅相中的人才果然不差！」
「陛下說的是！」一旁的秦王爺插嘴道，「國師好眼光，眼前三位俊傑都是萬里挑一的人才呀。得此賢能，國家之幸，蒼生之幸。」
慕榮俊欠了欠身，謙遜道：「陛下過獎了。秦王爺過喻了。臣不過遵照陛下的要求，選拔賢能。獲此良材，實乃皇恩浩蕩。陛下福澤民間，多次取賢納士，實為國家之福，蒼生之福。」
「有此賢良，想必國運更加昌隆。」雲濤鶴拍馬屁不落人後，「陛下福佑萬民，百姓之福，天下之福。」
軒轅逸雲道：「古人有云：可使食無肉，不可居無竹。今朕興之所至，以『竹』為題，眾位卿家當廷賦詩一首，以助雅興。朕先來。」
隨即開口吟頌，「可使食無肉，不可居無竹。無肉令人瘦，無竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可醫。傍人笑此言，似高還似癡。」
話音剛落，眾人交口稱讚：「好詩！好詩！」
炅齊毒急於在皇帝面前展露自己的才華，當即道：「學生愚笨，今有拙詩一首，請陛下指教。」緊接著，道：「琅干數本倚牆陰，新筍均條忽作林。昨日小軒添得境，卻煩佳月碎篩金。」
軒轅逸雲點頭，不置好壞。
仝泉鴻略一沉吟，隨即道：「春雷殷巖際，幽草齊發生。我種南窗竹，戢戢已抽萌。坐獲幽林賞，端居無俗情。」
「好詩！」秦王爺合掌稱讚，「不愧是瀚林院學士仝元宗的愛子，文采出眾，真有乃父當年之風。」
「謝秦王爺誇獎。」仝泉鴻彬彬有禮回應，目光傲慢，自信揚起下巴。
見花非霧靜立原地，久久未曾開口，秦王爺不由譏誚道：「狀元郎思索良久，想必已有佳作。未知狀元郎有何絕妙好詩，為何不說出來與眾共享？」
花非霧撫著手中紙扇，笑口吟吟道：「學生才疏學淺，獻醜了。」
他「刷」地打開扇子，在大殿中閒散漫步，悠哉游哉開口：
「有竹無人負孤竹，有人無竹令人俗。二者如何可得兼，惟有君家青意足。君家竹圍青玉城，君家有人冰雪清。幅巾相對弄明月，是人是竹俱忘形。東鄰種桑富紈綺，西鄰種花蜂蝶聚。豈無紅袖引壺觴，那得詩人叩門戶。詩人愛竹如愛賓，娟娟秀色詩爭新。君當開徑掃白雲，相逢不是塵埃人。」
軒轅逸雲聞言眼睛刷地雪亮，當即撫掌讚歎曰：「好詩！好意境！君當開徑掃白雲，相逢不是塵埃人。說得好！說得好！」
仝泉鴻臉色一黯，心中有氣說不出。秦王爺和雲丞相臉色也不見得有多好看，倒是慕榮國師笑口吟吟，那份悠然自得，與花非霧就好像從一個模子裡印出來的。
「你叫什麼？」
「稟陛下，學生花非霧。」
「花非花，霧非霧，夜半來，天明去。來如春夢不多時，去似朝雲無覓處。」
花非霧微怔，旋即道：「謝陛下賜詩。」
同一首詩，竟然分別出自蕭夢離和軒轅逸雲兩個不同人之口，花非霧納悶在心，莫非這首詩為先人所作，為何他卻從未聽過？
「此詩非朕所作，而是朕的表妹……」聲音戛然而止，軒轅逸雲突然靜默無語。
猶記得軒轅夢當日作這首詩時曾說「說花非花，說霧非霧，本不是花，本不是霧，花有所指，霧有所喻。欲言又止，但止不住又說出真情——夜半來，天明去，既非花，又非霧，說明確有人來。誰來誰去？隱而不吐。為什麼來？春夢無多，回味無窮；朝雲遽散，惋惜惆悵。春夢者，春情也；朝雲者，『旦為朝雲，暮為行雨，朝朝暮暮，陽台之下』事也。」
這首詩禪味十足，可以說句句是禪，字字是禪。他甚為喜歡，便牢記在心。沒想到今日竟然遇上一名叫「花非霧」之人，心之所至，忍不住脫口而出。
看見軒轅逸雲有短暫的失神，花非霧不禁猜測軒轅逸雲口中的表妹是何人。皇室之中子女眾多，然而有此才情的卻屈指可數，而且能夠令軒轅逸雲露出這樣懷念表情的更是瘳瘳無幾。這個表妹……莫非就是曾經智贏天機國太子玄胤浪的無憂王爺軒轅夢？！
傳聞軒轅夢天生癡傻，一朝病癒，文采風流舉世罕見。憑借一間小小的醉仙樓，一躍而成京城最富有的女人。一場與玄胤浪的比試，更贏得天下美名。入天機國為質，竟然發生意外，一朝英名盡喪，身首異處，可悲，可歎呀……
「陛下！」
秦王爺的聲音打斷了花非霧漫無目的的遙想，「得此賢良，國家之幸，陛下之幸，百姓之幸，不知陛下打算委派他們何種官職？」
軒轅逸雲問：「王叔有何高見？」
秦王爺回答：「依老臣之見，禮部、兵部、刑部尚有職位空缺，何不擇優從派。」
「王叔說的是。不知國師與丞相以為如何？」
「臣以為秦王爺所言極是。」雲丞相說。他與秦王爺站在同一戰線，一唱一和，同一個鼻孔出氣。
軒轅逸雲轉嚮慕榮俊，道：「太傅有何高見？」
慕榮俊回答：「北方雪災，大雪封山，顆粒無收，每日凍死餓死的百姓不計其數。陛下何不選派其中一位作為欽差代天巡守，以慰百姓疾苦。」
「朕正有些意。」軒轅逸雲點頭，目光在花非霧、炅齊毒和仝泉鴻之間來回巡視。炅齊毒既興奮又激動，滿懷期待看著皇帝，希望皇帝挑選自己。仝泉鴻看了看秦王爺和雲丞相，在接收到二者肯定的目光後，他自負揚起下顎。花非霧漫不經心搖著扇子，似乎對這件事並不放在心上。
軒轅逸雲在來回尋視了幾圈後，最終將目光鎖定在花非霧身上。「花非霧，上前聽旨——朕任命你為欽差大臣，八府巡案，賜尚方寶劍，代天巡守！」
此言一出，秦王爺和雲丞相頓時黑了臉。仝泉鴻自負的表情僵在一起，滿懷恨意怒瞪花非霧一眼，咬牙切齒。炅齊毒面露失望之色，羨慕看著花非霧。
花非霧在眾目睽睽之下叩頭，跪謝皇恩，「謝陛下，學生遵旨。」
「至於炅齊毒和仝泉鴻，就暫時留在瀚林院任職。」
炅齊毒面露喜色，仝泉鴻身體微僵，二人同時跪下謝恩，「謝吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
聖旨已下，秦王爺和雲丞相就算有再大的意見也只能嚥回肚子裡。嘴巴上雖然不說什麼，卻並不代表著他們在背後不會動手腳。欽差大臣，代天巡守，你以為這麼好做的！花非霧，不讓你吃點苦頭，你不會知道在這個朝中誰最大！