太后楊祥芷拿著蓋碗輕輕撥動著茶水，吹吹茶葉沫子，反反覆覆進行這個動作。常躬跪在太后腳前，大氣都不敢出一個，宏奴悄悄隱在帳後，屏住呼吸。
半晌，太后冷笑道：「常躬，你現在越發的有功了，侍奉皇上侍奉的好啊。」常躬伏在地下，知道今天必然會有一頓盤詰，需小心應對，只要有一個紕漏，項上人頭不保，「老奴不敢。」
「啪嚓」一聲，茶杯摔碎在常躬面前，滾燙的茶水濺在常躬手上，頓時燙起一個個小紅點，火辣辣的痛，常躬不敢動。隱在帳後的宏奴嚇得渾身一哆嗦。
「常躬，你是不是以為攀上皇上這棵大樹，本宮那你就沒有辦法了。你別忘了，誰才是你的主子，誰把你送到今天這個位置。」太后聲音平靜下來，可是這平靜裡光亮閃閃，雷聲隱隱，孕育著更大的風暴。常躬就如那狂濤駭浪中的一葉小舟，下一秒就會傾覆。
常躬斟酌一下道：「老奴是太后的奴才，太后是老奴的主子，可是皇上也是老奴的主子，皇上叫老奴往東，老奴不敢往西。太后，皇上現在城府深似海，喜怒難測，並且日益防著老奴，老奴只是個奴才，皇上要幹什麼，豈是老奴能左右的。」這時候，光拍馬吹捧是沒用的，只能真真假假，而且得九分真，一份假。
「哼哼，你倒委屈了，是本宮難為你了？」太后從鼻子裡冷哼，「本宮能把你推上這個位置，就能把你拉下來。」常躬微微抬頭斜著眼偷看太后，太后臉色好看不少，眼梢那濃濃殺意也淡下去了。心下鬆口氣，知道今天老命算是保住了。
「太后，老奴的一切都是太后給的，太后就是要老奴死，老奴也毫無怨言。」常躬暗自想想，心一橫，往前爬兩步，茶杯的碎瓷扎進手掌裡，膝蓋裡，鑽心疼，好似一個突然一把勒住心臟，常躬咬緊下額，把呻吟聲咽進嗓子。太后冷眼瞧著，並不做聲。
常躬爬在太后腳下，仰起頭，「太后，奴才原是這宮裡打掃的雜役太監，沒人願意多瞧一眼，是太后把奴才送到今天總管這個位置。說句大不敬的話，奴才在主子面前是奴才，可是在那些個奴才面前，也算得半個主子。這些年，奴才時刻把太后的恩情放在心頭，不敢有片刻忘記，是凡太后吩咐的，無不盡心盡力。」說著，眼圈都紅了，哽咽道：「太后，奴才的忠心日月可鑒，要是奴才有貳心，天打雷劈，不得好死。」
躲在暗處的宏奴聽得常躬發這些惡狠狠的毒誓，心裡嗖嗖冒涼氣，暗想自己比起常躬來還是差火候啊。
太后面上神色柔和下來，但是聲音還是冰冷，「那本宮問你，那日皇上在攬月亭上對你說什麼？你若有半句虛言，小心你的毒誓。」片刻間，常躬已想好，「皇上問老奴，老奴是誰的奴才？」太后挑眉，「你怎麼回答？」
「奴才當然是主子的奴才。」常躬小心翼翼道，太后臉上微微露出笑意，「你倒是嘴乖。起來回話吧。」
「老奴不敢，老奴跪著會話心裡踏實。」這句話看樣子太后很受用，「皇上平時和方太傅、方省涯都說些什麼？」常躬一驚，「回太后，皇上和方太傅、方先生說話的時候，都讓奴才迴避，奴才不知道皇上和方太傅、方先生談些什麼。」太后點點頭，話鋒一轉，「那皇上出宮之前有什麼異常？」
「沒有，昨個，皇上興致很高，穿著從容娘娘處得來的蓑衣，說是出去走走，先到攬月亭，還吟句詩。後來走走就到宮門了，老奴估摸著皇上也沒有真想出宮的意思，只是剛走得近些，楊將軍便大聲吆喝，皇上面上有些掛不住，便將得非要出宮不可，老奴攔不住，又脫不開身給太后送信。出得宮門，皇上自個也不知道去哪裡，皇上素來與張大人親厚，便想起來去張大人府上了。」太后聽著，也不打斷，面上顯出沉思樣子，她在仔細分辨常躬的話，常躬自己覺得沒有漏洞，和別人說辭不會相異。「皇上吟的是什麼詩？」
「回太后，石上一孤翁，獨釣滿宮秋。」
太后笑了，撇撇嘴，「爾爾，那皇上到張大人府上都說些什麼？」
常躬徹底鬆口氣，才覺得渾身酸疼，都要支撐不住了，面上卻笑道：「皇上見張大人喜得麟孫，很高興要打賞，可是事先沒有準備，幸好奴才一般身上都備著些，就賞了四個金錁子。回宮後，皇上還說賞賜太寒酸，失了皇家氣度，改天一定要補上。」常躬囉囉嗦嗦說這段，就是要表明宇文煊出宮沒有預謀，只是隨性而至。
「皇上不是還把自己隨身配的匕首賞了嗎？」太后好像漫不經心問道。
「是啊，皇上對抓周很感興趣，還給張大人麟孫賜了名字，見張小少爺要抓刀劍，很高興，就把自己匕首拿出來，沒想到張小少爺一把抓住。皇上很高興，說將來張小少爺一定能夠替大周保國戍關，卻敵於千里之外。」常躬呵呵笑著。
太后歎口氣，「皇上是過過苦日子的，那時候東奔西逃的，沒一天安生日子，皇上都沒有抓過周。」太后想起那些苦日子，眼圈也有些發紅。「好了，常躬，辛苦你了。宏奴，帶常總管下去敷藥。」
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