科舉的消息一傳開，天下讀書人簡直是沸騰了，不，光沸騰還不夠形容，應該是在一鍋沸騰的開水中，又投下一盆滾開的油，翻滾著向外濺開，濺開。
那些門閥士族心裡鄙夷著不屑，沒見過世面的小門戶，一些糖渣渣就樂得不知道自己身份了。那些貧寒的讀書人覺得日子終於有了盼頭，光耀門楣，安邦定國，這些原本做夢都不敢夢著的美夢，天子駕著祥雲，雙手把這至甜至美的糖果送到自己跟前來，都不敢伸手去接，怕手一觸到，這美夢就如經年日久，泛黃的紙，輕輕一碰，就碎了。
這個消息在郝家，也如除夕的鞭炮，很是辟辟啪啪炸了一陣子。
雖說郝家吃穿不愁，算是富裕小康人家。但到底是商人，平時也能在大戶人家穿堂入戶行走，但都得低眉順眼，卑躬屈膝，看人眼色，嘴上還得跟抹了蜜糖似地，撿著好聽話說，有時候這些話都令郝舜達作嘔，但是沒有辦法。所以心裡到底是不足，咬著牙讓郝運讀書，原是不指望能夠幹什麼，只是心裡存著一段模模糊糊的、不知所謂的妄想罷了。
可是這段妄想竟活生生照進現實，簡直是······，郝舜達說不出話來，最後激動的心情化為哈哈哈三聲長笑，驚飛樹上棲息的鳥兒幾隻。
郝運自己倒是平淡如水，他讀書就是喜歡，倒不是為了別的什麼目的。倒是郝聽跳上竄下很是開心，郝運當然知道妹妹是為什麼開心，她已經私下裡不知多少次在耳邊嘀嘀咕咕，要和大哥去長安開開眼，見見世面，說白了，就是想出去玩。
自皇上大婚後，親政，這是頭一件皇上辦的大事。雷聲雖大，可是只有零星的幾滴小雨。雖說是科舉制，但是還得有地方士族的推薦文書才能參加考試。
郝運和妹子郝聽經過長途跋涉終於到了京城長安參加科舉考試，本來十天的路程，兄妹兩硬是走了半個月，路上優哉游哉的，郝運是淡然的性子，隨遇而安。郝聽是孩子心性，好奇，什麼都想看看，什麼都想逛逛。
承平十二年十一月十六日，黃歷上說，宜出行、宜嫁娶、不宜動土。
郝運已經進了考場，郝聽在外面百無聊賴地等著大哥，大哥怕自己亂跑，一文錢也沒有給自己留下，只好站在牆角乾等，眼睛骨碌碌亂轉。
只有很少的考生進去，多數人都在外面圍著，低聲交談，指指點點。畢竟，敢為天下先不是誰都勇於嘗試的。
天氣著實的寒冷，喘口氣在半空都能結成冰，「啪」地掉下來，摔成八瓣。郝聽把頭上的狐皮帽子緊緊，放下蓋耳的兩片，在頜下繫緊，豎起棉袍的領子，把兔毛的圍脖攏了又攏。攏著袖子，瞇縫著眼睛，蹲在冬日稀薄的陽光下，大口喘著氣，看著呼出氣在面前形成一團白霧，嘻嘻笑著。一會兒，就覺得無趣了，起身跺腳，腳被凍得硬硬板板的，跺一下生疼。
總要找點事情做做，郝聽想想，拿著塊土坷垃畫了圈，退後一步，點點頭，這個圓畫的還是不錯的，比以前畫的任何圓都要圓。又撿了些小石子、土坷垃、碎瓷片等東西，退後，再退後，郝聽估摸著約有三十尺吧，瞧，人是最能適應環境的，以前自己都是用米來作為計量單位的，不知不覺都改成了尺。郝聽歪著腦袋，模糊地笑了笑，其實來到這世上也就十幾年，怎麼前塵往事都似自己剛剛呼出來的霧氣，風一吹就散了，了無影蹤。以前的朋友、親人、師長、同事面目模糊，那些人那些事都要想不起來了。郝聽惶然四顧，陌生的街頭、陌生的人群、陌生的自己，郝聽突然濕了眼睛。蹲下去，抱著肩膀，無聲地嗚咽，好一會兒，抬起頭，使勁晃晃腦袋，似乎要把這些傷感的情緒甩出去。
郝聽瞇縫著一隻眼，瞄準那個圈，往裡投石子，嘴裡唸唸叨叨的，還不錯，投得挺準的。
宇文治、宋留、張仲還有方起道一行四人轉過街角，緩緩走來。
