樂平縣位於并州以東偏北五百餘里處，緊依太行山，是一個人口中等的縣城，雖然樂平縣不大，但卻是草原與中原貿易的重要中轉站。樂平縣的百姓原本主要依靠種田和打獵為生，或者替南來北往的商隊充當腳夫。自從陳楚領樂平縣後，陳楚大力展手工業，同時依靠虎嘯山的鐵礦資源大力展冶鐵製鐵行業，漸漸的，樂平縣的百姓改變了原有的生活習慣，樂平縣也由原來的農業、商貿縣城展成為以手工業為主、以商貿為紐帶、以農業為輔的綜合性縣城。
隨後爆的黃巾之亂並沒有波及到樂平縣，相反因為黃巾之亂的緣故，許多中原百姓為避戰禍舉家逃到了樂平縣，這為樂平帶來了大量的勞動力，其中很多人都是有技術的，有的懂冶鐵，有的懂打鐵，有的會紡織。在隨後的幾年時間裡，樂平縣的手工業和冶鐵製鐵行業得到了長足的展。
樂平縣的手工業和冶鐵製鐵行業並沒有受到中原戰亂的影響，相反在中原戰亂之時，樂平縣趁機與各方做生意（不包括黃巾軍），這幾年，對於樂平縣來說，可謂是財源滾滾而來。
陳楚的征北軍擁兵數十萬，他之所以能夠支撐起一支如此龐大的軍隊，除了在戰場上的繳獲以外，還有一個很重要的原因，就是樂平縣所賺取的巨額財富的支持。每年，樂平縣在手工及冶鐵製鐵行業所賺取的財富，相當一部分都用來支撐征北軍的消耗了。一個小小的縣城竟然負擔起一支數十萬軍隊差不多一半的消耗，這絕對是一個奇跡。
樂平縣在大力展手工業及冶鐵製鐵行業的同時，仍然沒有忽視傳統農業，畢竟農業是一切的根本，如果沒有糧食，一切都無從談起。
這幾年，由於大量流民的湧入，為了解決越來越多的人口的吃飯問題，同時也為了供給征北軍，於是樂平縣便組織流民全力開墾荒地，數年下來，不僅樂平縣境內的可開墾土地全都被開墾了，就連陳楚的封邑白馬縣城（陳楚在之前被加爵為白馬亭侯）的可開墾土地也基本上被開墾了。糧食產量在這幾年裡翻了翻地往上漲。雖然流民湧入的勢頭一直未減，但卻未出現一例餓死事件。
陳楚這些年一直征戰在外，樂平、白馬的各項事宜便交給了最早跟隨他的幾個老人，其中有龍虎村的長者鄧公、呂布的父親、樂平巡城使王漢、還有張遼的妹妹，現在風傳為陳楚夫人的張蕊等。
鄧公負責樂平的農政，呂布的父親呂公負責工商及手工業，王漢負責境內治安，而張蕊負責的竟是防衛工作，目前，樂平縣境內的民軍有三千多人，全都是張蕊招募並訓練的，陳楚和眾將不在，這防衛的重任就落在了不讓鬚眉的張蕊身上。
但張蕊不管多有才能、多堅強，她終歸是個女子，在一個女子的心中，感情始終是第一位的。陳楚和張遼一出樂平就是好幾年，原本約定的歸期早已過去很久，陳楚和張遼因為種種原因都沒能回樂平看一看。在這幾年的時間裡，陳楚和張遼固然一直都在想念著張蕊，想念著樂平的一切，而張蕊也無時無刻地不在想念自己的哥哥，想念陳楚，這份思念隨著時間的流逝不僅沒有變淡，反而越來越強烈。
這天，忙了一天的張蕊像往常一樣一個人抱著雙膝靜靜地坐在龍虎村旁邊的一處山坡上。看著漸漸落下的夕陽，張蕊不禁喃喃自語：「又過去一天了！哥哥、大哥，你們什麼時候才能來看蕊兒啊？！」
正當張蕊望著夕陽呆之時，一個面容慈祥的中年人也走上了山坡，來到張蕊身旁。
「呂公，你來了。」，張蕊看了那中年人一眼說道。原來這個中年人就是呂布的父親，呂公。
呂公慈祥一笑，站在張蕊旁邊，望著掛在天際的夕陽問道：「蕊兒，是不是又在想主公了？」
張蕊俏臉一紅，連忙偏過臉去，「呂公你瞎說！才沒有呢！」
呂公哈哈一笑，「有沒有，蕊兒你自己心裡清楚。我們幾個老傢伙已經商量好了，等主公回來，便向主公提婚事，蕊兒，你說好不好？」，呂公的語氣頗有些調侃的味道。
