金林等九人經過周密的準備和安排終於秘密出發了，他們扮作做生意的商人，冰瑤也女扮男裝成了一個俊俏的小伙。
金林扮成了一個中年男子，沾上了鬍鬚還挺像回事的，化名李林是老爺。李文李武李超和天龍天虎扮作了夥計。文逸是大少爺化名李逸，文哲是二少爺化名李哲，冰瑤是三少爺化名李冰。這些人個個都儀表堂堂倒是很惹人注目的，金林建議化化妝弄醜一點，不然還沒有展開調查呢就讓人發現了，那不白出來了。文逸文哲和冰瑤都把自己弄丑了點，李文李武李超一身夥計打扮，還特地跟天虎學習怎麼樣才能低頭哈腰的裝當差的模樣。為了不暴露身份凡事都有天龍天虎出面打聽應付，除了金林和冰瑤其他人都是處於學習階段，不光學習出門在外的為人處世還要學習怎樣做生意，要裝就要裝得像不能讓人看出破綻來。好在這些人都是聰明伶俐的稍加點撥就心領神會了，比教薛蟠輕鬆多了。
一行人來到了金陵。
幾個人先找了家上等的客棧住下，由於客棧裡剩餘的房間不多了，文哲和李超擠了一個屋子，文逸和金林擠了一個屋子，天龍天虎一個房間，李文李武一個房間，冰瑤一個人一個房間。安置好後幾個人來到樓下吃飯。
客棧裡人很多都在議論三天後秦淮河上要選花魁的事，叫過小而一問才知道今年選花魁陣容超強。不但金陵地區的六家頂尖花樓參賽，江南地區有五家花樓也趕來參賽，規模之大從未有過。聽說參賽的姑娘個個都是出類拔萃的，能歌善舞，琴棋書畫無所不通，實在很有看頭。那些文人富商甚至官府中也有人來呢。不過得化了妝才能來因為江蘇巡撫沈大人是不允許官府之人出入煙花之地的，一經查實是不會輕饒的。店裡人多小二沒時間多說就去招呼其他客人了。
「你老是出來有沒有碰到過選花魁呀？」文逸低聲問金林。
「選花魁是沒碰到過，就是有一次為了抓一個江洋大盜倒是去了一次青樓。怎麼你有興趣？」金林打趣道。
「不是沒有見識過嗎，我就不知道這妓女和京城裡的那些女的有什麼不同，為什麼她們就有那麼大的名氣呢？自古以來女子中能出名的不是烈女孝女就是妓女，妓女的風流韻事那就更出名了。」文逸一點都沒覺得不好意思反而侃侃而談，大家都在笑文逸的臉皮不是一般的厚。
「笑什麼笑，我就不相信你們不想去，就是不敢說罷了。我把你們的心聲說出來你們應該感謝我，愛美之心人皆有之，凡是大老爺們兒沒有不想去看的。冰兒你就不要去了你還小，天虎我隨便你去不去，我個人認為結婚前應該去見識一次，結完婚再去就是背叛那你就沒好日子過了。」文逸一本正經地說著，大家卻笑得快岔氣了，天虎有點無可奈何的笑著，心想你這和親王又招惹冰瑤，看她怎麼收拾你。
冰瑤白了文逸一眼輕輕地說：「你想知道她們之間的區別嗎？我告訴你，那些高檔次的花樓選姑娘時很挑剔的，都是從犯罪的官眷和敗落的書香門第的女子中挑選相貌好的，聰明伶俐的，有成為名妓潛力的，這時首選。其次是從拐子那買來的，強盜哪裡買來的，還有抵債的中挑選好的。買來時年滿十五歲的進行強化訓練，如果是知書達理通曉歌舞音律的只要稍加訓練就能成功，不是的那就要下苦功夫學了，因為十五歲到二十歲這幾年裡如果是名妓可以賣藝不賣身，如果不是而又不肯賣身老鴇是不會供著一個不能掙錢的廢物的，威逼利誘朝打夕罵那是家常便飯甚至有被強暴的也有被打死的。即使成為名妓過了二十歲，客人們都是喜新厭舊的，又有新的名妓出來了，男人是不會有那個耐心只能看看聽聽不能動手的。這個時候只有兩條出路，要麼被人贖了，要麼賣身。也有掙夠了錢自己把自己給贖了的，這些人也沒別的本事很多人也開了花樓自己做老鴇。十五歲以下的女孩子老鴇會慢慢培養，訓練的東西也多。除了琴棋書畫和歌舞詩詞，不管是誰都要學習媚術。聰明的女子會把媚術滲透到一舉一動中去，一個微笑要練幾千遍，正面笑，側面笑，嬌笑，媚笑，淒楚的笑，端莊的笑，矜持的笑，可愛的笑，爽朗的笑等等。這是笑，還有走路的姿勢，有高雅的走，有輕靈的走，有如弱柳扶風的走，有風擺楊柳似的走等等。各種姿勢都要訓練力求完美。還有對氣質的培養，既要有淑女的端莊樣又要有書卷氣，還要把嬌媚融入到裡邊去。不管是什麼笑什麼姿勢什麼走法都要把這些巧妙的表現出來，要自然不能有造作的感覺，就好像天生就是這麼樣的。等把這些都練好了那就能達到風情萬種，回眸一笑百媚生三千粉黛無顏色的境地。這些都是她們吃飯的本錢怎麼能不吸引男人呢？正經人家的女兒豈會學這些，就是學了也不能在人前顯擺，還不讓人說不正經風騷狐媚。也就是在臥室裡賣弄賣弄吧，你能看得見嗎？你說能一樣嗎？」
除了天龍天虎其餘人都聽得精精有味，連飯菜也忘記吃了。
「這不比我們練功輕鬆呀，這都快成精了。」李文輕聲感歎到。
「可不是嗎，怪不能能艷名遠播呢。」李武說道。
「這老鴇花的心血可不少呢，怪不得能掙那麼多錢。」文逸呆了一會兒才說。
「知道她們為什麼下苦功夫去練嗎？她們中只有出類拔萃的才能成為二十歲之前賣藝不賣身的名妓，其餘的一到十五歲就得接客，不再是名妓的也面臨著這樣的境遇。如果無法再吸引客人就會被賣到次一級的妓院，如果人老珠黃後就會被賣到最下等的窯子裡。就算是那些名妓能在二十歲以前成功的把自己嫁出去，日子也不好過。若家中沒有長輩和其他有身份的妻妾還好，若有那就要爭風吃醋被人罵賤貨狐狸精，就是長輩也不會喜歡她們，走到哪都會被人指指點點的。還有就是能真心對她們的沒有那麼多錢贖她們，有能力贖她們的很少家裡會沒有妻妾的。而且以她們的才華素質很多男人都不及她們的，她們也不願屈就也就形成了她們高不成低不就的尷尬境地，所以能真正擁有幸福的寥寥無幾，別看她們人前風光其實心裡也很苦的。」天虎輕聲接口說道。
「你們兩個怎麼知道的真麼詳細，天龍看你只顧著吃飯一點也不好奇是不是也知道？你們三個都是在那山溝溝裡長大的，怎麼比經常出去辦事的老爺知道的還多？」李超疑惑地問。
「吃完飯再告訴你們，快吃，再不吃我和老哥就要掃蕩了，你們沒吃飽可別怪我沒提醒你們。」天虎不再說話埋頭只管吃。眾人笑罵了他兩句也都甩開腮幫子吃起來。