宇文治弄了一張推薦文書，頂著一個名字，親自參加考試，宋留和張仲跟過來湊湊熱鬧，方起道還是起保護作用。宇文治從郝聽身邊經過，淡淡掃了一眼郝聽，目光就轉過去了，逕自走進考場。郝聽頭也不回，嘴裡念道：「又進去一個。」瞇著眼，「啪」投出一個小石子，正中圈裡，蹦躂一下，又彈出圈外。
「哎，怎能這樣呢？」郝聽跑過去，撿起小石子，鄭重放進圈裡，繃著臉道：「你進來，就逃不出去了，乖乖地呆著，興許呀，還能保住一條小命。」停了一下，粗著嗓子道：「謝主隆恩。」說著，郝聽咯咯笑起來。
宋留倚在考場前牌坊上，也是百無聊賴。張仲垂著頭不知道像什麼。方起道依然穿著單衣，不畏嚴寒，腰桿挺得筆直，宋留真沒有看見過方起道彎腰的樣子。
宋留眼睛轉呀轉，就轉到牆角的那個往圈裡投石子的小孩身上，看一會兒，心癢癢的。終於走過去，笑道：「小孩，玩什麼呢？」
郝聽正沉浸在自己世界裡，很不高興被宋留打擾，沒好氣道：「看不見啊，投壺啊。」
宋留撓撓頭，笑道：「我們一起玩好不好？」郝聽這才轉過頭，上上下下打量宋留，郝聽小臉被包的嚴嚴實實，只露出一雙清亮亮的眼睛，就這麼上上下下在宋留身上來回掃著，宋留被郝聽看的莫名其妙，也趕緊看看身上，是不是哪裡沒有收拾好。良久，郝聽道：「看你長得不錯份上，好吧，不過，要賭輸贏的。」
宋留難得臉上一紅，心想這是什麼小孩呀，老氣橫秋的。也笑道：「好，你想賭什麼？」郝聽眼珠轉來轉去，看見街上有賣糖葫蘆的，紅紅的山楂，上面的糖稀在太陽下閃著誘人的光澤，手一指道：「你輸了，給我買一串糖葫蘆。」宋留點點頭，小孩口氣怪大的，認定會贏，反正啊，自己就是打發時間。
郝聽在腳下畫條線，道：「不能過這條線。」把手裡的小石子，碎瓷片都分給宋留，自己留下土坷垃。大大方方伸手做了個「請」的動作，道：「你先。」
宋留挑挑眉，剛要投，郝聽道：「等一下。」蹭蹭跑過去，又在圈裡畫了幾道圈，分別標上數字，「十，五，二。」拍拍手，笑得賊兮兮的，「雖然都入圈，難度不一樣，得分也不一樣。你的，明白？」
郝聽的小白牙在陽光在閃著亮，臉上是生動的笑容，活似剛偷吃了雞的野狐狸。宋留見慣了宮裡那種高高在上，心情假意，矜持克制的笑容，面前這個小男孩生動的笑容讓宋留呼吸一滯，宋留也開心笑了，忘記自己身份，「輸了，可不能哭鼻子吆。」
宋留投出的小石子在「五」的那一圈停一下，又蹦到「二」那一圈。郝聽嘎嘎笑著，比劃一下，手裡的土坷垃穩穩當當落在「十」那一圈，嘴裡呼喝道：「入我彀中。」宋留一愣，多看郝聽兩眼，見郝聽沒心沒肺地笑著，也笑了。
後來宋留發現，自己即使投到「十」那一圈，石子也會彈出來，而郝聽的土坷垃不太會彈跳，怪不得這小孩都把石子分給他，而自己留下土坷垃。郝聽開心地把最後一塊土坷垃投入圈中，呵呵笑道：「天下英雄盡入吾彀中。」轉頭對宋留笑道：「你輸了，買糖葫蘆吧。」
宋留被郝聽那句「天下英雄盡入吾彀中」驚住了，宇文治也說過類似的話。這小孩到底是誰？宋留面色冷下來，郝聽見宋留面色不善，知道自己忘形了，強笑道：「難道你耍賴？」
宋留犀利目光在郝聽面上轉了一圈，眼睛晶晶亮，面色紅撲撲的，玩的用心，鼻尖微微見汗，只不過是十一二歲的孩子，臉上肌肉鬆弛下來，笑道：「怎會？」
當下買了兩串糖葫蘆，一人一串，蹲在牆角，吃起來。
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