張蕊的心兒撲通撲通地直跳，低垂著頭，什麼話都沒說。
「蕊兒，你要是不說話，我就當你同意了咯。」
張蕊的臻垂得更低了，不過仍然沒有說話。
呂公看著張蕊嬌羞的模樣，心中不僅升起憐愛之情，就像父親對女兒一樣。
正當呂公和張蕊說話之時，一個民兵氣喘吁吁地跑了上來。
「小姐，不好了！丁原的大軍朝我們樂平來了！」，民兵跪在張蕊面前語氣驚恐地急聲道。
「什麼！？」，張蕊倏地一下站起來，俏臉之上全是驚容。一旁的呂公也是一副驚愕的神情。
「怎麼會這樣？！丁原的大軍離我們還有多遠？」，張蕊急聲問道。
民兵吞了口氣，稍稍理了理絮亂的氣息，然後回答道：「我們這個小隊負責西邊外圍警戒，現丁原的大軍時，他們已經進入了我們的警戒範圍。隊長讓我一個人騎馬回來稟報，他們則盡力拖住對方。丁原的大軍全是輕騎兵，恐怕一個時辰之內就會到達這裡了！」
呂公一臉驚容地看著張蕊，等待她的號令。面對這種情況，只有張蕊有能力應對。
只見張蕊秀眉緊皺，稍作思忖後便下令道：「立刻傳令全體民軍迅集合，同時通知龍虎村的所有百姓火進入樂平。」
「是，小姐。」，民兵領命，便要下去傳令。
「等等。」，張蕊突然叫住了民兵。
「小姐還有何吩咐？」
「傳令虎嘯山，讓那裡的工人技師躲入山中，未得傳令不得擅自出來。另外再傳令給王漢，讓他將龍虎村的小倉燒了。」
民兵愣在當場，沒有立刻離開。
張蕊不禁眉頭一皺，輕叱道：「還愣著幹什麼！快去傳令！」
民兵一震回過神來，連忙奔下山坡傳令去了。
龍虎村的小倉儲存著上萬擔糧食，這些糧食在短時間內是無法轉移到城內了，於其將這些留給丁原，還不如付之一炬。不過好在龍虎村的小倉只是一個臨時的、中轉性質的倉庫，存儲在裡面的糧食雖多，但其實還不到糧食總儲量的一層，所以即便燒了，損失也不是很大。樂平的大倉當然建在有城牆保護的樂平城內，就在縣衙旁邊，樂平收穫的錢糧中的絕大部分都存放在這大倉之中。
丁原的人馬要來了，整個樂平頓時慌亂起來。收到消息的人們紛紛逃進樂平，在東南西北四個城門都是逃難的人流，場面顯得非常混亂。
於此同時，在龍虎村的一角突然升騰起烈焰，收到命令的王漢已經命人將小倉點燃了。惶恐逃難的人流，再加上這升騰而起的烈焰，整個場面顯得有些淒涼悲哀。
張蕊站在樂平西城牆上，望著城門下惶恐不安的人流，不禁秀眉緊皺。丁原的人馬隨時都會到達，現在最明智的做法是立刻緊閉四門。但是百姓們還沒有完全進城，張蕊狠不下心置那些百姓於不顧而下令關閉四門。
現在張蕊唯一希望的就是，百姓們能趕在丁原軍到達之前全部逃進城。
時間在緊張的氣氛中飛快地流逝。不知道過去了多久，彷彿很久，又彷彿只有片刻，黑壓壓的騎兵隊突然出現在了視野之中。站在西城牆的所有人都不禁猛然一驚。
「小姐，丁原的人馬到了，必須立即關閉城門！否則就來不及了！」，王漢一臉焦急地勸道。此時在張蕊身邊的只有王漢，呂公、鄧公等則在城內負責安頓安撫百姓。
張蕊緊皺秀眉，搭在青岡劍柄上的手掌緊緊地握住劍柄，由於太過用力，連指節都白了。
城門下的百姓已經快要全部進城了，但是丁原軍的一小隊騎兵正飛馳而來，看情形，百姓們還來不及進城，對方的那隊騎兵就會趕到了。
情形異常危急，所有人都緊張地注視著張蕊。「小姐，必須馬上關閉城門！否則，全城就完了！」，王漢再一次勸道，神情焦急異常。
張蕊沒有理會王漢，猛地一轉身，快步走下城牆，跨上自己的棗紅戰馬，在所有人驚訝的目光中竟然策馬出城去了。