「喲，喲，子琳好大志氣，就不知道你想教訓的老巫婆是誰呢。說給嬸娘聽聽，嬸娘說不定也能給你出口氣。」一個矯揉造作的聲音從他們背後響起。
「說誰？自然是周媽那老蹄子，一點尊卑也沒有，整天將福妹妹使得如磨盤一般！」霍子琳轉得倒塊，一點不落人口舌。
五福心中一凜，忙堆笑道：「三太太好，您也要去冰窖取冰？」
來者正是霍家三房夫人林美鈿，圓滾滾的身材圓滾滾的臉，穿紅著綠，珠光寶氣，好不嬌俏。這林美鈿心胸狹隘，雙眼望不出門外一尺遠，又好搬弄是非，平素為老太太偶爾多疼二房夫人何景珍一分，背後不知淘了多少氣鬧出多少風波。霍子琳只慶幸，老太太總算沒有老糊塗，沒有擇定林美鈿當家。
她微微一笑，道：「沒事就不能到這花園中來了？不知道子琳又到這裡來幹嗎呢？」
她話中有話，五福不敢直接回答，霍子琳卻冷冷一笑，道：「這府中無人不曉，我日日在這涼亭看書寫字。嬸娘今日到來，可是要指教侄兒一二？」
五福不敢與他們多話，匆匆行了個禮，跌跌撞撞到冰窖裡去取冰了。
霍子琳目送著她，依依不捨，體內的血氣仍洶湧不已。要是她能跟自己住在一個院子裡，那該有多好啊！他願意天天看著她笑，而不願意再看見她一顆淚珠。
林美鈿心中暗笑，到亭中坐下，歎了一口氣，道：「也看不了多久了，能看就看吧。」
她什麼意思？難道——霍子琳心中一緊，凝視著林美鈿，道：「不知道嬸娘方纔那番說話是何意思？侄兒魯鈍，還望嬸娘將話說明白了。」
林美鈿驚叫一聲，摀住嘴邊，道：「哎喲，瞧我這嘴巴，你伯娘真要知道我洩露半分，不活生生撕了我才對。」
她起身就要走。
霍子琳攔住她去路，深深做了一個揖，道：「嬸娘，我知道你要說的話語肯定跟五福有關，還望你直言，無論你說了什麼，我絕對不會洩露是嬸娘你說的就是。」
林美鈿心花怒放，只道任你大少爺文采風流，也要喝一口老娘的洗腳水。她假裝搖頭歎息，慢慢說出一個令人震驚的消息：
朝中忠義侯陳老將軍原配去年病逝，霍老爺與他一向交好，本想將府中一個歌姬送給他為妾，可忠義侯說他要找一個女主人。李佩儀大膽向霍老爺建議，反正五福年紀已到，不如將五福嫁給他，他們霍家養了她十年，也該讓她為霍家盡一分力了。
霍子琳一聽，心神大亂，跌坐在石墩上，一把扯過桌上的荷香圖，揉成一團，遠遠拋了出去。
「這還是建議，成不成，還得看老太爺的最後決定。你也用不著緊張。我們霍家好歹也出了兩名皇后，不會輕易丟人的，你別急，別急。」林美鈿好言安慰。
他們霍家五姑奶奶霍素微曾是當今聖上的皇后，可惜一直無子，憂鬱成病，立後三年去世，聖上哀傷過度，三月不朝，後位一直虛懸。十年前聖上無意中見到與霍素薇面貌極為相似的霍離離，馬上迎她進宮，封為貴妃，後立為皇后。
霍離離先後生下二皇子三皇子，三千寵愛在一身。
別急？
霍子琳一下子就衝出亭子去了。
霍子琳，這回讓你吃不了兜著走！
林美鈿望著他穿花撞柳的急急跑遠，心中好生自在，端起石桌上的玉壺，將壺嘴對準自己的嘴，美美喝了半壺酸梅雪泡水，才一扭一扭地慢慢走回去。
霍子琳一路快跑，急匆匆跑到霍老夫人的院子中。守在門口的老僕婦梁媽見了他，不由眉開眼笑：「大少爺，瞧你披頭散髮這模樣，老太太見了又得一頓好說。還不趕緊整理整理？都是要娶少奶奶的人了，還火燎火燎的。」
她原是霍子琳的奶媽，霍老夫人見她辦事利索便調到自己院中。她見霍子琳跑得上氣不接下氣，便伸手拉過他，整頓了頭髮衣服，又拉出自己的手巾幫他擦了汗，才問他怎麼一回事。
霍子琳剛才急得蒙了頭，這回一止住腳，頭腦倒清醒了七分，便向梁媽打聽五福要出嫁的事兒。梁媽一聽，打個眼色，將他拉到一旁樹蔭下，細細盤問。霍子琳也不隱瞞，將林美鈿所說的一五一十告訴了她，又扯住她袖子問老太太對五福出嫁的看法。
梁媽嚇得面無人色，拍了一下大腿暗道僥倖。她低聲道：「大少爺，上天保佑，幸虧我今日在此，否則你就中計了。」
原來，這幾日老太爺與老太太商量著，如果霍昭小妾生下男嬰就接回來，由李佩儀撫養，如果生下女孩，則準備將三房的五少爺霍子琨過繼給她。
李佩儀與二房夫人何景珍交好，在眾多侄兒之中對二房長少爺霍子琳也頗有好感，她只說了一句，如果要過繼，就過繼霍子琳。
林美鈿不知道從哪裡得了風聲，上午巴巴的歪纏了老太太半天呢，將那一歲半的霍子琨誇得開了花，老太太不動聲色，不緊不慢喝了半天的茶，末了只道「你先回去吧」，竟無一句肯否。
梁媽唸了一聲佛，道：「我的少爺，這緊要關頭，要是你這樣闖了進去在老太太跟前一吵，水洗都不清了，誰知道三夫人還有在你背後編排什麼滔天大罪？你和五福，說兄妹也是兄妹，說不是兄妹也不是兄妹，還是避忌點好，老太爺和老太太對這些最看重的。」
霍子琳倒冷笑一聲：「我壓根兒就不喜歡那個老巫婆，才不稀罕做她的兒子呢。」
他轉過身，就要往院子中去，梁媽死命拉住他：「大少爺，你不稀罕，可不也能落下話柄。」好說歹說，總算將他勸住了，梁媽還不放心，喚了一個老成的丫頭謹言送了霍子琳回去，再三交代謹言一定要送到何夫人跟前，如此這般告訴何夫人。
正想離開，背後傳來威嚴的聲音：「商量好了？」