天剛濛濛亮，洛堤上已經停了不少馬車。馬車碾出一條條車轍，一直到天津橋附近方才停下。天津橋尚未開閘，也正是等候上朝的大臣們互相寒暄的機會。
蘇味道乃群臣之首，自然站在靠天津橋最近的地方。他笑容謹慎，不時向排隊等候的大臣打招呼。陳子昂站在最後面，看看前面大約有百十人，均手持笏板等候上朝。
天津橋終於開啟，群臣由宦官帶引，隨蘇味道魚貫而入皇城。石階而上之後，便是巍峨的皇宮大殿。群臣依次入宮，按序排好隊列，方才聽見宦官高呼：「太后駕到，百官下跪迎接——」
此時武則天已經完全把握了宮政，是故睿宗李旦經常不上朝堂。武則天坐在空置的帝位旁邊，看看宮內群臣，說道：「眾愛卿平身。」便開始了朝政議事。大臣們輪流持笏出列匯報事務，武則天一一作答，幾無猶豫。
如此過了一個時辰，沒有大臣再上奏，武則天說道：「大家再議一下出兵雅州之事。」殿內一片沉默。
武則天說道：「蘇愛卿，你起頭說說嘛。」蘇味道沉吟片刻，說道：「出兵雅州有利有弊，眼下四方威服我朝，雖有叛亂皆為小規模戰爭。如果出兵雅州，展示天朝軍威，也未嘗不可。」
蘇味道說得十分緩慢，雖然贊同出兵，卻沒有把話說死，留給群臣爭辯的餘地。武則天微微點頭，說道：「還有意見麼？」
卻見群臣中站出一人，手持象牙笏說道：「非也，臣不太贊成出兵。雅州乃偏遠之地，我朝攻之何益？勞動大軍運作，得不償失。」說話的是一個正五品中散大夫。
群臣不禁把頭低下。大家都知道他是蘇味道的門徒，此時說出反對宰相之言，難免後面發生爭吵，背後說不准蘊含什麼重大變故。
正議大夫劉燕忠卻站出來，說道：「我們總不能讓人家認為我們軟弱吧。」此言一出，武則天點頭說道：「不錯，誰敢藐視天朝，寡人就會派大軍讓他們看看大唐的國威。」
群臣又是一陣沉默，誰也搞不清天後的真實意願。朝堂上安靜得令人尷尬。
這時，聽見一人朗聲說道：「臣不能苟同出兵雅州之策。」群臣回頭看去，卻見朝堂最後面站出一人，大多數人並不認識。沒想到武則天卻喊出他的名字，說道：「陳愛卿，你有何意見？」
看見天後居然還記得他這個芝麻官，陳子昂頓時有了勇氣，說道：「此時我朝局勢雖然太平，四方臣服大唐，為了些許小節出兵擾民，不僅會引起四方屬國的猜疑，還會被一些別有用心的人利用。實在不利於天後圖謀的盛世大業。」
武則天皺起眉頭來，點頭說道：「然則不出兵，又如何消除叛亂？」陳子昂說道：「可遣使臣前往說服，如若不果，再行商議對策。」
武則天撫案說道：「好，那就遣你陳子昂前往雅州，商議和談之事！眾愛卿以為如何？」群臣交頭接耳一番議論，那個中散大夫說道：「如此甚好，臣相信陳拾遺定能處理好此事。」
武則天說道：「那就這麼定了，遣欽差陳子昂前往雅州安撫生羌部族，以彰顯我天朝仁愛之意！」陳子昂持笏挺身說道：「臣遵命！」
武則天看看再無奏章，說道：「散了吧。蘇愛卿留下。」群臣一起跪下謝恩，循序退出朝堂。
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晚飯時分，蘇味道令人喚陳子昂過來。他捧起一桿寶劍說道：「這是天後賜給你的欽差上方寶劍。」陳子昂跪地接過寶劍，仔細端詳，劍鞘華美無比，劍柄閃著金光，想是鍍了一層薄金。
蘇味道又請陳子昂坐在茶几前，說道：「這件事處理得好，就是大功一件。倘若失敗，只怕天後也十分難堪。這就是她轉我交賜寶劍的原因。」
原來，武則天是擔心過於倚重陳子昂去處理此事，萬一失敗了不好向群臣交待。而且陳子昂是品級低微的臣子，她也不能在大家面前過分看重一個小小的拾遺。
「但天後十分看重這件事，望你能妥善處理。」蘇味道說得語重心長。陳子昂點點頭，問道：「天後還交待了什麼嗎？」
「不錯，你在單于道的奏章她看過，大將軍程務挺已經死去，你不要在多慮此事。」蘇味道低聲說。
陳子昂卻說道：「畢竟程將軍是為國捐軀，總得有個名份吧。」蘇味道皺起眉頭說道：「但他也可能曾經涉及揚州徐敬業謀反之事，朝廷不予追究也罷，難道還想得到什麼名分。」
「一定有人中傷程將軍。這樣對待程將軍，不怕前線將士心寒麼？」陳子昂還想爭辯。蘇味道站起身，說道：「這些事情朝廷自有分寸，你不必再考慮！」
陳子昂低下頭，想起程務挺對自己的教誨，對局勢的描述，毅然轉變宗盟會反對天後專政的立場，到頭來卻死得不明不白。陳子昂眼睛有些濕潤。
蘇味道歎息道：「這就是國家，不能以個人情感簡單處理。只要我們跟隨天後，前承太宗皇帝，後啟盛世，就算對得起天地。」
陳子昂抬起頭來說道：「大人所言有理。此去雅州只怕要兩個月，大人要小心那個灰衣人，遇事拖延為上。」蘇味道點頭說道：「你早去早回。」