大軍開始南撤，獨解支勒馬佇立草原上，目送官兵陸續拔營返程。這個草原的老英雄，和他的回紇精銳，又將獨自面對惡狼般猖獗的秦霸山、咄悉匐。
陳子昂、魏大的前鋒作為後隊，最後拔營返程。雙方揮手道別之際，回紇人線上奶酒已經醉倒了他們的心神。周梅兒說道：「回紇人一定能重建昔日的輝煌麼？」
陳子昂說道：「會的，只要獨解支在，他不僅是回紇人的王，而且是回紇人的精神領袖。」魏大也說道：「朝廷這次和約規定了秦霸山不得侵擾回紇人，而且還留下一萬官兵駐守數月，幫助回紇人重建營地和牧場。」
周梅兒聞言露出笑顏，替獨解支鬆了口氣。陳子昂說道：「我們返程後，首先發動隴右道上的回紇人重返草原。我們要先去一趟龜茲，那裡居住了許多南逃的回紇部族。」
姬斯一聽說要去龜茲國，連連打手勢，用腹語說道：「這就去龜茲國麼？！」陳子昂早知道周梅兒說過姬斯善腹語，也不吃驚，說道：「嗯，我們先去龜茲國，然後再返回瓜州，聽候朝廷安排。」
周梅兒也急忙說道：「姐姐，我們去探望母親，好多年沒有回去探望母親了！」原來，姬斯和露絲原本是龜茲人，自幼學習舞蹈、漢語等，十多歲時被雙雙賣到洛陽，再沒與家人相見。
陳子昂忽然覺得臉上發燒，想想要陪周梅兒見她的家人。他看看魏大，魏大臉早就通紅，說道：「果真可以見到她……她老人家？我可是一點準備也沒有呀。」
姬斯佯裝生氣道：「你可以不去見面呀。」魏大忙說道：「那怎麼成，一定要去拜訪她老人家，一定要的。」
周梅兒說道：「你們兩個無須害怕，母親待人很好，不會擺架子教訓二位。呵呵。」陳子昂喃喃說道：「那是自然，能見到她老人家，高興還來不及呢。」
周梅兒嗔道：「你們兩個說話注意點，什麼她老人家！母親一點也不老，她若是站在你面前，只怕會誤以為是我們的姐妹呢！」陳子昂和魏大又被搶白老大通，只好低頭趕路，不再說話。
姬斯和周梅兒吃吃地笑，打馬跟在他們後面。周梅兒居然哼起龜茲小調，讓眾人忘記了行軍的疲憊。
穿過沙漠，便進入半沙化的地帶，龜茲國就在前方庫車綠洲上。龜茲是西域小國，因其位於絲綢之路上而名揚四方，這裡的人大多做生意，販運東來西往的商品。也有不少人種植葡萄等農物，剛好供商賈們修憩食用。
龜茲國很小，周梅兒說還不及洛陽大。魏大便令他的騎兵在郊外駐紮，只帶兩人隨行，以免入城擾民。四周果然看到許多回紇人的帳篷，自然是從北方躲避秦霸山的戰亂逃難至此。
前方隱約是一座城堡，周梅兒引他們走近，卻是一個不足三百丈長寬的城堡。城堡被黃泥胚牆圍起，裡面便是各式各樣的民居，還有一圈宮殿摸樣的房屋。
周梅兒說道：「這就是龜茲國的都城了。城堡雖然不大，卻是東西商賈必到的休息處呢。」四人走進城堡，果然看到白皮膚、黃皮膚的人穿梭一齊，彼此絲毫不會見外。還有幾間旅社。
這城堡裡可居住數千人，陳子昂指著旅社說道：「我們先住下吧。」姬斯撲哧笑起來，周梅兒慢悠悠說道：「我們家可大了，不要擔心嘛。」
魏大挺起腰板四處張望，問道：「在哪裡呀？快帶路。」周梅兒卻趕馬小步奔向那群宮殿，姬斯也跟上去。陳子昂與魏大互相對視一眼，糊里糊塗地跟上去。
只見周梅兒來到宮殿前，下馬，對衛兵嘰裡咕嚕地說了一番。說了半天，那衛兵似乎明白過來，跑進宮殿帶回一個女管家。那老管家一把抓住周梅兒和姬斯，看了半天，忽然緊緊抱住二人。
三人抱在一起，居然流淚，也聽不懂她們說什麼，管家便朝陳子昂、魏大招手。帶他們進入宮殿大院內，朝旁邊一幢圓頂小屋走去。便有一個女僕倒上茶水，女管家又說了幾句，朝陳子昂、魏大和藹地微笑，也離開屋子。
