街市上比白日更熱鬧幾分，各處地攤掛起馬燈，遊人如織。天上佈滿了浮雲，不見月亮，想是躲在浮雲裡邊。一陣陣涼風吹過，捎來一陣陣喧囂。
看見一檔賣竹製品的，大家停下腳步。攤子上擺滿竹螞蚱、竹蝦子、竹蜻蜓、竹鳥兒等小玩意，均是將竹子剝開竹皮製成。那些竹皮青綠喜人，編織成的小動物栩栩如生。魏大尤其喜歡，買了一隻竹蜻蜓提在手上。
張不輝笑道：「魏兄弟，你是童心未泯啊。」焦會青也戳著他腦門說道：「老大不小，學功夫就沒有這麼來勁。」魏大也不說話，手裡擺弄著竹蜻蜓玩耍，心裡卻不免想起裴汀。
張不輝帶三人穿街走市，身旁的人流穿梭，陳子昂恍如隔世。今日中秋，人人臉上喜氣洋洋，心裡羨慕他們，卻高興不起來。想想自己渾然如同廢人，形同走屍，不禁暗自傷懷。
也不知穿過幾條街道，張不輝引他們走到另一條街上，全然是另一番景致。青石板鋪成的道路望不到盡頭，兩旁高低嶙峋地掛滿彩色的燈籠，紅的、綠的、粉的。燈籠下，一扇一扇雕花鏤山的大門，大門開敞，站了一些濃妝艷抹的女子，滿街裡飄散胭脂彩粉的味道。
一路走去，門前女子捏著手絹招呼道：「這位小哥真是俊，進來坐坐啊。」魏大滿臉通紅，躲到焦會青身後。也有招呼焦會青的，卻是說道：「快進來呀，小妹妹為大哥洗塵。」焦會青見慣風花雪夜，說道：「快過來，我的乖妹子，讓哥哥親一口。」反倒是嚇退了那些風月女子。
他們來到一間懸掛紫色燈籠的門戶前。一個半老而豐腴的女人走下台階，拉住張不輝，笑口說道：「張哥快進來，我特意請來龜茲國的舞女。再晚可就看不到霓裳艷舞囉。」這招呼的老鴇認識張不輝。
張不輝說道：「呂娘，今天帶幾個朋友來，你可要好好招呼。」那呂娘一搖腰肢，一手往後招呼，門前兩個女子也走下台階，拉住焦會青和魏大。陳子昂走在後面，抬頭一看，門楣上一張大匾，寫著「清華樓」三個大字。
門內是寬敞的大廳，幾條聳立的大紅柱子上，纏掛了青、藍兩色的綢緞。大廳用山水屏風隔成數間小閣子，已經有數台人客。張不輝找一個清靜的檯面，招呼大家坐下。
四人坐上去，兩位使女端上小吃，卻是一碟滷水鴨舌、一碟切開的柿餅、一碟花生，最後上來一碟糖食，呂娘說道：「清華樓特製的點心，大爺們嘗嘗。拿上好葡萄乾裹入糖膠內，名字喚作『甜心』，是張哥最喜歡的小食。」
她給大家一一倒上茶水，正待坐下來，卻聽到樓下一陣喧嘩。一個身穿錦衣、身段俊美的年輕公子站在清華樓門內，他一手持把折扇撲涼，一手指著裡面高聲叫道：「呂娘，怎麼不出來迎接李敞！」
呂娘高聲應道：「李哥哥，就來啦。」便捏著衣裙快步走下樓，口中說道：「呂娘招呼不周，李哥哥也來了。」那李敞說道：「怎麼沒有姑娘？」呂娘咯咯笑道：「李哥哥不要急，今晚保準你滿意，等一會有龜茲國的妹妹。」
李敞臉色轉陰為晴，笑道：「龜茲國？好，哥哥今天就要龜茲國的小妹妹。」呂娘笑道：「任你挑選，還不成麼？」將李敞和兩個隨身僕從帶到大廳中央。
一樓大廳中只剩下一張大台，李敞逕自坐上去，翹起二郎腿。兩個僕從也大大咧咧，學著李敞翹起二郎腿，渾然不將滿座客人放在眼裡。
張不輝不禁歎道：「李家後代都成紈褲子弟囉，我們吃自己的，別招惹他。」焦會青問道：「李敞何許人？」張不輝笑道：「不知道是太宗皇帝的什麼旁孫，連個爵位都沒有。」
樓下大廳已經上來一些樂師，手捧樂器散坐在柱子錦緞之下。他們布頭巾，緋絲布袍、錦袖、緋布褲，手捧的樂器均十分奇特，有豎箜篌、琵琶、五弦、笙、簫、橫笛、答臘鼓等，與漢人的樂器全然不同。樂師有男有女，高鼻樑、大眼睛，頭髮也是五顏六色，紅的、黑的、棕紅的、金色。
陳子昂等第一次看見龜茲國人物，自是新鮮。魏大指著那些樂師和樂器問張不輝，張不輝連連搖手：「那些東西認識我，我卻不認識它們。」