翻過幾座山，已經可以看到前方的磚堡式建築了，一行人走上大路城鎮的面前一個巨大的指示牌：馬扎爾。
檢查的部隊設在城門當中，這是為了防止檢查出特殊人員時可以關上大門不讓對方逃跑。檢查站門口強恩把一個徽章拿出來交給守門的警衛——這個徽章是信封中附帶的，信中說有這個徽章便可以在帝國暢行無阻。
「這……就是帝國了麼……」踏上帝國土地的林不禁發出感歎。
其實帝國與貝爾馬爾的差別也不大，一眼能看出來的就是這裡建築的「排場」很大，何謂排場呢？
德羅斯帝國比起公國來說幅員遼闊，省市行政單位的基本面積也相當大，所以城鎮也比公國要大幾倍。公國講究的是建築的精細受用，而帝國的則講究顯擺和寬敞，走在大街上明顯感覺到帝國的人口遠遠多於公國——這裡可以說每個地方都擠滿了人，城鎮相當熱鬧，這就區別於工會一點點親近淡雅的感覺。
街上似乎有很多市民自發組織的活動，廣場上時扛著酒桶的人和巡邏的部隊，雖然這裡非常繁華但是這也是邊疆交戰城市——巡邏的軍人相當多。
走到城鎮裡面林才發現有些蹊蹺：「這阿拉德大陸是不是太落後了……出國都沒有簽證，人口也沒有登記，我們這麼明顯的通敵行為公國居然一點都沒有察覺，仔細想想，到現在我都還是黑戶。」
「阿笨你在說什麼？在阿拉德就沒有人口登記這一說，人口總數也只是估計，連估算都達不到。」
「為什麼會像這樣……」
強恩解釋道：「因為阿拉德大陸的不穩定因素太多，例如天界掉下來的人啊，邊緣來的人呀，再加上這裡經常出現人死人傷事故，再加上費時費力，完成之後又會很快報廢，所以在整個大陸沒有人口登記，這種登記幾乎不可能完成。」
「所以在阿拉德每個國家對間諜的事情都非常頭疼，因此事情才發展到了整個大陸對間諜寧殺錯不放過的地步。」
林無力撓撓頭：「對了……這次來具體要辦哪些事情？」
強恩拿出一張列表：「首先當然是去當地議政廳領取任務，這一項是極度機密，也只有少數帝國高層官員才知道所以要保密。第二是要探訪在帝國的老成員……」
林的精神一下子提了起來：「老成員！」
「之前我們也說了，大部分老成員都是帝國的人，在帝國響應號召才去往赫頓瑪爾的。」
「對了，還有幾點注意事項，因為我們進城的人太多，所以是分批分時分段入城，然後住在不同的旅館裡，聯繫的時候需要排專門的聯繫人。」
林正想叫囂麻煩的時候一個身影閃過撞了一下他。
「對不起……」
「哦……沒什麼……」
一行人繼續向前走——這裡並沒有什麼風光，只是寬敞的廣場歡笑的人民，高高的教堂尖，威廉式的建築和古堡的塔橋，一路沿街沒有擺攤的小販，只有規規整整的商店和翱翔的鴿群，這才是林林心中的中世紀風景。大街上人們都穿著皮革和黑色的工作服，還有早期的牛仔褲，這裡無論從哪個方面都比公國開放。
去旅館的捷徑上途徑一個鐵匠鋪，店長室一個大約七十歲的老頭，雖然身體乾瘦面容蒼老但是骨子裡透著一股精神勁兒。
強恩上去，對老頭附耳低語了兩句，老人點點頭轉過來向伸出手示意握手：「你好你好，你就是我爸的弟子吧。」
林頓時傻了眼：「爸？我有兩個師傅，你指的是？」
「八千斬·鐵藏。」
「他是……你父親？」林腦海中浮現出鐵藏那中年發福的樣子，瀑布汗……
老頭搖搖腦袋：「真是對不起，我告訴每個見過父親的人每個人都會反應不過來，家父已經400歲了，我才79歲，我是他的第六個妻子的第三個兒子，想起來才發現已經有三十年沒回家了……呵呵……」
看看仍然愣住的林強恩笑笑：「幾乎每個人都接受不了，師傅那個平易近人的樣子讓人完全想不到他其實是老仙人等級的人物，在八劍聖選拔大會上可以不戰而勝永居第一的人。他的事跡數不勝數，比如和遠古大神明王對話，和使徒共事，還有一些風流韻事更是……呵呵。」
望著眼前的老頭，林咽一嚥口水，真是接受不了！八千斬有那麼高的地位？
「那放蕩之鷹和八千斬的地位如何？」
「在30年前師傅用左手和鷹大戰五十多回合，最後師傅五十多回合全勝。」
「不過聽說那之後鷹還挑戰過一次八千斬，同八千斬打了兩百回合，還逼了八千斬用雙手而且開心眼。」
「不過最後還是輸了……」
所有在場的人似乎都知道這兩個人，看來八千斬和鷹的地位都不低。
「那我豈不是很虧？只學到一招八千拔刀斬……」林從此刻決定一定找段時間回去重新接受八千斬的訓練。
強恩這才反應過來：「這就是我們的第二個目標，老的工會成員——八千斬·塬藏，現在他已經同意加入了！」
林握著老頭的手：「以後多多指教……」
「老朽才是，老朽才是」
這老朽真的有戰鬥力麼……
老頭用手指了指林衣服口袋：「你的錢包被人摸了吧。」
林趕忙掏一掏，果然——會長專用珍藏版的皮質錢包不見了：「厲害，但是您是怎麼知道的……」
「你們來之前我就注意一個賊很久了，你們來的時候那個賊剛好撞了你一下。」
林點點頭，他也沒有抱怨老頭沒有提醒他們抓賊，林知道在這裡幹什麼都不能太聲張。
被遺忘的卡伊走上來拍拍林：「反正沒有錢在裡面，丟了就丟了……」在貝爾馬爾呆久了的人錢包從來不裝錢。
「但是……那個錢包是女王送給我……會長專用的……」
……
註：
1、喝過生命之水的八千斬·鐵藏雖然擁有永久的生命，但是他的子孫不會擁有永久的生命。（順便提一下，塬藏是八千斬的第十八個兒子，前十七個幾乎都老死了。武藏是八千斬的第二十一個兒子，是最小的）