五月中旬，凱薩琳率領的大秦使者團便抵達了彼得堡。一進入這座闊別了
數年的城市，凱薩琳就不禁有一種不好的預感。
在皇宮門口，凱薩琳見到了老將軍巴布i咨引和老臣相高金斯。
「公主！—」兩人一起行禮道。他們稱呼凱撒解選羅主，而沒有稱呼其為
貴妃，可見他們的內心中並不願承認凱薩琳現在的身份。
「老將軍，我父親，他，他還好嗎？」凱薩琳戰戰兢兢地問道。
巴布洛夫歎了口氣。
凱薩琳不由得一驚，「難道，難道一？！」面色蒼白。
「不不！公主，您不要誤會！陛下還在，只是—」巴布洛夫欲言又
止的模樣。
「公主，還是先進大殿見皇后吧！」高金斯道。
「見皇后？！」凱薩琳有些疑惑。
兩人點了點頭，交換了一個憂慮的眼神。
凱薩琳和隨行的兩名副使跟隨巴布洛夫和高金斯進入羅斯皇宮大殿，大殿
上坐著的赫然是一個女人，體態婀娜而豐滿，有一股子迷人的風情，不過此時她
秀眉緊縮，似乎有憂煩在心中，她便是羅斯的皇后，斯蘭。
「皇后，秦國使者到！」高金斯察報道。隨即退到一旁。
斯蘭點了點頭，抬頭看了一眼凱薩琳，美眸中閃過一縷莫名的味道。親切
地微笑道：「我們的公主終於回來了！」
凱薩琳向斯蘭行了一個羅斯貴族間傳統的禮節，「大秦貴妃謹代表帝國陛
下向羅斯陛下致敬！」凱薩琳的話語中只提到了羅斯皇帝，並沒有說羅斯的皇后。
斯蘭瞇了瞇眼眸，站起身來，回了一禮，「羅斯皇后謹代表羅斯陛下向秦
國陛下致敬！」
斯蘭坐回座位，微笑著問道：「不知道秦國的使者想要代表你們的陛下表
達什麼意思？」
凱薩琳道：「我國陛下希望就商業事宜進行洽談！」
斯蘭微笑道：「這是好事情，不過我無法給予任何回應！得由陛下來決
斷！」
凱薩琳沉默片刻，道：「剛才是公事！現在我想談一談私事！」
斯蘭微笑著道：「公主有話直說！」
二數希望見一見父皇！」凱薩琳一臉渴望地道。
斯蘭卻搖了搖頭。
「為什麼？你似乎並沒有這樣的權利吧！？」凱薩琳質問道。
斯蘭正色道：「你如果僅僅是公主的身份，我確實沒有權利這麼做！不過
你現在還是秦國的貴妃！我不得不對你有所提防！一」掃視了一眼大殿，「我想這
裡也沒有人同意你去見皇帝陛下！」
凱薩琳朝周圍看去，人人都躲避她的目光。凱薩琳不禁心頭一沉。
斯蘭微笑道：「使者還是先到國賓館休息幾日吧！然後再與高金斯垂相商
議商業方面的事宜！退朝！」語落，斯蘭便起身朝側門走去。
「恭送皇后！」眾臣一起行禮道。
垂相高金斯親自將凱薩琳一行人送到國賓館。
「公主，你們就先在這休息幾印老臣告退！」語落，便準備離開。
「等等！」凱薩琳叫住了高金斯。
「公主，您還有何盼咐？」高金斯恭敬地問道。
凱薩琳走到高金斯面前，突然向高金斯行了一禮，這是羅斯人的晚輩對長
輩的禮節。高金斯嚇了一跳，連忙回禮道：「老臣可不敢當公主如此大禮！」
凱薩琳正色道：「伯伯掌帝國宰相之職，帝國和父皇的前程命運都在伯伯
的手中！」
高金斯歎了口氣，道：「公主這話實在讓老臣為難啊！也罷！公主，請裡
面說話！」
凱薩琳站了起來，請道：「伯伯請！」兩人進入大廳。一旁的鐵壁！副將
