兗州方面。
三路諸侯近五十萬大軍，分三路進逼兗州，形勢對曹操非常不利。
曹操佔領青州之後，總兵力擴充到五十萬，但這其中有許多是新軍和新附不久的軍隊，精銳部隊還不到三十萬，而三路諸侯是精銳大軍近五十萬，況且還有孔融等率領殘部逃到冀州境內伺機反攻的原青州諸侯。曹操的處境非常不樂觀。
面對這樣的局勢，曹操當然不會坐以待斃，他在得知諸侯大軍進襲兗州的第一時間，便進行了佈署。曹操在青州留下了十萬新附軍，由於禁率領坐鎮青州，自己則率領三十萬眾及眾位大將回返兗州，準備會合留守兗州的十萬大軍，抗擊三路諸侯大軍的進攻。
曹操大軍剛一抵達兗州，三路諸侯中距離兗州最近的徐州軍便已經抵達山陽城下。
領軍大將劉備只稍作修整，便下令軍隊對山陽展開猛攻。
身著綠色衣甲的徐州軍如同綠浪般湧向山陽，殺聲震天，山陽就彷彿一葉扁舟般隨時都會傾沒。
頭紮英雄巾，腰配雙劍，跨坐在白馬之上的劉備立在中軍帥旗之下，面色沉靜的注視著面前火熱的戰場，在他的身邊是幾員親信部將，姜岳、劉嚴和管亥。
劉嚴微皺眉頭，似乎在煩惱著什麼事情。
「在想什麼？」劉備微笑著問道。
劉嚴連忙抱拳道：「將軍，咱們這麼急著攻城是不是有些不恰當啊？」
「哦？你為何如此想呢？」
「袁紹部和征北軍都還未抵達戰場，我們率先進攻，會不會將曹操的主力給吸引過來？」，劉嚴的神情中充滿了憂慮。
管亥面露譏諷之色，似乎在嘲笑劉嚴。姜岳的神情卻沒有多少變化。
劉備點了點頭，露出欣然之色，他很高興劉嚴能想到這個問題。稍作思忖，劉備解釋道：「你不用擔心這個問題，曹操他明白誰才是他真正的對手，他不會將主力調到我們這個方向！」
頓了頓，劉備繼續道：「只要我們攻下山陽後，便停止進攻不去進攻巨野，曹軍便不會調動主力來迎戰我們！我們攻下山陽後，便按兵不動，坐山觀虎鬥，待曹軍疲憊之時，再進軍巨野，而後一鼓作氣拿下兗州，大事定亦！」
聽了劉備的一番話，三將眼光一亮，隨即露出傾服之色。
劉備急攻山陽的軍報很快便遞到了兗州曹操的案頭。
大將曹仁當即請戰，「主公，末將願領軍前往山陽擊潰劉備！」
「主公，我等也願往！」，堂下眾將紛紛出列請戰。
曹操哈哈一笑，「眾位將軍如此忠勇，我心甚慰啊！」，隨即面露不屑之色說道：「劉備不過是一跳樑小丑，我的心腹大患乃是袁紹和征北軍，我們必須先集中兵力解決這兩路敵人！」
眾將互望一眼，曹仁急聲道：「那山陽怎麼辦？若不及時救援，山陽遲早會被劉備攻破！」
曹操淡淡地道：「必要的時候，我們必須有所捨棄。」
隨即喚道：「李典。」
「末將在。」李典出列應諾。
「我給你兩萬人馬，立刻前往巨野，匯合那裡的一萬守軍據守巨野。不論生什麼情況，都必須給我死守住巨野！」
「是！」，李典的神情非常堅定。
曹操抬起頭，雙眼中露出一絲狠色，喃喃道：「等我退了袁紹軍和征北軍，定要叫劉備和陶謙吃不了兜著走！」
隨即曹操向一旁的郭嘉問道：「奉孝，你說我們應該先對付那路大軍？」
郭嘉淡淡一笑，剛想說話，卻劇烈地咳嗽起來。
