且說張繡留下胡軫一軍在宛城之後，就率領大軍轉向南面，直撲鄧縣。一路上張繡就吩咐大軍將淯水西岸的渡口全數毀掉，又派了一小隊士卒向北面，將淯水上游西岸的渡口也毀掉，杜絕蔡瑁大軍在此地渡過淯水支援宛城。
行了不久，張繡就見到一員將領來報道：「將軍，斥候捉了一名文士，自稱是袁術使者。」
張繡聽了之後和賈詡對視一眼，大家分明都見到對方眼中的笑意，張繡裝作傲慢的神情，說道：「且帶上來一見。」
那名將領得令之後就將一名文士打扮的中年人帶了上來，張繡見到這名文士身上佈滿塵土，儒服上不少地方都劃破了，知道他肯定在自家士卒手上吃了不少苦頭，暗笑了一下之後，還是裝作那副傲慢的神情，說道：「汝是何人？敢自稱袁公路使者，可知吾與袁公路素有仇怨。」
那名文士雖然見得張繡神情傲慢，而且語氣明顯帶著不善，但還是先整理了一下衣服，拱手行了一禮說道：「在下閻象，添為左將軍（董卓欲拉攏袁術，故封其為左將軍）麾下主薄，見過後將軍。」
張繡輕「嗯」了一聲，並沒有說話，而閻象立即說道：「像此來乃是為後將軍出謀奪南陽郡。」
張繡聽完閻象的話，就想起這時代的說客最喜歡就是說什麼為你弔喪，為你謀劃，其實最根本都是為說客的主公效力。既然清楚閻象的把戲，張繡便露出很感興趣的神色，說道：「不知先生有何策教繡。」說話間語氣和稱呼都轉換了。
閻象見得張繡態度的轉變，便知道有門，臉上露出微笑道：「荊州現為劉表所佔，其中荊南四郡劉表的手還沒有伸到過去，而江夏郡的黃祖迫於劉表勢大不得不暫時屈身，故此劉表僅zhan有荊州襄陽郡、南郡、南陽郡以及上庸郡四處。左將軍欲滅劉表久矣，若是此番與後將軍聯手，劉表勢必不能擋，事成之後再平分劉表所佔荊州四郡，後將軍不僅可得南陽郡，更可多得一郡，如此豈非大妙。」
閻象說完之後，張繡立時便知道袁術所想，但張繡卻是裝作慍怒道：「袁公路莫要學其兄得冀州耶？須知本將軍非是公孫瓚無謀之輩也。」
閻象見得張繡慍怒，又聽他拿袁紹謀冀州之事來說，暗中罵了袁紹一通，而後說道：「左將軍與本初公不和世人皆知，左將軍光明磊落，又怎會如此行事，請後將軍莫要多疑。左將軍來時已經吩咐了象，商議如何平分劉表手中四郡之事，如此後將軍自可放心與左將軍聯手了。」
閻象聽了之後，說道：「後將軍所部均是北人，不善水戰，如此不若後將軍得南陽、上庸兩郡，而我主則拿襄陽以及南郡，大家劃漢水而治，豈不是大妙。」
張繡聽了之後，暗道：「袁術麾下亦有能人，當不可小視。」嘴上卻是說道：「汝所言雖然有理，但上庸郡多山，南陽郡又久經戰亂，兩郡相加恐亦不如一個南郡富庶……」
說到這裡，張繡沒有再說下去，但閻像已經會意，暗罵張繡貪得無厭，而後笑道：「如此後將軍可再得襄陽郡賦稅的兩成，如何？」
張繡裝模作樣地沉思了一下，說道：「既然如此，好吧。不過先生以為你我兩家，需如何聯手破劉表呢？」
閻象笑道：「若是象所料不差，後將軍應該準備拿下鄧縣。」
張繡也沒有否認，只是點了點頭。
閻象聽得，說道：「如今蔡瑁所率領大軍三萬人就屯駐在新野附近，鄧縣與新野僅隔著淯水，如此左將軍大軍就在淯水東岸包圍蔡瑁所部，後將軍從淯水上游渡河，以精銳騎兵支援我軍，留下一部人馬在淯水西岸，若蔡瑁大軍欲渡河則半渡而擊之。如此後將軍與左將軍聯手大軍有十萬以上，殲滅蔡瑁三萬人易如反掌，蔡瑁大軍一滅，劉表再無依靠，平分四郡只是時間問題。」
張繡聽完之後，用目視賈詡，見到他輕輕地點了點頭，便說道：「如此，好吧。不過尚需約定時間。」
閻象聽了之後，笑道：「這個自然，待象回報左將軍之後再與後將軍約定時間。」
張繡點了點頭，說道：「如此甚好。」
見目的已經達到，閻象就退了出去，飛馬去回報袁術了。
閻象走後，張繡就問賈詡道：「先生以為如何？」
賈詡冷冷一笑，道：「閻象打的好算盤，不過可惜了……」
張繡聽得，奇道：「先生此話何解？」
賈詡解釋道：「若是詡所料不差，袁術等人接到的消息應該是主公大軍尚在武關，所以閻象說服袁術要連結主公共討劉表，其所言平分四郡之事應該是當時定下的。不過閻象沒有料到的是，主公大軍進軍會如此神，閻象來到主公大營之時應該已經猜到我軍要進攻鄧縣，想鄧縣只有一千老弱，如何是我大軍對手。鄧縣一旦落入我軍手中，南陽郡可以說已經有一半到手了，如果主公再拿下樊城，那麼無論劉表還是袁術都不能再在主公手中奪回。只有奪了南陽郡，以上庸郡留守的兵卒，取下只是時間問題。如此我軍篤定可以拿下兩郡，又何須再跟袁術聯手，閻象肯定是看到了這一點了。」
張繡聽了賈詡的話，點了點頭，暗中感歎道：「都是情報惹的禍啊。」然後示意賈詡繼續說下去。
只聽見賈詡繼續說道：「如此下來，閻象便想以殲滅蔡瑁大軍轉移主公視線。若主公真如閻象所設計一般如蔡瑁打起來，其所謂包圍必定會放蔡瑁一條生路，讓蔡瑁率軍離開。蔡瑁一旦逃脫，必然是南逃，以蔡瑁的眼光定然知道袁術與我軍聯手，襄陽危矣，而襄陽的北方屏障就是樊城，蔡瑁回師難逃，自然會逃到樊城駐守，由此主公就不可快取下南陽郡。到時閻象就會要求兩方齊攻樊城，劉表知樊城危，襄陽定不保，自然會遣軍到樊城，如此樊城就成了三方大戰之場地。三方大戰，只要重創劉表軍，以袁術豫州之底蘊，再出兵拿下襄陽以及南郡就輕而易舉了。」