沙缽略將馬帶過去，張猛剎不住勢，連人帶馬衝進黃沙裡，立即被一股裹力拉著下沉，渾身使不上勁，張猛暗道：「我命休矣！」
這是大漠裡，突厥人談虎色變的流沙，只要進了流沙，人畜一旦沉入進去，將無影無蹤。
沙缽略也是膽寒，要不是自己熟悉地形，今天一定死在張猛刀下，剛剛也是千鈞一髮。
沙缽略站在邊上，擦擦頭上的冷汗，「張猛，你若答應歸降於我，本汗救你出來。」
張猛一拍砂土表面，使勁縱身，可是手剛拍到砂土，就被一股吸力粘住，連右手也沉進去，身體也下沉幾分。
「你動的越快，下沉的就越快，如何？遲了就出不來了。」沙缽略出言警告。
張猛仰頭看太陽，已經到頭頂上了，「本將死得其所。」
戰馬四肢都被流沙裹住，不住地慘叫，拚命掙扎，很快就沉得只剩下馬頭，帶著張猛一塊下沉，已經沉到胸口了，胸口像是被一塊巨石壓住，呼吸不暢。
後面濃煙滾滾，馬蹄聲轟鳴，隱隱地聽到「張將軍，張將軍······」
「大哥來了，大哥來了。」張猛心裡欣喜，眼淚卻順著鼻樑淌下，流到嘴角，有點鹹有點苦還有點甜。
張仲將頭仰在流沙上，笑道：「你再不走，就來不及了。」
沙缽略恨恨地上馬疾馳而去。
等沙缽略上馬走了，張猛摘下臉上的面具，露出俊美無比的臉龐，用自由的左手奮力將面具扔在實地上。
身體又下沉幾分，已經到肩膀了，戰馬只剩下一個鼻孔，還在咕嚕咕嚕喘氣。
張猛苦笑，「有你陪著，我也不算孤單。有心殺賊，無力回天。」
張仲伏低身子，不停地揮著馬鞭，沖在隊伍的最前面，大漠的風吹在臉上刀割一般的痛，也比不上心裡的疼痛，「克敵，你可千萬不能有事。」
張仲部眾趕上掉隊的突厥兵，他們說這個方向有流沙，張仲立即意識到沙缽略朝著這個方向奔逃是引誘張猛。
「克敵，你千萬不能出事。」
張仲放聲大呼「克敵！克敵！克敵！······」
張猛聽見了張仲的喊聲，想要張嘴回答，嘴一張開，流沙就湧了進去，嗆得張猛滿臉淚水，「大哥，來生再見。」
張猛猛地往上一掙，狂呼一聲：「大哥~~~~~~~~~~~~~~~~~」
和張仲在一起的那些日子像一束光一樣從腦海中飛馳而過，張仲握著自己手教寫字，張仲代替自己罰跪，張仲在桃林中和自己比劍······，那順直的長髮披洩在挺直的背上，柔和了剛毅的線條，如水墨的畫裡開出了一朵媚色的花。恍惚中，張猛想要伸出手去摘朵媚色的花，可是指尖剛剛觸到，花就凋謝了。
大哥，下輩子，我不要做你的弟弟！
張猛只呼出這一聲，然後身體急速下沉，那明亮的太陽突然就暗了。
張仲聽見張猛的慘呼聲，心如刀割，恨不得插上雙翅，等張仲趕到流沙邊上，流沙地裡沒有任何痕跡，在張仲馬前一個帶血的猙獰面具靜靜地躺著。
「克敵。」張仲大叫一聲，從馬上摔下來。
捷報傳到長安，隨著捷報一塊到的還有張猛的面具，就放在宇文治的案頭。
宇文治看著面具，面具發出幽幽的光，鼻端能夠聞到血腥氣，面具上一些地方有暗紅的顏色，那是鮮血乾涸以後留下的。
拿著一把裁紙的小刀，宇文治仔細地將面具上的血跡都刮下來，然後拿濕布將面具擦得乾乾淨淨，劉玄在旁邊瞧著皇上神色奇怪，眼睛濕潤，嘴角卻微微翹起，似悲苦卻又似歡喜。
宇文治將面具戴在臉上，湊近銅鏡，銅鏡裡的人面目猙獰可怖，宇文治咯咯地笑，「還是帶著面具好啊！」
笑聲冰涼，劉玄唬一跳，肌膚竟暴起一粒一粒的小栗子。
張猛，字克敵，乃是先帝賜名。常躬講過，父皇給張猛賜名時，道：「就叫張猛，字克敵。長大了替朕和朕兒子戍關卻敵。」
張猛也沒有辜負這個名字，卻是為朕戍關卻敵了。父皇，你放心，你要查的那些事情，兒子都已經查明白，一個一個誰也跑不掉，這江山誰也奪不走。
很長時間沒有去看望太皇太后了，宇文治擺駕正陽宮，太皇太后楊祥芷剛起床不久，懶懶地躺在躺椅上，合著眼，羅琳嬤嬤正給她梳頭。
宇文治膝蓋一彎，「孫兒見過皇祖母！」
「起來吧，難得還想起我這個老婆子。」
宇文治膝蓋並沒有觸到地，就站起，「皇祖母見諒，孫兒最近朝事繁忙。」
宇文治打量著太皇太后，頭髮有一些花白，眼皮明顯鬆弛，搭在扶手上的手背都是皺紋，還有老人斑，太皇太后已經六旬了。
「聽說在和突厥打仗，打得怎樣啊？」太皇太后依然閉著眼睛。
宇文治看著太皇太后脖子上掛的佛珠，笑道：「皇祖母一心吃齋念佛，這些殺戮的事情，孫兒原是不敢提的。不過皇祖母既然問起，孫兒就直言了。大捷，張仲不日即歸。」
聽到張仲名字，羅琳嬤嬤的手微微抖了一下，太皇太后睜開眼睛微微坐起身，「聽說，大司空還有一個孫兒也是勇猛過人。」
「是，生子當如張克敵。」宇文治面色沉痛，「可惜，在追擊突厥時，誤入流沙，英年早逝，令人扼腕歎息！」
「什麼？」太皇太后猛地坐起，忘了頭髮還在羅琳嬤嬤手裡攥著，頭皮被拽的發麻，太皇太后回身就扇了羅琳一巴掌，「賤人！」
羅琳嬤嬤趕緊跪下，淚如泉湧，「太皇太后，奴婢該死！」
「你是該死！」太皇太后冷冷道，又緩緩坐下，腰都佝僂了，好像一下子老了十歲，嘴角都耷拉下來。
「皇祖母息怒。孫兒已經追封張猛為『克敵侯』，將大司空一族的一個重侄孫過繼給張猛。」宇文治淡淡地瞧著太皇太后。
太皇太后心煩意亂，眼角不停抽搐，也目不轉睛地盯著宇文治，「你今天來就是為了告訴本宮這件事的。」
「孫兒是惦記皇祖母。」
「多謝皇上惦記，本宮累了。」半晌，太皇太后收回目光，無力地擺擺手。
「孫兒告退。」