陶謙如喪家之犬一般逃到彭城，他深知就憑手上這點兵力，根本不是曹操的對手，於是命陳登快馬加鞭到北海求援。北海太守孔融與陶謙的交情深厚，但是要和曹操對抗，他也是心有餘而力不足，於是委婉地拒絕道：「我孔融向來以儒學作為安生立命之本，若貿然出兵攻打曹操會被世人取笑的。」
「呵呵，這還不簡單。太守大人就說在夢中被曹操打了一巴掌，那不就師出有名嗎？」陳登微微一笑，雙眼之中滿是機智的光芒，心想你有張良計，我有過牆梯，只要我陳登出馬，就不怕你花樣百出。
「這…這樣都行？文舉對先生佩服得五體投地。」孔融一臉鬱悶地看著陳登，既然話都說到這份上了，如果再推遲那就顯得自己太小家子氣了，於是命手下猛將太史慈率領五千精兵前去解陶謙燃眉之急。
事情辦妥後，陳登迫不及待地先行回彭城向陶謙邀功，太史慈則率領大軍緊跟其後。太史慈所部人馬行至距彭城五十里處，正好與前來攻打彭城的曹軍相遇。兩路人馬你看我，我看你，在不知道對方意圖以前，誰也沒敢輕舉妄動。
「眼前這路人馬必定是陶謙從北海搬來的救兵，得想辦法將其消滅了才行，不然與陶謙匯合那可就麻煩了！」曹操面色沉重的看著不遠處這支部隊裝備精良、組織嚴密的隊伍，心中暗自冥想道。
「曹操胃口還真大，剛攻下小沛不久，既然這麼快就打起彭城的注意了。」見對方人馬之中豎起一面面「曹」字大旗，太史慈也暗自思索了起來，不過他早就打定主意，只要曹軍一旦動手，自己也絕不會手下留情。
雙方面面相覷，所有人都屏住呼吸，數萬士兵，沒有一個人出聲。整個荒郊，寂靜得只剩下朔朔風聲和戰馬不時發出的響鼻。也不知道過了好久，曹操終於沉不住氣了，率先微微一笑道：「如果將軍是陶謙搬來的救兵，那就放馬過來一戰吧！」
「素聞曹操詭計多端，陰險狡詐，且對方人多勢眾，若放馬一戰必定大敗。」太史慈暗想曹操人多，現在不宜對面交戰，於是哈哈大笑道：「曹將軍您誤會了，陶謙欠我家太守大人的錢，聽說他正被將軍您追殺，所以我家太守大人特命我前來討要，哪知在這裡遇到曹將軍，真是三生有幸！」
「原來是友非敵，那我們一同前去彭城，找陶謙老兒算賬。」曹操爽朗地大笑了幾聲，他對太史慈的話深信不疑，因為陶謙要是死了找誰要錢去，所以在他還有口氣在的時候上門要賬是很正常的事情。
一路上，曹操和太史慈相談甚歡，彼此皆有相見恨晚的感覺。沿途欣賞著的迷人景色，呼吸著新鮮的空氣，二人貌似已經忘記了自己的使命，像外出郊遊般的走走停停，甚是愜意自在。
恍惚之際，兩路大軍齊齊來到彭城城外，曹操和太史慈這才回過神來。看著近在咫尺的城牆，曹操豪情萬丈地說道：「子義兄，你我一見如故，好似多年老友，待攻下彭城我們再痛飲三百杯，如何？」
「好…好！」太史慈原本想趁曹操不備之際出手偷襲，但沒有想到曹操如此看重自己，於是忙將手戟收了回來，面露愧色地說道：「將軍厚愛，子義受寵若驚。既然將軍已開尊口，那子義定當捨命相陪。」
曹操本是心思慎密之人，見太史慈這幅窘樣，又見他那緊握的手戟，知道太史慈方才欲偷襲自己。但曹操卻面不改色，也不揭穿太史慈，依然那副和藹可親的模樣，呵呵一笑道：「既然陶謙老兒欠孔太守的銀兩，那我就先讓子義討取了再攻城不遲。」
「謝謝，將軍成全！」太史慈表面雖滿心歡喜，內心卻左右為難，因為自己可是奉太守之命前來助陶謙抵禦曹操，結果卻變成了前來討賬的卑鄙小人，一時竟不知如何是好，臉也跟著漲的通紅。
曹操可謂是一隻狡猾的狐狸，不動聲色之間便將太史慈弄得騎虎難下，欲罷不能。太史慈自然是鬱悶之極，向陶謙討要銀兩也不是，不討要銀兩也不是；同曹操翻臉也不是，不翻臉也不是。
「子義，要不這樣，陶謙老兒欠你家太守的錢我先墊上，等攻下彭城我再找陶謙索回，這樣你也好先行回去覆命！」曹操看出了太史慈的心思，故作恍然大悟狀，這其實是給太史慈找個台階。
「將軍真乃仗義之士，子義感激不盡！」太史慈也是聰明之人，知道曹操是故意給自己台階下，心中頓生無限崇敬與感激之情。
「舉手之勞，何足掛齒！子義回去後記得替我向孔太守問聲好。」曹操微微一笑，擺出一副沒什麼大不了的樣子，命劉曄取來幾箱銀兩。太史慈熱淚盈眶地接過裝滿白銀的箱子，再三感謝曹操後率軍而去。
太史慈走後，曹操一下又恢復了那張陰狠的面孔，策馬出陣對著城頭大罵道：「陶謙老兒，你是膽小如鼠愛哭的死老頭，看起來你溫厚純篤，卻是偽君子…」曹操一氣之下既然不洩氣地罵了一炷香的時間。
「曹操是在罵我嗎？不是吧，我沒有這麼壞啊！我可是受萬人愛戴的好太守。」陶謙故作鎮定地站在城樓，一臉茫然地看著身邊的眾將，從太史慈離開的那一刻，他那顆飽受風霜的心就跟著碎了。
「不是你，難道是我呀？」曹豹暗自低估了一句，陶謙雖年事已高，但耳朵卻非常好使，聽到曹豹的話，陶謙頓時氣得面紅耳赤，血壓升高，但在這用人之際又不能大聲訓斥，以防動搖軍心。
鑒於如此，陶謙狠狠的瞪了曹豹一眼，眼神裡滿是憤怒的意味，不過陶謙卻藉機公報私仇，命曹豹率兵出城迎戰。曹豹無奈，只得戰戰兢兢帶著一隊人策馬衝出城外。夏侯淵見狀興奮不已，揮舞鋼刀策馬便出。看著夏侯淵那亮晃晃的鋼刀，曹豹頓感全身乏力，還未同夏侯淵交手便膽戰心驚地逃回城中。