倚紅樓的清倌,常在,掛牌,紅牌,花魁加上丫鬟一共是六百三十八人,取了賣身契之後留下的有五百八十九人。而類似於廚子,跑堂,龜奴,打手一類的都留了下來。
那賣豆腐的漢子名叫濟青,本是商賈之子,可惜家道中落,竟淪為賣豆腐的小販。他對算帳很有一套,又拉著曼琳的手信誓旦旦的要報答於我。兩人一同留在了夢雨樓,一個司琴,一個管賬。
倚紅樓有一個主院以及十來個小院,佔地極廣。狐狸帶著安青在一天之內就收購了倚紅樓和芊羽樓中間的商舖。明日開始便開始動工,薛玉將倚紅樓的牌子摘下來扔掉了。正門大字報上寫著:倚紅樓停業。
大街小巷都傳聞有一神秘女子收購了倚紅樓,更名為夢雨樓。兩個月之後重新開業,並已經與芊羽樓成為盟友,兩樓合併。
夢靈雪兒則帶著她芊羽樓的管事們,在一個時辰之內把原倚紅樓最漂亮的茉莉軒重新佈置了一遍。此後兩個月我都將住在紫竹軒,說不定還會一直住下去。
待佈置妥當之後夢靈雪兒前來引我們過去,院子裡小橋流水,亭台樓閣,一副江南水鄉閒適與矜持。我踏著細碎的步子,慢慢走於九曲水上迴廊。薛玉跟在後面蹙眉問道「這院子本是好的,可是為何要取名為茉莉軒。即不能形容這幽靜的院子,又顯得俗氣了。」
夢靈雪兒屈膝蹲下,掐了一片茉莉葉子道「倚紅樓的老鴇只知道一味的附庸風雅,卻又更顯出了她的俗氣。倚紅樓十二個院子都是由花名命名的,真是俗的不能再俗了。」
我頷首道「也是,有些花名不適宜用來取名。否則只能辱了花卉又得了俗氣,這給院子改名的事情就交給薛玉了。反正夢雨樓的名字也是他想出來的。」
夢雨樓和芊羽樓都是殺手集團煙雨樓的觸手,名字聽起來也是有牽連的,真真有些像是暗號。想到此不禁掩嘴笑了起來,夢靈雪兒轉頭好奇道「你在笑什麼呢?」
我扶著花梨木雕蓮花欲放月白紗櫥,擺了擺手,思量片刻又回問她道「為什麼倚紅樓六百三十八個姑娘,最後竟然會留下五百八十九個之多?」
夢靈雪兒見是談起正事,連忙走到我跟前回道「這就是民間疾苦了,你多半是不瞭解的。簡單的說,她們大多是被父母或親戚賣來青樓的。雖然有為數不少的清倌和丫頭,但是回家之後並不能改變家裡的現狀,而且平白被人瞧不起。留在夢雨樓的她們,有了自己的自由,有了工作,還能常常回家探親,給家裡一些接濟。何樂而不為呢?」
綠鄂從屋子裡端了繡凳出來,輕聲補充道「況且,那些人將孩子賣到青樓不過是為了多賣幾兩銀子。如此輕易的就決定了那些女子的淒苦的一生,受盡了這些苦,對那些面目模糊的家人哪裡還有什麼親情在。」
我點點頭,驟然想起自己痛失的孩子,一時悲從中來。不知那些為人父母的,怎會捨得將自己如花似玉的女兒送來這水深火熱的青樓。一雙玉臂千人枕,半點朱唇萬客嘗。
日光一寸寸的消逝,我坐在繡凳上竟是忘了時間,手指在左臂上來回的撫摸。因著雪卉的醫術過人,又加上靈丹妙藥的調理。那道深可見骨的傷痕已經消失不見,腹部的槍傷也無跡可尋。只覺得恍惚中彷彿看見雪地中那一地殷紅的血,像是黃泉路邊那開得如火如荼的曼珠沙華。
「主子,憂思傷身。」是雪卉清澈的聲音,我回過神來,周圍居然已經明月高掛。院子裡不知何時已經上燈,池子裡也點了許多盞水燈,更顯得院子裡祥和怡人。
我淡淡一笑「是啊,憂思傷身。我都有些餓了,可到了用晚膳的時辰?」
雪卉見我笑了便放了心,拉著我往屋子裡走「綠鄂說你聽了那些姑娘的身世就愣了神,又不願意打擾了你想事情。我們三個便帶著人去船上了,將一些日常的東西都搬來了靜閣。無雙公子怕你沒有胃口,讓廚子做了好些金陵美食。可又不敢來叫你,全部都賴到我身上,說什麼我皮子厚,不怕你發火。」
我在桌邊坐下,取了烏漆筷子嘗菜,十分清爽可口。她們見我動了筷,才紛紛坐下來一起吃。我夾了一塊松江鱸給綠鄂道「怎麼我現在成了壞脾氣的人了?不過是發發呆而已,你們不用擔心。莫要把我當成易碎的瓷娃娃。對了,狐狸和薛玉呢?」
安青給我盛了一碗豆腐羹,回道「這是江南名菜八寶豆腐羹,湯鮮味濃,主子你嘗嘗。無雙公子帶著薛公子出去辦事了,說什麼是要給薛公子引薦一個朋友。對了,薛公子已經把這茉莉軒改名為靜閣了。」
我舀了一勺八寶豆腐羹,果然鮮嫩滑潤,將食材本來的香味都融合在一起了。用完膳幾個小丫頭進來把東西撤掉了,都是十二三歲模樣。不知是不是營養跟不上,都是孩子一樣的身子骨。其中兩個還偷偷的瞄了我幾眼,眼神中充滿了好奇,跟我眼神一對上便急急的低頭出去了。
夢靈雪兒掩上門,差了兩個她的手下在外面看著,不許任何人進來。
我坐在軟塌上由著綠鄂給我卸妝,問道「為什麼這幾個丫頭身子骨那麼瘦弱?」
雪卉歎了口氣道「下午的時候我就已經問過管事了,他說當丫頭的大多是面容不夠漂亮的,只能用來伺候樓裡的姑娘和客人。所以老鴇對她們的伙食極為剋扣,這裡的丫頭身子骨都很瘦弱,許多二十歲的姑娘發育的不如十四歲的孩子,葵水都沒有來。」
我搖了搖頭,那老鴇也未免太過分了。連口飽飯都不給這些孩子們吃,吩咐道「以後注意一下樓裡的伙食。無論是丫頭還是紅牌,所有人的伙食都是一樣的。每八人一桌,八菜一湯。」
安青歎道「怕那些嬌生慣養的姑娘們不會答應吧。」
我有些動氣,嚴肅的說「如果有人有疑問,就把我的原話放下去。她們的薪水本就比丫頭們高上太多了,多勞多得。誰不是人生父母養的?如果要吃山珍海味,自己給廚房補貼,吃小灶就是了。如果有人想念以前賣春的時候,吃香的喝辣的,可以換去芊羽樓工作。」
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