翻山越嶺，過了青山還是青山，五福雖然生在農家，畢竟在霍家日久，一日行了二三十里路已經腰酸腳痛，行一陣，歇一陣。到日頭西斜時，見路邊有間茶棚，便進去喝口茶，歇一歇腳。
茶棚內的人看了她一眼，繼續議論紛紛。
五福暗自點頭，覺得自己想對了。為了怕路上出事，她特意找鄰居李嫂借了一身李哥的舊衣服，戴了一頂破斗笠，乍一看，就是個農家子弟。
她一邊喝茶，一邊無聊地聽人閒話，突然聽見霍家兩個字，不由豎起了耳朵。
天下承平十年，鎮守東北的趙喜大將軍突然領兵造反，檄書中揭露當今皇上並非先帝遺願所立，乃是李太后、李志沖、霍僧達、何超之等奸賊所為，前廢太子福王才是正統，應該擁立福王。皇叔安順王、安達王等均起兵響應，那福王據說已經給抓進宮裡去。
霍家二老爺，保國將軍霍明，也領兵出征，討伐逆賊了。
五福心中也沉悶。
又要打仗了。
小時候，本朝一直與西北月典國打個不休，每次招兵村裡的男人總東躲西藏，婦女們也哭聲震天。在二老爺抓了童崢進京後，月典國與本朝簽訂了和約，總算有十年安樂。如今，又要打仗？
「你說這皇帝是真還是假？」
「真真假假，誰知道呢？都十幾年了，做了皇帝，不真也真了，不做皇帝，真的也假了。」
「他們誰做皇帝我們還不是一樣做百姓，打來打去死的還不是百姓？」
「喂喂，這裡離京城不到百里，你們小心，不要妄談國事！」茶棚老闆急得搖頭擺手直跳腳。一位白髮老人也幫忙勸阻，客人們卻繼續議論不休，都說霍李兩家這些年來，富貴凌人，滿朝文武盡出其門。
「呵呵，月盈則虧，水滿則溢，你們不明白這道理嗎？霍李兩家的好日子，也該到頭了。」那位勸阻的老人反而搖頭歎息。
人群發出一陣陣奚落的笑聲。「到頭？太子還是霍家的外甥呢，能到頭？等那霍明打了勝仗回來，皇上還不大加封賞！」
老人搖頭不語，將一杯茶喝下，擱下三枚銅錢，站了起來。
他旁邊兩位客人倏地也站起，擠近他，一左一右，將他夾住，道：「跟我們走一趟吧。」看樣子，竟是衙門裡的人。
眾人大驚，紛紛躲在一旁，只怕惹禍上身。
老人毫不驚慌，只道：「為什麼？」
「你出言不遜，詆毀霍大人。」那兩人道，「走吧。」
五福見狀，一急，挺身而出，道：「他哪裡說了什麼不遜的話？」
「方纔這裡人人聽見，他就是說了對霍李兩家不恭的話。你一個小姑娘，別跟著湊熱鬧，小心連你也抓去！」
五福暗中後悔自己一急，竟忘了壓低聲音，給人聽出了是女子，事到如今，也無法退避，便據理力爭：「你們更加大不敬！起初他們議論皇上，你們漠然置之，這位老人議論霍家，你們才抓人，在你們心目中，豈不是霍家要高於皇上？就是到了皇上跟前，也是你們無理！」
要咬人？先給你們也扣一頂大帽子拖下水再說。
五福此言一出，兩人大驚失色，真的回了衙門，只怕也是吃不了兜著走，相視一眼，便訕訕笑著，道：「我們只是跟老先生開個玩笑，教訓教訓他老人家禍從口出，往後還是小心為上。」
他們撇下老人，瘸著腿走了幾步，挨著屁股上了馬，匆匆離去。
五福扶起老人，問：「老人家，可曾有事？」
「小姑娘，好利的嘴，將我要說的話都說了！」老人歎道，又問她要去哪裡。
正巧，老人也是要去合州，兩人便結伴同行。
兩人一邊走一邊談話。
老人自稱姓張，是個教書先生，老了，落葉歸根去。
五福便叫他張大爺，說自己叫阿福，幼年逃水災，一去十年，現在回家尋親。
張大爺問她在合州哪裡，她說是合州麻城大王村。
張大爺一愣，道自己便是麻城人，從來沒有聽說麻城有個大王村，只怕她弄錯了。
五福只覺兜頭一盆冷水潑落，顫巍巍地問：「不可能，你記錯了吧？大王村，那裡有個大王廟，我們家門口還有棵很大很大的老梅樹……」
張大爺見她如此著急，連忙叫她緩緩說清楚，究竟是何人跟她說大王村的，莫不是她自己年幼記錯了吧？
不可能，這合州麻城大王村，明明就是娘親親口說的，她還會騙自己嗎？
五福漸漸覺得背脊發涼。萬一她騙自己呢？她之前不是一直沒有告訴自己，親生的娘親曾經來過？只差一點，她們母女就見面了。
「梅樹，我們麻城倒有好大的一座梅林，那裡的梅花開時，簡直就是一片花海。」張大爺繼續道。
五福遲疑了。有合州麻城，有梅林，沒有大王村，自己究竟應是哪裡人？自己該不該繼續前去麻城？千里迢迢，來回數月，萬一錯了，怎麼辦？
「你找人問清楚，看看究竟是哪裡。我們麻城的確沒有一個大王村。」張大爺的話提醒了五福，娘親說這些話語時，周媽在場，如果九年前娘親來過府中應聘奶娘，周媽同樣應該見過她。
對，找周媽！
張大爺見她沉吟不定，便向她告辭，自己先走了，臨走前還再三交待她一定要問清楚。
五福乾脆坐在路邊的石頭上，整理著腦中的一團亂麻。
周媽在哪裡呢？上次從霍子琳的小屋逃出來後，周媽也一直不曾露面，難道也給霍家抓住囚起來了？
要是慕容生在就好了，要他找人還不是小菜一碟？
霍家是不能回去了，五福決定，先去李府打聽下消息，看看周媽有沒有回去，李岳襄壞歸壞，不是十分的壞，可以托他查探下。
她暗暗決定，自己沿途一定要多加小心，
她站起來時，跑來兩匹快馬，幾聲馬嘶，馬停住了，差點撞上她。
馬上跳下來兩個人，正是之前給她扔大帽子嚇跑的瘸腿男人，突然回頭，事有可疑。五福心內提高警惕，臉上卻笑嘻嘻的迎上去，道：「兩位差大哥，真巧，又遇上了。」