「桃花節馬上要到了，朱公子，你已經連續拿了兩屆桃花公子，那文學儒又在守孝中，我看今年的桃花公子又非你莫屬啊！」
「楊兄這話說得不對，即便那文學儒不在守孝，桃花公子也非朱兄莫屬。」
「哪裡哪裡！全仰仗郡守大人和各位兄台抬愛。」那位滿口酸氣的朱公子長得一副賊眉鼠眼的樣子，讀書人長成這幅德行看著就不爽。
「郡守大人已經放出話來，要把膝下唯一的千金許配給今年的桃花公子，朱公子，你就準備抱得美人歸吧！」
「哪裡哪裡！言之過早言之過早！」
「朱公子莫要謙虛了，朱公子乃南城的大才子，才華橫溢，無人能及，桃花公子收入囊中不就輕而易舉的事嗎？」
「聽說那郡守千金年芳二八，生得沉魚落雁，閉月羞花，朱公子，你艷福不淺啊！真是羨煞我等！」
「哪裡哪裡！各位兄台過獎了！」
「什麼人嘛？八字還沒一撇，就這這裡想入非非！」我不屑的撇撇嘴，冷哼一聲。
「這位小姐對在下有什麼不滿嗎？」
「沒有啊，只是有點看不慣而已，勝負還未定呢，就搞得自己已經是郡守大人的乘龍快婿似的，太囂張了吧！」
「小姐是對在下的才學不滿嗎？請小姐指教！」朱枚才還沒受過這種氣呢，頓時拉下臉來，拱了拱手，馬上下了戰帖。
「指教不敢，我出一個對子，如果你能對出來，我就服你！」
「小姐，我看你不用出對了，本公子人稱對霸，三歲作對，五歲作詩，七歲作詞，十五歲已南城無對手……」
「好了，不用給我講你的光榮史了，你對出來，我就服你！」
「小姐請出對！」朱枚才怒氣沖沖的說，自打出娘胎以來，還未被人如此輕視，而且是個女子，若不殺殺這女子的氣焰，我朱枚才 的名字倒過來寫。
「朱公子請聽好，我出的上聯是，騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶八大王，王王在上，單戈成戰。」我一吟出上聯，那朱公子的臉色馬上變了。
冥思苦想許久，白淨的臉漲成了豬肝色，還想不出個所以然來。
朱枚才氣岔岔的拱了拱手，語氣不善的說：「在下不才，請小姐給出下聯。
「朱公子不用急，等桃花節那日，本小姐的同胞兄長會給出下聯的。」
「小姐貴姓？」
「免貴姓蘇。」
「好，那在下到那日再來向蘇公子討教！我們走！」受此奇恥大辱，朱枚才憋了一肚子火，帶著幾個酒友怒氣沖沖的揚長而去。
「小諾，你哪來的同胞兄長，難道你已經……」已經想起往事了嗎？魅不禁面露憂色，若她記起舊事，他不是要放開她嗎？如今的他，怎麼還放得開手？
「本小姐的同胞兄長不就是本小姐嗎？」我哪知道他心裡的千回百轉，嘻嘻一笑，夾了塊牛肉放進嘴裡。
「小諾，你想女扮男裝參加桃花節？」
「魅，你終於有腦袋開竅啦！恭喜恭喜！」
「那你知道桃花節什麼時候什麼地點開辦？有什麼內容嗎？哪些人可以參加？」 魅一連問了幾個問題。
我很誠實的搖頭，夾了塊魚肉放進魅的碗裡，嫣然一笑，「那你知道嗎？」
魅也很誠實的搖頭，我的臉頓時拉得老長。
「桃花節十日之後開辦，地點設在桃花林，桃花林裡有一座桃花庵，庵的主人自命為桃花仙人，年約七十，鶴髮童顏，精神矍鑠，是郡守大人的忘年之交，每年的桃花節都由他主持。」魑娓娓道來。
「內容無外乎是吟詩作對，參加者並無特殊限制條件，只要是士子都可參加。」魑給我們倒了一杯酒，「嘗嘗看，這是南城專有的酒，用桃花釀製而成，色澤鮮艷，酒香甜膩醉人，口感醇厚溫軟，名為桃花香。」
酒色果然鮮艷嬌美，如胭脂一般，看著就如同有嬌艷桃花在酒裡蕩漾，我端至唇邊，果然聞得甜香四溢，如暖風般醉人，入口一嘗，果然甘潤純美，醇香在舌尖流淌，經久不去。