這屋子只有不足五丈見方，裡面還有一個房間，大概是臥室。與中原的比較，這樣的皇宮房間似乎小氣，但在半沙漠的綠洲上，在龜茲國城堡，這確實一套上等的宮室。黃泥和著雜草，用木條搭建而成，牆壁上都塗成雪白、天藍之色，十分清新怡人。
陳子昂、魏大自從跟進宮殿，便滿肚子疑雲，為何姐妹二人的家居然在龜茲國皇宮大院裡？恰好二人都不善言辭，又不好意思開口問。
周梅兒調皮地笑道：「那是母親這片後宮的老管家，虧得她老記得我們呢」後宮？陳子昂聽到這個字眼，剛想發問，魏大已經問道：「你母親是……」
周梅兒笑道：「母親是龜茲王的麗爾妃子呀。大概去葡萄溝采葡萄了，晚飯時就回來。我們就在這裡等候吧。」
這麼說，姬斯姐妹居然是龜茲國的公主？！難怪會如此漂亮、高雅。陳子昂不覺失笑，說道：「怎麼沒聽你們說起這些。」顯然有些生氣，當然是佯裝生氣。
姬斯忙說道：「陳大哥不要見怪，我們龜茲國小地方，哪裡值得炫耀呀。」魏大聞言，不覺握緊姬斯的手，說道：「嗯，就算你是一介貧民，魏大此生也知足了。」
四人便在屋子裡聊天等候，天色漸漸黑下來，卻還不見麗爾妃子的人影。老管家卻匆匆進來，用漢語說道：「不好了！麗爾妃子在葡萄溝被幾個黑衣蒙面人劫持，不知去向了！」
「啊！」陳子昂和魏大同時驚呼，二人對視，魏大立刻說道：「我即刻令騎兵四處搜索佈防！」他令門外的親兵立刻回營傳話。
陳子昂說道：「走，梅兒，我們快去葡萄溝查看。」女僕趕緊備馬，引他們趕到葡萄溝。
葡萄溝在數十里外，趕到時已是半夜。這裡一條溝裡種滿了各種品種的葡萄，是以喚作葡萄溝。
遇到另一個宮內女僕，也是服侍麗爾妃子的，指著不遠處的坎兒井口說道：「在那邊，王妃下去洗葡萄，就在那邊被蒙面人劫持。」
只見坎兒井口，被十餘桿火把照亮，原來龜茲國的王宮衛隊已經到達。衛士中間站著一個高個華服男人，周梅兒說道：「那是父王白素稽，快隨我拜見父親。」
龜茲王白素稽早就看見等人，待周梅兒、姬斯走近，在面前跪下說道：「女兒姬斯、露絲拜見父王。」他扶起兒女，仔細看看，終於認出來。一把抱住二人，說道：「果然是兩個小寶貝回來了！」
父女相見，又嘰裡咕嚕說了一番話。白素稽大步走過來，喊道：「二位請過來。」待陳子昂、魏大走近，他又緊緊抱住，親吻二人的臉。搞得二人有些尷尬，卻知道西域人豪爽，擁抱是最親切的見面禮。
他放開二人，歎道：「二位來得不巧，麗爾妃子被人劫持！我正派人四處搜捕。」陳子昂說道：「我們已經派騎兵四處抓捕強盜。」
周梅兒說道：「父親，陳大哥、魏大哥二人均是朝廷命官。」 白素稽說道：「噢，我就說附近來了大批大唐精銳騎兵，原來是二位的屬下！」
陳子昂與魏大又下去坎兒井查看一番，卻沒有絲毫線索可以判斷劫匪。二人返回地面，白素稽看出陳子昂的疑問，說道：「其實，本王大概猜測得出其中原因。」
「前幾日便有個喚作白老大的人來王宮求見，自稱是黑沙城使者，竟然要求本王發表宣言，脫離朝廷的轄制。」 白素稽說道：「本王一氣之下將他趕走。這起綁架多半是他們策劃的，綁架我最鍾愛的麗爾妃子，以此要挾龜茲國呀！」
這一番話，讓眾人明白了麗爾妃子失蹤的內幕。眾人一時無語，隨白素稽返回王宮，已經接近黎明時分。
陳子昂與魏大住宿一間屋子，魏大連日指揮軍隊，睡得呼呼作響。陳子昂卻在仔細考慮一些問題。看來，秦霸山的手已經跨過沙漠，伸到西域諸城邦來了。
太宗時期曾在此設安西都護府，統龜茲、焉耆、于闐、疏勒四國。但高宗以後十餘年，龜茲與大唐的關係不算密切，虧得白素稽識大體，不為秦霸山收買。得盡快稟報朝廷，設法加強與龜茲四鎮的聯絡，穩定西域的局勢。