曹操皺起眉頭，露出憂心之色。「奉孝，你的病這麼久都不見有什麼起色，那些庸醫真是該殺！」
郭嘉咳了好一陣子，好不容易才頓住。灑脫地笑了笑，說道：「主公不須為我擔憂，只是咳嗽罷了！」
曹操搖了搖頭，「不行！我定要請當世名醫來為奉孝整治！文若。」
「主公。」荀彧立刻出列應諾。
「可知天下都有哪些名醫？」曹操急切地問道。
荀彧稍作思忖，然後回答道：「當世神醫有兩位，一位是華佗，一位是張仲景。華佗早已投靠了陳楚，而張仲景人在長沙。」
曹操立刻道：「文若先生，立刻派人前往長沙，將張仲景請來！」
「是。」
「主公如此厚待在下，在下只能以死相報！」郭嘉一臉感動地朝曹操抱拳道。
曹操握著郭嘉的拳頭，不悅地說道：「奉孝勿要言死字！」
郭嘉鄭重地點了點頭。
頓了頓，郭嘉對曹操道：「主公，目下三路諸侯大軍中，袁紹的實力最強。只要擊潰袁紹，便能使其他兩路驚恐退走。」
曹操面露思忖之色，點頭道：「我也是這麼想，所以我決定集中三十萬大軍前往定陶迎戰袁紹的三十萬眾。」
這時，郭嘉接著道：「我軍必須盡可能地在短時間內擊潰袁紹軍，否則局勢對我軍將非常不利！另外，還須派人前往劉虞和袁術處，請求他們出兵援助。」
曹操面露憂慮之色，說道：「劉虞和袁術都是庸碌之輩，只怕是不會派兵來救啊！」
郭嘉自信的笑了笑，解釋道：「劉虞或者不會派兵，不過我有七成把握可以斷定袁術一定會出兵徐州！」
「哦？」，曹操露出詫異之色。
郭嘉隨即解釋道：「袁術這個人心胸狹隘，早就不瞞袁紹如今的顯赫地位，而且這個人貪婪成性，此刻徐州兵力空虛，只要我們誘以利害，他一定會從徐州的背後出兵。」
曹操不禁雙眼一亮，擊掌道：「若是如此，劉備就不得不回援徐州了！」
隨即神色一暗，惋惜道：「若是劉虞能出兵，那就更好了。」
「劉虞這個人謙和有餘魄力不足，他雖然同袁紹因為之前韓馥的事情已經結下仇怨，但他是不會輕易出兵的。」，郭嘉面露思忖之色，頓了頓繼續道：「除非我們能在定陶戰場給予袁紹重創。」
曹操微皺眉頭，低沉著聲音說道：「看來短時間內，是指望不上劉虞了！」
頓了頓，曹操下決心道：「我要親自領軍前往定陶，迎戰袁紹軍。文謙。」
「末將在。」樂進出列應諾。
「我給你五萬人馬，立刻領軍前往鄴城，匯合那裡的兩萬將士，無論如何也要擋住征北軍的進攻！」
「是！」
「仲德。」
「主公。」程昱抱拳應諾。
「你坐鎮兗州，負責調配各路軍馬的糧草補給。此責盛大，還望先生勿要輕心！」曹操叮囑道。
程昱鄭重地承諾道：「主公請放心！」
曹操點了點頭，然後看著堂下眾將洪聲道：「眾將則隨我進軍定陶！」
「是！」
第二天，曹操親率二十五萬大軍前往定陶，隨行大將有曹仁、夏侯淵、曹洪、許褚等。
五天後，大軍抵達定陶，匯合駐守定陶的夏侯惇五萬眾，準備迎戰隨時都會到來的袁紹大軍。
又過了兩天，袁紹大軍終於出現了。旌旗雲湧般從天邊漫卷而來，一片望不到盡頭的土黃色如漲潮的潮水般緩緩漫湧而至。
望著這景象，曹操不禁有些忐忑。他擔心的倒不是擋不住袁紹大軍，而是擔心短時間內如果不能擊潰袁紹大軍的話，在另外兩個方向會出現變故。