「好久！不過與你那女兒香還差了少許。」提到女兒香，他們倆人一臉尷尬。
「那女兒香，小諾以後還是……莫要喝了。」
「為什麼不喝？那麼好的酒，丟棄多可惜。」說也奇怪，自從上次喝過女兒香之後，我戀戀不忘，卻再也找不到那乘酒的琥珀色小瓶，不知道魑把他的寶貝藏哪去了，真小氣！
「總之不要再喝就是了。」
「為什麼不喝？你倒是說出個理由來嘛。」
「這……」魅支吾半天，硬是扯不出個理由來。
「我知道，那酒得來不易嘛，不喝就不喝，有什麼大不了的，又不是你的酒，你那麼小氣幹嘛，哼！」
「小諾，我沒有……」
我不理他，給自己倒了一杯桃花香，逕自喝著。
「不是不給你喝，那是藥酒，不是飲酒，喝了讓人神志不清，對身子有損，我是拿來對付入侵的敵人的，」魑優雅飲下杯中酒，淡淡的說，「我自己釀了百花酒，用百種花草釀製而成，甘美清甜，清香醉人，比女兒香更勝一籌，喝了能強身健體，你若喜歡，就拿去喝，不過，莫要醉了，酒醉傷身，再多的補藥也無濟於事。」
「還是魑對我好，哪像你，有什麼好東西都藏著掖著，就怕我偷了你的似的。」
「我沒有啊……」魅直叫屈。
「不許頂嘴！」我惡狠狠瞪了他一眼，魅乖乖閉緊嘴巴，不再吭聲。
三個人痛痛快快的吃過飯，走出天福樓時，天色已經黑了。
待我們三人走出天福樓後。
天福樓的隱蔽後院裡，掌櫃的仔細看了看懷裡的畫像，毫不遲疑將一張小紙條塞進一個小竹筒裡，拴在信鴿腿上，雙手往空中一拋，潔白的信鴿展翅飛去。
另一邊，一名精瘦的中年男子反問站立一旁的小伙子：「此話當真？看清楚了？」
「屬下看得一清二楚，跟畫像一模一樣，而且……」
「而且什麼？」
「屬下聽到掌櫃的探問那位姑娘貴姓，」
「她怎麼答的？」
「她說姓蘇！」
「果然是……」中年男子略一沉吟，「派人跟著了嗎？」
「派了兩名弟兄跟著。」
「好，做得好！若事情辦妥，重重有賞！」
「謝將軍！」小伙子說完，欠身退下。
「來人！」一個機靈的年輕小伙子走了進來。
「將軍有何吩咐？」
「你馬上回京……」
中年男子附在其耳邊低低說了幾句，小伙子臉上馬上變得萬分嚴肅，「屬下一定不辱將軍使命！」
言罷，大踏步離開。
中年男子略一思考，拿出紙筆寫了一行字，再將紙條塞進竹筒裡，繫在信鴿腳上，用力往上一拋，信鴿拍拍翅膀，展翅飛去。
通往邊境的官道上，一名獨臂男子策馬飛馳。
南城雖然是最南部的一個小城，可華燈初上，街市上人來人往，車水馬龍，路邊擺攤的小販不時大聲招呼著客人，歡聲笑語此起彼伏，一派熱鬧繁華的景象。
「胭脂啊，上好的胭脂啊！這位小姐，來看看，上好的貨色，不是我王婆自誇，這南城就數我王婆的胭脂最好，就連丁香小姐的胭脂也是在我這裡買的呢。」
「丁香小姐？誰啊？」
「哎喲，這位小姐，您是剛來南城的吧，連丁香小姐都不知，丁香小姐就是咱南城郡守丁大人的千金，長得跟朵花似的，那可是咱南城的第一大美人，遠近馳名呢。」
「真有那麼美嗎？」
「當然啦！不過小姐你也不差，只是欠缺了些打扮而已，買了我王婆的胭脂，保管你變成大美人，那些公子書生見了你，一定迷得魂都沒了。」
「真的嗎？」我饒有興趣的問，拿起一盒胭脂仔細打量著，我也知道自己現在這副模樣登不了大雅之堂，清湯掛面，衣著首飾也不打眼，整個一鄉野村姑，看來不打扮化妝真是不行了。
