安排妥當之後，大家各自去辦理事務。程務挺留住陳子昂，笑道：「我沒有看錯人，兄弟此番以欽差巡視邊關，足見天後對你的重視。」
陳子昂拱手道：「大哥妙計安排。天後雖然不願意歸政，但她也不失為一個宏圖偉略的君主。」
程務挺點頭，歎道：「只是派李敞接防陰山北側一半的防務，看來天後還是不太放心卑職。」陳子昂略一思索，問道：「李敞此來是牽制大哥麼？那日我謁見天後，她似乎並無此意。」
程務挺苦笑道：「天後這幾年對勸阻她歸政的大臣逐步罷免，如今也該輪到我了。」陳子昂似乎明白了其中緣由：「如今大哥擊潰秦霸山，她也就用不著大哥。難道果真是兔死狗烹？」
程務挺說道：「是啊，籌劃打擊秦霸山部落時，我就想到這層。只是沒想到天後果然會走此著，而且這麼快。」陳子昂低下頭，方才見面的一番喜悅早就消失得無影無蹤。
程務挺仰天笑道：「不過，大哥也不後悔。保家衛國乃武將本分。」陳子昂說道：「既然皇上開始節制單于道將軍府的權力，大哥還須及早準備後路才好。」
程務挺說道：「這層我也想到。她派李敞來這裡，不外乎兩個意思，一則防備於我，二來是捉拿秦霸山，將其徹底剷除。我只要拿住秦霸山，想來天後也不會再計較我的往事。屆時，大哥告老還鄉便是。」
陳子昂說道：「宗盟會離不開大哥呀。」程務挺說道：「宗盟會旨在規勸皇上還政於李唐，只要分寸把握好，皇上也不會痛下殺手。」陳子昂回憶起那日西宛謁見武則天的情形，點頭稱是。
程務挺點頭道：「宮廷幾股勢力，她不會輕意偏袒哪一方。宗盟會意在歸政李唐，並非謀反。而我最近察覺到另一股勢力，他們可能在聯絡反叛力量，意在謀反。只是他們行事極其隱秘，朝廷裡幾乎無人察覺。」
陳子昂略微吃驚，說道：「是麼？」程務挺繼續說道：「還有兩股勢力也值得宗盟會注意，一股是緊跟皇上的勢力，比如丘神責。另一股是武氏一族，意在永久篡奪李唐。」
陳子昂歎道：「這局勢果真是複雜得很。」程務挺看出陳子昂的擔憂，轉而笑道：「兄弟如今得到天後重視，自然也成為我宗盟會重要的棟樑。大哥以會長身份任命你為宗盟會特使。」說罷，從懷裡取出一枚玄鐵令牌。牌的一面是赫然鑄著「陳」字，與靜如法師的令牌一樣。
程務挺說道：「這是僅次於總盟會長的職務，必要時可調度盟會的一切力量。」陳子昂手握這枚令牌，小心地放入懷中，說道：「大哥放心，我會盡力而為。」
***
丘神責親隨大軍進駐陰山北，命李敞把臨時將軍府安置在陰山北邊的某處哨卡。風雪吹過，好像刀子一樣刺破哨卡簡易的木柵欄。刮得丘神責和李敞的臉龐通紅。
二人連日監督修築幾處屯兵的哨卡，看看在雪原上紮下的據點，丘神責頗為滿意，大聲說道：「這些哨卡深入新佔領區，須加強戒備。小心秦霸山反撲。」李敞說道：「卑職明白，尤其我軍初到北地，要盡快適應這邊的環境。」
丘神責露出讚許之色，拍拍李敞的肩膀，說道：「這裡千斤重擔，全交託與你，千萬不要讓我失望。過兩日我便回京城回報。」李敞說道：「將軍請放心。」
他遙望西側，那裡是程務挺的防區，說道：「你知道朝廷為何看重程務挺？皆因北邊需要抵禦。」李敞感到疑惑，不懂丘神責此話的含義。
丘神責神秘地笑道：「這就是程務挺屢次出言支持歸整，但天後一直不忍心處置他的原因。」李敞還是不太明白丘神責言下之意。
丘神責歎道：「待擒住秦霸山之後，你部在單于道的任務就立刻改變，考慮如何節製程務挺。」李敞一驚，低下頭不敢說話。
丘神責說道：「我之所以隨你一起前來，就是要佈置這項任務。」李敞低聲說道：「朝野上下都知道程務挺乃是邊關大將，使不得呀。」
丘神責冷哼一聲，說道：「程務挺自恃邊關的功勞，屢次袒護逆反勢力。比如他多次為裴炎說情，天後早就對此不滿。」李敞聽出原委來，問道：「天後果真有此意？」
「哼。」丘神責卻不回答，但十分堅決地說道：「這關係到朝廷的安危。你部決不可坐視程務挺在此做大。」李敞明白了丘神責言下之意，點頭。
***