閻象的話說得袁術心動不已，畢竟袁術覬覦荊州久矣，見得如今袁紹在北方大勝公孫瓚，威名已經蓋過自己，自然妒忌不已，若是能謀得荊州，可謂得故楚之地大部，只需平穩展幾年，待得北方有變而伐之，取得中原就可成一統天下之勢了。
袁術的腦海不停盤算著這些，良久他終於拿定了主意，說道：「閻象，命汝去見張繡，備言聯合討劉表之事。」
閻象聽得，笑道：「諾……象必不負主公所托。」
旁邊的袁渙見得，只是長歎了一口氣。
……
襄陽城中劉表是跟袁術差不多時間收到斥候報來張繡進駐武關，意欲東進的消息。劉表知道這個消息的時候當即心中一驚，立即召來蒯良、蒯越商議。
蒯良、蒯越來到州牧府中，見到劉表一個人在大廳中不停來回踱步，顯然很是心急。蒯良、蒯越見得，齊聲問道：「蔡瑁將軍已經於新野、棗陽一帶佈置大軍抵敵袁術，不知主公何事心焦？」
劉表見得蒯良、蒯越二人到來，立即請二人坐下，自己亦回到主位上說道：「吾所慮非袁術。實方才斥候來報，張繡率七萬大軍屯駐武關，意欲東進，這才是吾真正所慮。」
蒯良、蒯越二人聽得，同時驚道：「張繡欲奪南陽郡？」
驚訝完之後，蒯良暗暗計算了一下之後，問道：「主公，斥候是何時探得消息？」
劉表聽了之後，答道：「差不多有兩日了。」
蒯良聽完，失聲道：「不好，恐怕此時張繡大軍已經在前往宛城的路上了。」
蒯越聽得，接過話道：「如此算來，張繡大軍最遲明日早上就到宛城了。」
劉表聽得，失聲道：「吾卻是漏算了張繡所部均是騎兵，如此宛城危矣、南陽郡危矣。」
蒯良默想了一下之後，說道：「宛城未必就會陷落。張繡所部均是騎兵，不善於攻城，而且西涼鐵騎乃是天下精銳，想來張繡亦不會讓騎兵下馬作步兵攻城。只需宛城八千守軍據城而守，張繡短時間之內亦破不了宛城。」
劉表聽了長歎了口氣說道：「當時吾亦沒想過董卓會派張繡來攻南陽郡，留駐宛城的僅是一尋常將領，只讓他負責些糧草工作，怎知道……」
劉表話裡的意思非常明顯，就是宛城守不住。
蒯越聽了之後說道：「主公可立即出兵，渡漢水進駐鄧縣，若是鄧縣在我軍手中，則我軍可憑借鄧縣堅守，以抗張繡大軍南下。」
劉表聽了，苦笑一下道：「如今襄陽城中僅有大軍一萬五千人，而襄陽本乃小城，不似宛城這般大城，只數千人就可堅守，以一萬五千人防守襄陽，已經是最少的了。若是被袁術知道我襄陽兵少，只需少量軍隊拖住蔡瑁所部，自己率軍來攻襄陽，如此荊州就只能陷於袁術之手了。」
蒯良和蒯越也是知道襄陽城防如何，本來荊州的治所乃是南陽郡的宛城，後來南陽郡被袁術佔據了，劉表單騎來到荊州任州牧，就只能另選一城為治所，他看中了小城襄陽。歷史上的堅城襄陽乃是劉表窮十數年之功建成的，此時劉表初任荊州牧，襄陽也僅是一待建中的小城而已，城防堪稱簡陋，故此要留大軍防守。
沉默了一下之後，蒯良說道：「良有三策可解荊州如今之危局。」
劉表聽了之後，急問道：「子柔且細細道來。」
蒯良點頭道：「其一，主公棄南陽郡，撤回大軍到漢水之南，憑我荊州水軍，無論張繡還是袁術都不能輕易渡過漢水。如此就以南陽郡為誘餌，讓張繡和袁術二虎相爭。不過以良看來，袁術定比不是張繡的對手，如此主公可在兩方戰後酌情和之或戰之。」
一策說完，劉表示意蒯良繼續說下去，只聽見蒯良繼續說道：「第二策和第三策其實只能算是一策，只是施計對像不同罷了。主公可聯合張繡或袁術隨意一方打擊另外一方，其中張繡大軍最強，然僅限於陸上，我荊州水網密佈，張繡要來可以水軍擊之。袁術如今大軍雖然不多，但其只需在豫州、揚州徵調大軍前來增援，亦不可小視，況且其有水陸兩軍，雖稍遜於我荊州，然比之張繡威脅更大。」
劉表聽了之後，問道：「子柔後兩策怎不提到南陽郡？」
蒯良答道：「其實良後兩策，均需主公棄南陽郡。而第一策看似有機會奪回南陽郡，但良以為我荊州軍在陸上不能勝張繡，故此良此三策均要棄南陽郡。」
劉表聽了之後，長歎了一口氣問道：「莫非真不能奪回南陽郡？」
蒯越聽得出劉表語氣中對南陽郡的不捨，便說道：「越以為，兄長三策之中，最有希望奪回南陽郡的乃是聯袁術抗張繡一策。只要張繡一退，我荊州的對手就只剩下袁術，之前我軍能勝袁術一次，自然也能勝其第二次。」
劉表聽了之後，頓時有些心動地問道：「聯袁術抗張繡，此策當真可行？」
蒯越說道：「有可行之機，然此時並非聯袁術之良機。」
劉表問道：「異度以為此時該如何？」
蒯越說道：「此時主公應讓蔡瑁將軍退兵到樊城，張繡南下受阻，必定攻略南陽郡各縣，如此袁術見得張繡佔據南陽郡大部，而其僅佔數縣，必然不忿。如此主公可再派人以言挑之，使張繡與袁術交惡，主公則可擇機而聯袁術共抗張繡。」
劉表聽了之後，微笑著點頭道：「好，就依異度所言行事，吾立即讓蔡瑁退兵到樊城。」
蒯良和蒯越見得劉表拿定了主意，便告罪一聲，退了出去。出到外面，兄弟兩人互相對視一眼，都見到對方眼中的擔憂，蒯良當先問道：「異度為何說主公聯袁術而抗張繡？其實聯張繡以抗袁術方乃最好之策也。」
蒯越苦笑一下道：「主公不想棄南陽郡，吾等作為謀士，當以主公所想為先。」
蒯良聽得，長歎了一口氣道：「吾等且回去再商議一番，看為主公奪回南陽郡勝算幾何。」
蒯越點頭道：「善。」之後兩兄弟自回府中商議就不再表述。
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