在曹操大舉進攻冀州後不久，率領大軍離開冀州的袁尚、文丑就得知了這一緊急情況。兩人大吃一驚，但卻無法採取相應的行動，因為此刻他們已被張遼率領的十四萬征北軍主力給纏住了。
「曹軍攻入冀州，這可如何是好？」袁尚一臉焦慮地問道。此刻袁尚正在大軍帥帳之中，麾下眾將及謀士分左右立在帳下，大將文丑就立在左處。
「三公子，曹操進攻冀州定是蓄謀已久的，憑我們留在冀州的幾萬老弱病殘，根本不可能守得住，此刻冀州說不定已經全被曹軍佔據了！而洛陽正受征北軍猛攻，主公正危在旦夕！我軍只可一力向前，以期盡快到達汜水關同主公匯合！」說話的是崔琰，他是袁紹麾下少有的智謀之士，正是由於他在冀州輔佐袁尚，所以冀州才成為袁紹治下唯一還算安定的地方。
崔琰這番話可以說是相當有道理的，在情況緊急的時候，就應當有所取捨。不過袁尚卻非常放不下冀州，因為冀州在袁紹心中的位置非常重要，袁尚擔心自己如果就這樣放棄冀州的話，在父親那裡討不到好。
「就這麼放棄冀州只怕不妥吧？」袁尚猶豫道。
崔琰歎了口氣，「其實現在咱們說這些都是無用的！征北軍大將張遼已經將咱們包圍了，我們能不能應付眼前的情況還是一個問題！」
文丑冷哼一聲，不悅地說道：「季珪先生太長他人志氣了吧！我軍有二十萬之眾，而張遼不過十四萬，我軍數量遠多於張遼，擊破張遼軍可謂易如反掌！」
袁尚深以為然地點頭道：「文丑將軍所言極是！」
崔琰苦笑了一下，解釋道：「軍隊的戰鬥力可不單單反映在數量上！征北軍雖然數量遠不及我們，但其訓練、士氣、戰鬥意志及裝備都遠強於我軍！若正面對決，我軍根本就不是張遼軍的對手！」
袁尚不由得有些惱火，他感到崔琰簡直就是征北軍派來的說客。
看到袁尚不悅的神情，崔琰繼續道：「三公子可別忘了，當日我軍和征北軍一同奔襲被曹軍放棄的濟陰郡，結果顏良將軍率領的十幾萬大軍竟然只同征北軍數萬精銳打了個旗鼓相當，最後還險些被擊潰！」
袁尚、文丑頓時啞然，這件事他們當然是知道的，當時當他們聽到這個消息的時候，還以為是自己聽錯了！
大帳內沉靜下來，氣氛瞬間變得有些壓抑。
好半晌過後，袁尚問崔琰：「季珪先生認為我們現在該怎麼辦？」
崔琰緊皺眉頭，思忖片刻後回答道：「只能想辦法擺脫當面的張遼部，然後趕往汜水關！」
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袁尚部的駐地在魏郡東北十餘里處。袁尚部本來在圍攻魏郡，袁尚部當初之所以會進攻魏郡，是因為魏郡位於冀州和洛陽連接的關鍵點上，只有拿下了魏郡，才能使冀州洛陽之間暢通無阻，才能使冀州的物資運往洛陽。在袁尚部進攻魏郡的第七天，張遼率領的大軍趕到了，袁尚部並未同征北軍進行接觸，便撤到了地形對自己較有利的地方。
張遼部的駐地就在魏郡城下。張遼部的到來使魏郡守軍大大地鬆了一口氣，當張遼部趕到魏郡時，僅有一萬守軍的魏郡已經是強弩之末了，換句話說，若是張遼部再萬一兩天到達的話，魏郡的城頭上飄揚的一定不再是征北軍的戰旗了。
征北軍的騎兵巡哨正在密切地監視著袁紹軍的一舉一動，征北軍各部正在抓緊時間休息。
張遼正在帥帳中仔細地觀察沙盤，思考著
副將曾廣突然走了進來，抱拳道：「將軍，袁紹軍有動靜了！」
張遼抬起頭，問道：「什麼情況？」
曾廣指著沙盤上袁紹軍的位置說道：「剛才斥候來報，袁紹軍突然行動起來，大隊往北面開去！」
「北面？」張遼不禁略感詫異。
