故鄉杳無際，日暮且孤征。川原迷舊國，道路入邊城。
野戍荒煙斷，深山古木平。如何此時恨，嗷嗷夜猿鳴。
這首《晚次樂鄉縣》是大俠陳子昂西出巴州老家的途中感懷而作。樂鄉縣唐朝屬襄州，距今湖北荊門北九十里。其時，樂鄉縣地處大唐中央，算不得邊遠之地。只是人煙稀罕，教人感覺有邊關之意。
樂鄉有一間「悅來」酒店，東臨漢水河，北望伏牛山餘脈，南邊正好旁著東都洛陽的官道。這一日，悅來店門前來了一位布衣漢，肩上挎著件褡袋，半蹲在門前石獅旁。
他拿塊瓦璫在大石頭上敲響，高聲招呼道：「各位客官，我千里道人雲遊四方，目睹人世悲歡離合，常有感慨之情。今日到得樂鄉，說書一段，由大家評道是非曲直。」
一陣吆喝，店中食客與附近閒散之人紛紛走來，十餘人圍作一圈。「各位，我要問一問：你們說如今是何年號？」他先發一問，然後坐在石階上。
聽書的人眾裡，多有地方上的小痞子，最能插諢打邊鼓。有數聲應道：「不是嗣聖元年麼！」
千里道人微笑搖頭道：「若是早兩三年，還是嗣聖元年，如今中宗已然被廢，當今的皇帝是睿宗，就是原來的豫王旦。年號自然也變了，乃文明元年。」樂鄉人以農為生，少有外人來此，是以消息不靈，誰也不知道其中緣由。
千里道人見眾人錯鄂之態，倒是得意。他左巡右視人群，只是作勢賣個關子，並不急於往下說。就在他微笑之間，一眼望著西南官道上行來一條漢子，身後背負一桿長劍。
眾人見他擺過開場白後停下來，曉得要討錢，便有人扔下數枚銅錢，催促道：「趕緊給俺們說道說道呵，朝中發生變故麼？」追問之下，那負劍的漢子已來到悅來店門前，站在店外停下腳步，拿眼瞄向人群。
千里道人乾咳數聲，說道：「好！且聽老焦講一講其中的原由。」原來這千里道人姓焦。「話說李唐建朝以來，太宗文武並舉，國泰民安，四方各族皆向長安稱臣。」他頓下話題，趁眾人長噓短歎片刻，斜瞥了一眼負劍的漢子。
那漢子身行也不見魁梧，肩上的長劍，卻有三尺餘長，較一般長劍寬些許，約摸兩寸，只怕份量不輕。
「數十年後的今天，就說前年，關中饑饉，四處天災，長安米價攀漲到四百錢。唉，想來大唐否極泰來，注定要遭一劫。」那負劍漢子本來只是不經意聽聽，見千里道人張口觸及時政，一針見血，心下稱奇，不禁挽起雙手靜聽。
細細一打量，他身著布衣，衣角已經污區區，手中也沒有說書擊拍的梨花木、小羯鼓，卻又不像說書人。
「這兩年，不僅四處饑荒不斷，朝廷之上還有武氏胡作非為。去年高宗卒，中宗登基一年，武氏便冒天下不韋，廢太子賢，又廢中宗為廬陵王，擅權立豫王為帝，於朝中廣插黨羽。」
「可憐大唐數十年恩澤，只有一位臣子敢出頭為李家打抱不平。你們可知此人是誰？」說書漢問道。「除了徐敬業還有何人！」那負劍漢子忍不住插了一言。「徐敬業」三個字一出，便有三兩聽客臉色陡變，悄悄退出圈外。
說書漢子嘿嘿笑，擊掌說道：「這位兄弟說的對，正是徐敬業。他暗奏廬陵王，兵發揚州，十數萬人馬攪得武後朝不思餐，晚不思寢。倒是張忠昌獻妙計囚禁廬陵王，方才遏制揚州兵。」
「唉，若說揚州兵敗，也是必然。」負劍漢子聽到此處，撫掌長歎，滿懷心事盡露於表。眾人本來只是聽聽故事消遣，此時見負劍漢子長歎，似乎與此事有關聯，不少人悄悄散去。
焦會青見眾人被漢子嚇走，怒色滿容，說道：「請問閣下高姓大名？」「山野之人，何須留名。」漢子說罷轉身便走。
千里道人哪裡肯放過他，跨前一步，閃電般抓住漢子右腕，喝道：「膽敢攪我焦會青的生意！」
不料漢子手腕一抖，反拿住他的手掌命脈，口中又歎一聲：「可惜！」焦會青手腕被擒，吃痛之下顫聲道：「可惜什麼？」
「可惜得很！」漢子只輕輕一送手，千里道人便跌倒。他說道：「原來不過賣嘴皮子取寵，騙人錢財。」
焦會青爬起身來，也不惱火，收拾石階上散落的銅錢，哈哈笑道：「我山野村夫，只為嘴上一口飯！說些驚險故事給大家逗個樂子而已。」「哦，那倒是。」漢子微微一笑，便不再理會他，抬腳踏進店門。
焦會青是山南道上有名的閒散人，他來悅來店為的是赴一個約戰。一翻試探之後，焦會青曉得陳子昂並不是約戰自己的人。他心裡一寬：要是此人與我決鬥，今天是輸定了。
轉念之間，他追上兩步，陪笑道：「陳大俠是俠義中人。老焦幸會大俠，三生有幸啊。」陳子昂只是冷笑，找了個窗口座位坐下。焦會青黑臉卻笑得更開，坐在他身旁。