徐錚朝身旁的部下使了一個眼色，後者會意，立刻退了下去。
凱薩琳和高金斯在一張圓桌旁坐下，凱薩琳靜靜地看著高金斯，等待他來
解惑。高金斯看了一眼凱薩琳身後的幾名副使和護！。凱薩琳對幾人道：「你們先
退下！」幾人看了一眼高金斯，朝凱薩琳行了一禮，退了下去。
「伯伯，現在您可以說了吧？」凱薩琳有些焦急的樣子。
高金斯理了理思緒，道：「公主，您知道當前我們羅斯的局勢嗎？」
凱薩琳道：「我聽大哥說，如果父皇病故，則羅斯將要陷入內亂！難道一
—甲」
高金斯有些驚訝地問道：「秦國皇帝真的這麼說？」
凱薩琳猶豫了一下，點頭道：「是的！」
高金斯皺了皺眉頭，問道：「公主殿下，恕老臣無禮！公主殿下此行究竟
是什麼目的？」
凱薩琳聽出了對方話裡的味道，不悅地道：「伯伯，你難道懷疑我對羅斯
不利？！—」頓了頓，流露出痛苦之色，「你們知道嗎？大秦與羅斯的紛爭，最
痛苦的就是我！一邊是我的父親祖國，一邊是我的愛人！—」凱薩琳不禁流下一
滴清淚。
高金斯一驚，連忙起身告罪。
凱薩琳情緒緩和了些，有些苦澀地道：「其實你們有這樣的想法也不奇
怪！畢竟我現在是大秦帝國的皇貴妃！不過我希望伯伯明白，凱薩琳不願意做對不
起大哥的事情，也不願意做損害羅斯和父皇的事情！在這裡，我只是一個想要看望
父親的女兒！」
高金斯感慨道：「要是陛下其他幾個兒子也如此想就好了！！」頓了頓
「公主，實不相瞞！目前羅斯國內看似平靜，其實激流暗湧！各方勢力都蠢蠢欲
動！」高金斯憂心忡忡地道。
「是我那幾個兄弟嗎？」
高金斯點了點頭，「也不全是！」看了一眼凱薩琳，問道：「今天在大殿
上看見皇后，不知道公主有何感想？」
凱薩琳搖了搖頭，皺眉道：「說不上來！總之感覺非常怪！」神情一動
「難道，難道皇后她也想—！？」
高金斯冷笑一聲，「皇后雖然只是一個女子，可是雄心壯志不輸於任何男
子！而且軍事內政之才頗為出色！有些方面老夫也自愧不如！—」
凱薩琳有些茫然的樣子。
高金斯繼續道：「小王子雖然年幼，但是有皇后及其背後後族的支持，卻
是所有王子中最有希望問鼎皇位的！」看了一眼凱薩琳，「另外兩位王子在軍中和
地方都有一些威望和人脈！如果他們不願將皇位拱手讓人，那麼帝國必將內亂！」
凱薩琳皺眉道：「其實不管是誰繼承皇位，都沒關係！畢竟他們都是父皇
的兒子！」
高金斯一愣，詫異地問道：「難道公主殿下對於皇位沒有一點想法？！」
凱薩琳愣了愣，分外詫異地問道：「伯伯，你怎麼會有這樣的想法？我只
是一個公主，怎麼能—？！」
高金斯目光炯炯地問道：「公主，我們這不同於秦國，女子也可以繼承皇
位！只是不知道公主有沒有這個意願？要知道，做了皇帝就等於擁有了這片大地的
一草一木，擁有所有的一切，站在那萬人景仰的最高峰！」
凱薩琳苦笑道：「做了皇帝也意味著要與大秦帝國為敵！伯伯，我對做皇
帝沒有絲毫興趣，我只想陪著父親走完這最後一段，然後回到大哥身邊做一個好妻
子！」
高金斯歎了口氣，感慨道：「要是幾位皇子殿下也如此想，只怕現在的問
蕊栩奮贏在了！」」