思忖片刻後，張遼問道：「能肯定袁紹軍大隊往北面去了嗎？」
曾廣回答道：「斥候根據對方火把的數量判斷，有將近二十萬袁紹軍在運動！所以這應該是袁紹軍的主力！」
張遼瞇了瞇眼睛，低喃道：「火把？」，臉上露出思忖之色。曾廣注視著張遼，沒敢說話，因為他知道張遼此刻正在思考問題。
片刻後，張遼猛地一睜雙眼，「袁紹軍只怕在玩把戲！」
曾廣不由得微感訝異。
張遼看了一眼曾廣，說道：「斥候探到的袁紹軍只怕並不是主力，而是對方為了迷惑我們的障眼法！」
曾廣不解地問道：「可是，明明有那麼多的火把啊？」按照增廣的想法，一個火把就是代表一個人。
張遼笑道：「當初我軍在兗州同曹軍做戰時，曹軍做過類似的事情，就是用少數部隊多打火把來佯裝大隊！要在黑夜中偽裝成二十萬之眾，有個三五萬人就足夠了！」
曾廣也曾參與了兗州之戰，因而他也知道這個情況。所以聽了張遼的分析，便恍然地點了點頭。
「曾廣，立刻傳令第一軍團輕騎兵跟蹤並對這支袁紹軍動進攻！命令斥候繼續嚴密監視袁紹軍大營的動靜！另外傳令第一軍團步卒及虎嘯營做好隨時出擊的準備！」「是！」
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袁紹軍在北進的同時，派出了大量的輕騎兵部隊對方圓數里的範圍進行搜索掃蕩，旨在消滅征北軍斥候，或者壓縮征北軍斥候的活動範圍。在袁紹軍輕騎兵不遺餘力地努力下，征北軍斥候被迫退出了袁紹軍大營方圓數里的範圍。
袁尚及文丑、崔琰等人在大帳中焦急地等待著，大帳內的火把似乎也感受到了眾人焦急的心情，不停地跳蕩著。
不知道過了多久，一名軍官一臉喜色地跑進了大帳。
袁尚疾步走上去，急聲問道：「怎麼樣？」
「征北軍已經上鉤了！」
袁尚不禁大喜，興奮的情緒翻騰起來。
「征北軍有多少人出現？」最冷靜的崔琰問道。
軍官回答道：「大約有六萬騎兵！」
崔琰低喃道：「六萬，這是張遼部所有騎兵的數量！」
「季珪先生，可以命令全軍按原計劃出擊了！」袁尚興奮地說道。
然而崔琰卻猶豫了起來。隱隱有一個問題出現在崔琰的腦海中。
「季珪先生，你還在猶豫什麼？」袁尚微感詫異地問道。
崔琰深吸一口氣，將腦海中的思緒拋開，對袁尚道：「那就請三公子號施令吧！」
袁尚當即下令道：「文丑將軍，你率八萬將士攻擊征北軍的左翼！」「是！」文丑扯著破鑼般的嗓子應諾道。
袁尚目光炯炯地望著大賬外的夜色，興奮地說道：「我則親率八萬將士攻擊征北軍的右翼！」隨即掃視了一眼帳下諸將，揚聲道：「此戰定要全殲張遼部的騎兵！」「是！」眾將一起應諾。
崔琰為袁尚制定的做戰計劃便是全殲張遼部的騎兵部隊。因為袁軍打算擺脫征北軍直奔汜水關，而征北軍的騎兵部隊將是他們無法擺脫的一個問題，征北軍騎兵可以沿路對他們進行襲擾，拖住他們的前進步伐，打擊他們的士氣，甚至還有可能趁機動強襲。所以袁軍若想實現既
定計劃，就必須先解決掉征北軍的騎兵部隊。
數刻鐘後，早已整裝待的袁紹軍主力在夜色下魚貫出營，隨即分兩路往西北方向而去，一路的領軍主將是袁紹麾下最強的大將之一文丑，另一路的主將是袁尚，崔琰隨在袁尚身邊。
與此同時，正在征北軍大營中的張遼顯得有點焦慮，因為從不久前就一直有消息傳來，說袁紹軍的輕騎兵正在對袁紹軍大營方圓數里的範圍內進行掃蕩，斥候無法再獲得袁紹方面的準確行動情報。
「將軍，我們該怎麼辦？」曾廣顯得非常焦急。