且說曹操率軍連夜追趕，到得天明時已經過了弘農，隱約間見到前面有部隊護著車駕前進。曹操見得，大喜道：「前面就是天子車駕，諸位奮力向前，迎回天子，如此立下大功後，人人重賞。」
其實曹操本人也不是太清楚前方的是否天子車駕，不過大軍經過一夜行軍，可謂人困馬乏，如今也只有詐稱前方乃是天子車駕，才能激起大軍的士氣。
被曹操這麼一喊，後邊夏侯惇、夏侯淵、曹仁、李典、樂進一併了一聲喊，繼而各領一支人馬衝了過去，曹操見得，亦不甘示弱，和護在身邊的曹洪一起奮力向前。
只不過就在曹操剛要趕到車駕之前的時候，卻沒有想到前方忽然大隊士卒掉轉頭來，凝神戒備。當先衝出一人，只見來人頭戴三叉束紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環鎧，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶，手持畫戟，坐下一匹紅如赤炭一般的絕世寶馬，卻正是呂布。
只聽見呂布哈哈大笑道：「曹操，汝中吾家軍師李儒妙計矣。」
曹操見得呂布出現，大驚，知道是中計，但還是大喝道：「諸位，天子車駕就在前方，董卓令呂布斷後，以為無憂，吾等只需殺敗呂布，就能救出天子，大功之後一併賞賜。」
呂布見得，立即大喝道：「背主逆賊，何敢妄言。」說完一策赤兔馬，朝曹操殺去。
呂布的驍勇曹操麾下眾將於虎牢關前已經見識過，只見夏侯惇和夏侯淵二人一挺武器立即上前截住呂布。
鬥了幾個回合，卻是見得呂布的副將用長槍撩開那車駕的帷幄，裡面轉出一名普通的士卒。曹操見得，知道已經不能再以天子車駕騙一眾士卒了。
正在曹操躊躇不知如何的時候，只聽見左面密林一通鼓響，張繡領著萬餘士卒從密林處殺出，只見張繡一馬當先，虎頭金槍上下翻飛，殺奔曹操。
正當曹操驚魂未定之時，呂布後面又有一驃人馬殺出只聽見為者大喝道：「背主逆賊曹操休走，爺爺華雄在此。」
曹操見得董卓軍中三員大將殺出，心知自家將領就是齊上也不敵三人，況且如今中了埋伏，軍心散亂，於是當機立斷，令曹仁指揮兵馬敵住董卓軍，自己則是掉轉馬頭向洛陽方向逃跑。
曹操身材生得矮小，於人海之中並不顯眼，其逃跑的時候並沒有引起士卒們注意，畢竟曹操的大旗還在，還有曹仁在指揮作戰。
曹操逃跑暫且不說，只見夏侯兄弟與呂布交戰了十數個回合，就已經漸漸不敵，兩人知道再不逃走恐怕今日就要將性命交代於此處。於是當機立斷，兩人全力齊攻呂布幾招之後撇下呂布掉轉馬頭就跑。
呂布見得夏侯兄弟逃跑，卻是不追，立即領著兵卒朝曹操大軍殺去。有呂布為箭頭，其後面的軍隊可謂虎入羊群。另外兩邊張繡和華雄已經殺入曹操軍中，曹仁見到不敵，不敢久留，立即領些殘兵退走，一邊的李典、樂進見得自然亦有樣學樣，率些士卒退走。
這邊呂布殺到曹軍中軍之中，方天畫戟一揮，將曹操大旗斬下，後邊副將見得立即會意，大喝道：「曹軍已敗，曹軍已敗。」這麼一喊，曹軍士卒見到大旗已倒，又見不到指揮的主將，心中就更加慌亂了。
這時呂布見得前方有一名身穿儒服的人縱馬逃走，雖然不知其是何人，但見到其衣著華美，知道定是曹軍重要人物，於是一策赤兔馬，追了上去。這名身穿儒服的人馬術並不好，而且呂布騎的乃是赤兔馬，怎是他那劣馬可比。只見呂布不一會兒就追上此人，借馬力方天畫戟直接朝那人掃去。那人聞得風聲扭頭一看，卻只見到畫戟的戟頭掃來，還未有所反應就感覺到腰部一疼，卻是直接被呂布一戟砍為兩段。
這時有副將認得，這名身穿儒服的人乃是曹操好友富商衛弘，就是他出資讓曹操招兵買馬，糾集諸侯聯軍討伐董卓的。呂布見殺得此人，亦算功勞一件，再次張望的時候已經不見了曹軍將領，知道徐榮那邊另有埋伏，亦不追趕，只是慢慢收攏士卒。
至於張繡和華雄這邊遍尋曹軍將領不到亦不再追趕，收繳降卒兵器以及處理好一些善後之後亦領兵望長安而去。
再說回曹操這邊，領著曹洪和一些士卒走得一段路之後，現呂布、張繡和華雄三人並沒有追來，於是放緩了一下腳步，一邊收攏敗兵，一邊朝洛陽退去。走了一會之後現士卒連夜趕路，又經歷大戰，疲累至極，於是便讓士卒原地休息。
休息了沒多久，只聽到四面一聲喊，伏兵齊出，曹操見得霍然而起，幾步跳上馬匹，奪路而逃，只有曹洪和少數兵卒跟定了曹操，其餘士卒還沒有反應過來的時候已經被徐榮的伏兵一一射殺了。
曹操逃得一陣，見到前面有二將攔路，定睛一看，正是虎牢關前大戰顏良的徐晃和一名不認識的將領，曹操心知乃是徐榮，立即朝另一邊走去。
徐榮見得，立即張弓搭箭，朝曹操射去，利箭直接射在了曹操肩頭，曹操顧不得許多，帶箭而逃。縱馬來到一小山上，未料到被兩名徐榮軍中士卒看到，持槍朝曹操刺去。曹操受傷之下不及還擊，卻是中槍下馬，其戰馬受驚之下飛遁而去。兩員士卒見得沒有理會那馬，正準備押著曹操去徐榮處請功之時，怎料到後面一人飛馬而來，兩招將兩名士卒砍翻，下馬救起曹操，曹操定睛一看正是曹洪。
曹操見得曹洪，歎道：「吾就要死於此處矣，賢弟可去。」
曹洪急道：「大兄且上馬，洪願步行。」
曹操說道：「賊兵若是趕上，汝將如何？」
曹洪說道：「天下可無洪，不可無公。」
曹操歎道：「吾若再生，汝之力也。」於是曹操上了曹洪馬匹，曹洪又脫去衣甲，拖刀跟馬而走。
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