中平二年三月，朝廷終於接到西涼叛亂羌人北宮伯玉和李文侯殺護羌校尉泠徵、金城太守陳懿，並且以邊章、韓遂為帥入寇三輔的消息，靈帝震怒，而又有大臣參奏京兆尹三月之前已經收到北宮伯玉叛亂的消息，但卻知情不報，靈帝更是怒不可遏，下令將京兆尹滿門抄斬，又著令左車騎將軍皇甫嵩兵三輔，以討北宮伯玉、李文侯等叛亂羌人。
皇甫嵩去年十一月北宮伯玉剛反之時才剿滅冀州黃巾，斬張寶於曲陽，冀州剛收拾停當又傳來涼州羌人叛亂的消息，得到朝廷詔令皇甫嵩立即領著大軍進駐長安。
此時的京兆尹府已經成為皇甫嵩與軍中將領議事的地方，在京兆尹府中搜出已殉城而亡的金城太守陳懿血書一封，太守印信一枚。皇甫嵩展開血：「豎子竟壞大事。」然後又問原京兆尹府屬吏道：「此書與印信何人送來？」
屬吏答曰：「武威人金城太守屬吏張繡張伯淵突羌人包圍送來，同時還救出金城太守陳懿遺孤兩名。」
皇甫嵩聽了微微動容，問道：「這張繡竟有如此武藝，現今何在？」
屬吏答曰：「屬下不知，不過東門守備胡軫胡文才與張繡交厚，定然知道張繡何在。」
皇甫嵩說道：「快傳胡軫。」
不一會兒，胡軫來到皇甫嵩面前，皇甫嵩望著眼前的的黑壯大漢，從軍多年練就的眼力知道這名叫胡軫的黑壯大漢亦是一名好手，心中便有了計較，但他還是先問道：「胡軫，聽聞你與武威人張繡交厚，可是如此？」
胡軫見得皇甫嵩一來就問張繡如何，還猜不出是怎麼回事，但見皇甫嵩臉露微笑，想來也不是壞事，更有那傳令的小吏要他如實說話的提醒，便說道：「張繡乃是屬下好友。」
皇甫嵩急道：「這張繡何在？」
胡軫想了想，說道：「此時應該在城北一小酒館處吃酒。」
皇甫嵩笑道：「哦？既如此，你帶本將到那小酒館處讓本將見一見這張繡，如何？」
胡軫應道：「是。」
於是胡軫領著皇甫嵩一人，也沒有讓兵將跟隨，便朝城北而去，到得一處偏僻的小酒館前，胡軫說道：「大人，就是此處。」
皇甫嵩點了點頭，說道：「且莫要叫吾大人，就道是家中長輩。」
胡軫點了點頭，當先走進小酒館，卻見到張繡獨自一人坐在窗前獨酌，見得胡軫進來，張繡喜道：「文才大哥，今天卻是遲了。」
胡軫笑了笑，說道：「卻是家中長輩前來，誤了時辰。」然後指著皇甫嵩對張繡說道：「此乃吾家中族叔，聽聞伯淵攜童破羌圍之事，特來見伯淵的。」
張繡聽後朝皇甫嵩拱一拱手，笑道：「既是文才長輩，則是繡長輩，且坐下詳談。」
三人圍著一張長案坐下，胡軫卻是先說道：「伯淵，可知朝廷調來大軍準備與叛亂羌人一戰？」
這話一出，皇甫嵩卻是不易擦覺地點了點頭，然後又皺了一下眉頭。
張繡卻是沒有留意，而是自顧自地說道：「哈哈，自然聽說了，那捐官之徒滿門抄斬，卻是大快人心，可惜就是他的知情不報讓涼州和雍州的百姓死傷甚眾。」
皇甫嵩聽了之後眼中透出一絲讚賞，然後又聽到胡軫歎了口氣說道：「唉，那狗官確實誤事。不過伯淵看來皇甫大人這次出征勝負幾何？」
張繡想了想，說道：「不勝不敗之局。」
皇甫嵩聽了這話卻沒有絲毫動怒，只是臉露好奇。而胡軫卻是奇道：「伯淵此話何解？」
張繡喝了一盞熱酒，才緩緩說道：「皇甫大人所率大軍乃是去年清剿黃巾賊之兵，此軍雖歷戰火，但羌人豈是黃巾之輩可比，羌人凶狠異常，皇甫大人能力雖強，但所率之軍此時尚不及西涼羌人，故此繡言乃是不勝不敗之局。」
皇甫嵩聽了之後暗暗點了點頭，胡軫卻是問道：「伯淵說來雖有道理，但大軍久戰之下，熟悉羌人戰法，以皇甫大人的能力自然能勝，豈會是不勝不敗之局。」
張繡笑了笑，說道：「皇甫大人出戰不利，以繡看來朝廷卻會換將。去年盧植盧大人被換雖說是受宦官誣奏，但更多的卻是朝廷見盧中郎討伐不力，朝廷之人不通兵法，見當日皇甫大人和朱大人連戰連勝，唯有盧大人處戰況膠著就以為盧大人出戰不利，故此才有換將一事。故此以繡看來，皇甫大人與羌人之戰在不勝不敗之後就會被朝廷撤換。」
張繡此話卻是句句在理，一旁的皇甫嵩卻是聽得悚然動容，便開口問道：「以伯淵看來，皇甫大人可有勝機？」
張繡搖了搖頭，說道：「無有。非是皇甫大人能力不足，實乃麾下將士不及西涼羌人所致。」
皇甫嵩又問道：「如此，為之奈何？」
張繡笑道：「當保不勝不敗之局，將羌人拖住，不讓他們侵擾百姓即可，此事以繡看來皇甫大人定能做到。」
皇甫嵩聽了之後愣了一下，然後笑了笑，說道：「你都知道啦。」
張繡笑道：「伯淵通曉文才大哥性情，方才文才大哥開口就言皇甫大人，繡細思之下就能猜到。」
皇甫嵩無所謂一笑，又問道：「以伯淵看來吾被撤換之後可能勝之？」
張繡搖頭道：「不能。臨陣換將本就是兵家大忌，當日盧植盧大人被撤換之後董卓董大人接手，當時伯淵恰好在董大人軍中，卻是知道軍中將士士氣低迷，故此董大人才有那一敗。」
皇甫嵩想了想，忽然拍腿叫道：「汝可是當日救得董卓回營那小將？」
張繡點了點頭，奇道：「皇甫大人怎會聽說過在下？」
皇甫嵩說道：「吾曾聽朱公偉（朱雋）言及，其麾下勇將劉備、關羽、張飛兄弟三人曾救董卓，且在軍中識得一年輕小將，武藝高強，今天聽到伯淵所言卻是省起。」
張繡聽得，笑道：「玄德兄長的兩位義弟才是世之虎將，可惜朝廷不用。」
皇甫嵩無奈地點了點頭，然後對張繡道：「伯淵可願在吾麾下效力，以討羌人？」
張繡長身而起，向皇甫嵩拱手一禮，說道：「敢不從命。」
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