「質地不夠細膩輕薄，觸感不夠柔順滑嫩，顏色也不夠嬌艷絢麗，算不得上等胭脂。」魑細細勻了點在手背上，皺了皺眉，「不夠貼合皮膚，這種胭脂，只會讓皮膚更加乾燥，甚至脫屑。」
我深刻見識到王婆賣瓜——自賣自誇的真髓，不過這個王婆賣的是胭脂。
王婆的臉馬上不好看了，一把奪過魑手上的胭脂，語氣很不善的說：「這位公子，胭脂是女兒家用的東西，你懂什麼？不懂就不要在那裡胡說八道，妨礙老身做生意，這位小姐，你要不要買了？不買就行行好，站到邊上去。」
「小諾想要的話，我那裡各種質地各種顏色的胭脂都有，別說胭脂，水粉，眉黛，唇脂，香液，脫妝液，護膚粉，應有盡有！」王婆一臉不可思議的表情，心下嘀咕，這還是男人嗎？
魑是不是開化妝品店的啊？
「那我就不買了，魑自己制的東西，質地一定很好。」我放下手裡的胭脂，拖住魑的手，「魑，你眉心的紅痣是天生的還是點上去的？我聽說很多女子都喜歡對鏡貼花黃。」
「天生的！」魑嫣然一笑，眉心的紅痣嬌媚光芒更甚。
「小姐，公子，歡迎光臨，小店的首飾可是全城最好的，三位請慢慢看。」留著細胡的掌櫃一臉慇勤的笑。
「魅，你帶錢了嗎？」我的眼珠子打量著店裡四處。
「帶了。」
「有多少？」
「盤下這家店綽綽有餘，小諾，你想開店嗎？」魅見我四處打量著店，以為我想盤下這家店子自己經營。
「我不想開店，開店多累啊。」我轉過去看向眼裡大放光彩的掌櫃，「聽到沒有，我相公有的是錢，趕快把你們店的鎮店之寶拿出來，這些次等貨色也好意思拿來現，真當我鄉野粗婦，沒見過金銀珠寶啊？」
「是是！小的眼拙，夫人稍等！」一看來了大主顧，掌櫃笑得合不攏嘴，利索的打開櫃檯下的一個箱子，從裡面拿出幾個精緻的檀木盒，一一打開放在我眼前，「夫人請看，這是本店最好的貨色了。」
一個是鳳凰釵，黃金釵體，釵上鑲嵌了數十顆小巧的寶石，看起來是顯貴華美，一個是珍珠項鏈，珍珠顆顆圓潤瑩白，光澤極好，更難得的是，顆顆一樣形狀一樣大小，一看就知道是極品，最後一個是翡翠玉鐲，顏色碧綠，澄淨通透，拿在光下看不到一點雜質，透明如水晶。
「這三件首飾都是本店不輕易示人的極品珠寶，你看這七色寶石鳳凰釵，設計華貴，每一顆寶石都是上等寶石，達官顯貴的夫人們最喜歡戴這款鳳凰釵，再看這南海珍珠項鏈，每一顆珍珠都是從上等的南海珍珠裡精挑細選出來的，圓潤瑩白，細膩光滑，」
「還有這翡翠玉鐲，由上等的翡翠製成，再由能工巧匠精心製作，顏色碧綠通透……」
「比我這只如何？」我撩起左手上的衣袖，手腕上的翡翠鐲便呈現在眼前。
掌櫃的仔細看了看，又摸了摸，面露愧色，「小店慚愧，夫人的玉鐲非小店的翡翠玉鐲能比，夫人的玉鐲價值連城，小的經營玉石多年，也未見此珍品。」
這麼貴重？
「那你這個玉鐲賣多少銀兩？」
「五百兩。」掌櫃說完，便要將三件首飾撤下。
「相公付錢！」魅聞言便拿出五張一百兩的銀票放在櫃檯上。
「夫人，你……」
「雖然這個玉鐲不是極品，但也還不錯，將就著戴吧，魅，給我戴上。」
魅聞言，溫柔的拿起玉鐲戴在那潔白柔軟的皓腕上。
我舉起手腕，「魅，這是你送我的第一件禮物，也是我倆的定情信物，以後，人在鐲在，人亡鐲亡，當然，如果你另有新歡，我會把它還給你的。」
「小諾，我絕不會負你！」魅把我攬入懷中，信誓旦旦的說。
「感情的事情沒有定數，將來若感情不在了，也說不上誰對不起誰。」不知為何，心裡對感情一點信心都沒有。
「小諾——」
「掌櫃的，把南海珍珠項鏈給我包起來。」
「好類！」原以為沒生意了，誰知一下就賣出了兩件珍品，掌櫃的更是笑得眼睛彎成一條線。